“Tốt lắm, thật là tốt, cháu trai còn hơn cả ruột thịt! Cháu à, bà không mong gì khác, bà chỉ muốn mọc lại hàm răng chắc khỏe, để khi lũ s/úc si/nh kia dám tới, bà sẽ cắn ch*t chúng! Cắn ch*t lũ s/úc si/nh tội đồ!”
Niên Gia Hòa trầm mặc hồi lâu, khẽ nói: “Nhị Cữu Nãi, miếng thịt ấy... tốt nhất bà đừng ăn.”
“Sao... sao lại không ăn?”
“Thịt đó... không tốt, ăn vào hại thân.”
Nhị Cữu Nãi dùng đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm, hỏi một câu khiến hắn đờ người không đáp được:
“Không ăn cái đó... thì còn gì để ăn đây?”
Về đến nhà, Hỉ Tuệ vẫn lặng lẽ đứng giữa sân.
“Ngươi có điều gì muốn không, Gia Hòa?”
Nàng dùng giọng điệu phẳng lặng hỏi.
Đây không phải lần đầu nàng hỏi câu này.
“Ta không cần gì cả.”
“...Sao lại thế được?”
Hỉ Tuệ lại thất vọng cúi mắt.
“Người ta ắt phải có thứ muốn, những kẻ khác trong làng đều có cả.”
Câu nói khiến Niên Gia Hòa gi/ật mình quay lại.
“...Nàng nói gì? Những kẻ khác trong làng?”
“Ngươi có điều gì muốn không, Gia Hòa?”
“Ta đã bảo, ta không cần gì!”
“Ngươi nghĩ kỹ lại đi, ắt phải có.”
“......”
Niên Gia Hòa đứng im, sau hồi lâu mới cúi đầu nói: “Vậy ta muốn đi tìm rắn.”
“Tìm gì?”
“Tìm rắn, trước đây nàng không bắt ta đi tìm rắn mãi sao? Tìm được rắn, may ra sẽ thấy nước, có nước thì đào giếng, trồng được lúa.”
Hắn ngẩng mặt nhìn Hỉ Tuệ.
Trên gương mặt nàng lúc này phủ đầy vẻ thất vọng còn đậm hơn trước.
“Ta không thể giúp ngươi tìm rắn, xin lỗi, Gia Hòa.”
“Ta không thể thực hiện nguyện vọng này cho ngươi.”
5
Hơn nửa tháng sau ngày chia thịt.
Hôm ấy, Niên Gia Hòa đẩy cổng ra, kinh ngạc phát hiện bên ngoài dường như đã trở lại cảnh tượng trước khi có hạn hán.
Dân làng qua lại hồng hào phấn chấn, cười nói rộn ràng, tay xách điếu hút hay bàn cờ giải trí. Lũ trẻ chạy nhảy khắp ngõ, mấy mụ đàn bà tụm năm tụm ba đùa cợt.
Hắn vác cuốc ra đồng, đến bãi đất trống đầu làng, thấy đám người tụ tập đổ xúc xắc - cược bằng từng miếng thịt. Kẻ hút th/uốc nhàn nhã, cả gánh c/ắt tóc mấy năm không thấy cũng bày ra, thợ cạo đang tỉ mẩn sửa tóc cho khách.
Nhìn cảnh tượng kỳ quái trước mắt, hắn hoảng hốt thẫn thờ.
Dù là trước hạn hán, cảnh này cũng chỉ thấy vào năm được mùa.
Nếu không có lòng sông khô cạn và ruộng nứt nẻ phía xa, hắn tưởng mình đang mắc ảo giác trầm trọng.
Niên Gia Hòa lắc đầu, tiếp tục vác cuốc đi.
Không biết có phải vì câu hỏi của Hỉ Tuệ mấy hôm trước, sau một đêm trằn trọc, hắn chợt nhận ra mình đã tìm được việc phải làm.
Hắn muốn đi tìm rắn.
Tìm thứ giúp làng vượt qua cơn hạn này.
- Chứ không phải thứ thịt kia.
Hắn biết cảnh tượng này không bình thường.
Chỉ là ảo ảnh từ miếng thịt tai ương.
Nửa tháng qua, hắn vẫn chẳng thấy đói.
Không biết cơ thể mình thay đổi thế nào, nhưng nỗi bất an càng lúc càng dày đặc.
Niên Gia Hòa vừa tới cổng làng, bỗng nghe tiếng gọi từ bờ ruộng:
“Chú Gia Hòa, đợi đã!”
Quay lại, thấy thiếu niên vượt qua ruộng nứt chạy tới.
Hắn nhận ra đứa cháu xa của Phong Đăng, tên Lẫm Thực. Khi Hỉ Tuệ còn sống, rất hay chăm sóc nó, nên thằng bé quấn quýt nàng.
Thiếu niên chạy đến lại ấp úng không nói, nhưng có điều khó thổ lộ.
“Sao vậy, Lẫm Thực? Có gì cứ nói.”
“Chú đừng đ/á/nh cháu.”
“Chú đ/á/nh làm gì, cứ nói đi.”
“Cháu... cháu hình như thấy dì rồi.”
Nụ cười trên mặt Niên Gia Hòa đóng băng.
“Cháu nói gì! Lúc nào?”
“Hôm chia thịt ấy.”
“Hôm đó? Sao cháu lại...”
“Hôm ấy cháu ra đồng đào rau, đang đào thì thấy dì đứng cạnh nhà chú cười với cháu. Cháu nghĩ dì đã mất rồi, sao lại đứng đó? Vừa sợ vừa nhớ, nên men theo tường đến, nghe tiếng nói trong nhà, trèo lên thì thấy mọi người đang ăn thịt...”
Mí mắt Niên Gia Hòa gi/ật giật, hóa ra cái đầu hôm đó là Lẫm Thực.
“Cháu... về nhà không dám kể chuyện thấy dì, chỉ nói thấy các chú ăn thịt. Chú Gia Hòa ơi... chú đ/á/nh cháu cũng được, nhưng cháu thật sự thấy dì, không dối đâu!”
Niên Gia Hòa đờ người vài giây, quay về nhà như bay. Đóng ch/ặt cổng, thở hổ/n h/ển nhìn Hỉ Tuệ đứng trong sân.
“Có phải nàng dẫn họ tới?”
“Phải,” Hỉ Tuệ gật nhẹ, “Thằng bé Lẫm Thực nhớ ta, ta dùng nó dẫn cả làng tới đây.”
“Nàng... dẫn dân làng đến làm gì?!”
“Chia thịt.”
Hỉ Tuệ bình thản đáp.
“Chỉ có ngươi, Phong Đăng và tú tài là không đủ. Các ngươi không chủ động chia thịt, ta đành tự tìm cách để nhiều người tiếp xúc hơn.”
“Nàng... nàng...”
Niên Gia Hòa r/un r/ẩy nắm ch/ặt cán cuốc.
Nỗi bất an chất chứa nửa tháng đang hóa thành nỗi kh/iếp s/ợ đặc quánh.
“Nàng muốn làm gì? Lừa chúng ta ăn thịt để làm trò gì?!”
Hỉ Tuệ dùng đôi mắt đen kịt nhìn hắn.
“Ta muốn giúp các ngươi tiến hóa.”
Giọng nàng như gió lạnh từ chín tầng mây, quanh thân tỏa ánh sáng huyền bí chẳng thuộc về phụ nữ thôn quê.
Niên Gia Hòa ngây người.
- Cấm nói?
Cấm nói là gì?
Hắn biết cấm thư - như cuốn “Thái Bình Chiếu Thư” của giặc Quảng, tàng trữ hay in ấn đều bị ch/ém đầu.
Chứ nói năng gì mà cấm?
Đang định hỏi tiếp, Hỉ Tuệ đã lùi vào bóng tối.
