Hôm ấy kết thúc trong tĩnh lặng khó nhọc.
Vừa rạng sáng hôm sau, tiếng khóc thảm thiết x/é toang bình minh, khiến Niên Gia Hòa gi/ật mình tỉnh giấc. Chàng ngồi bật dậy, ngẩn người hồi lâu. Thoạt đầu, tiếng khóc ngoài kia chẳng khiến chàng xao động - bởi hai năm qua, cứ vài ngày lại có nhà vẳng lên than khóc như thế.
Nhưng khi tinh thần dần tỉnh táo, chàng chợt nhận ra điều bất ổn. Không đúng, đã có thịt Thái Tuế rồi mà?
Chàng vội nhảy khỏi giường, chạy theo tiếng khóc. Âm thanh phát ra từ phòng Đại Cữu, ngoài cửa đã tụ hội đám đông xì xào. Niên Gia Hòa xô đám người bước vào, lần theo tiếng nức nở tới nhà bếp. Đại Cữu Nãi đang vật vã khóc than giữa đống hỗn độn. Trong bếp vắng bóng Đại Cữu, chỉ còn khối dị vật khổng lồ áp sát vách đất nhuốm khói.
Đó là cái kén to bằng người.
Nó dính ch/ặt vào bức tường đen xạm, run run như tổ kén bướm sắp nở. Lớp vỏ kén trắng đục tựa thịt Thái Tuế, phía dưới đã bị c/ắt lìa một khoanh. Từ vết rá/ch, thứ chất lỏng nâu thẫm như bùn rỉ ra, chất đống dưới chân tường.
Niên Gia Hòa cúi xem kỹ, rồi kinh hãi lùi lại.
Đó là một đống n/ội tạ/ng.
Chàng đỡ bà dậy, gào hỏi: "Cữu Nãi! Chuyện gì xảy ra? Đại Cữu đâu rồi?"
Người đàn bà mê sảng khóc thút thít: "Từ khi bị thương, ông ấy cứ đòi ăn thịt cho mau lành. Ngày nào cũng ra bếp c/ắt thịt ăn, ta can ngăn chẳng được. Đêm qua... hu hu... ta nghe tiếng ông dậy đi c/ắt thịt. Sáng nay vào bếp chỉ thấy cái kén này dính trên tường..."
Bà r/un r/ẩy chỉ tay: "Ta tưởng là thịt Thái Tuế mọc lại, liền cầm d/ao c/ắt... bỗng nghe 'ối trời ơi!' rồi... hu hu hu..."
Đại Cữu Nãi ngất đi. Niên Gia Hòa đỡ bà nằm xuống, rón rén tiến lại gần. Cái kén gi/ật giật yếu ớt. Trong cơn mê sảng, chàng tin chắc Đại Cữu đang mắc kẹt bên trong.
Chàng nhặt con d/ao rơi giữa đống n/ội tạ/ng, giẫm lên vũng m/áu nhầy nhụa tiến tới: "Đại... Đại Cữu?"
Cái kén gi/ật mạnh. Tim chàng thắt lại.
Phải c/ứu ông ấy!
Chàng ấn lưỡi d/ao vào vết rá/ch, phang mạnh lên trên. Lớp vỏ kén bổ ra như bụng cá, lòi ra cả đám n/ội tạ/ng nhầy nhụa đổ ụp xuống đất. Không màng tới cái kén đang giãy ch*t, chàng như lên đồng tiếp tục x/é toạc toàn bộ kén.
M/áu văng tóe vào mặt.
Thứ trong kén trào ra như lũ quét.
Đó là đống thịt nát nhừ.
Không xươ/ng, không da, thứ huyết nhục vô định hình bò lổm ngổm dưới chân, bốc mùi hôi thối. Niên Gia Hòa r/un r/ẩy cúi nhìn - trong đống thịt nát, một mảng da nhầy nhụa lồi lên hai con ngươi còn nguyên vẹn.
Đó là khuôn mặt rữa nát của Đại Cữu.
Chàng hét thất thanh, lăn lộn bỏ chạy.
"Đừng ăn nữa—— Đừng ăn nữa aaaaa——"
"Tai họa—— Tai họa giáng xuống rồi aaaaa!!"
6
Chẳng ai thèm để ý tiếng gào thét.
Niên Gia Hòa kéo đám đông vào xem cảnh tượng k/inh h/oàng, nhưng chỉ nhận lại những khuôn mặt vô cảm.
"Tại ông ta tham ăn."
"Ăn uống vô độ, ch*t đáng đời."
"Chỉ cần ăn điều độ thì có sao? Như tôi này, vẫn khỏe re."
"...Mọi người đi/ên cả rồi sao? Không được ăn nữa! Ăn vào sẽ thành thế kia!"
Dân làng đứng giữa biển m/áu, quay lại nhìn chàng bằng ánh mắt đờ đẫn:
"Không ăn thịt Thái Tuế, thì ăn cái gì?"
Niên Gia Hòa đờ người.
Câu hỏi ấy như lưỡi d/ao x/é toang tâm trí chàng.
Chàng không hiểu vì sao mọi người trở nên vô h/ồn thế.
Chàng lao ra đường, đi/ên cuồ/ng đ/ập cửa từng nhà, cư/ớp lấy thịt Thái Tuế.
"Cấm ăn—— Cấm ăn nữa——"
"Ch*t hết, họa giáng xuống đó!"
Đáp lại là những trận đò/n thừa sống thiếu ch*t.
"Đồ đi/ên!"
"Không ăn thịt Thần, lấy gì nuôi thân?"
Niên Gia Hòa ngồi vật giữa đường, nhìn những khuôn mặt làng giềng. Chợt chàng nhận ra: da họ sao mà kỳ lạ?
Không còn nứt nẻ phong sương, mà trơn bóng như ngọc, nhờn nhợt tựa thịt Thái Tuế.
Niên Gia Hòa tỉnh ngộ.
Biến hóa đã âm thầm hoàn tất.
Tất cả đã quá muộn - họ ăn thứ thịt ấy quá lâu rồi.
Chàng lảo đảo đứng dậy, bước đi như x/á/c không h/ồn.
Không biết mình sẽ về đâu.
