Niên Gia Hòa chỉ theo bản năng muốn tránh xa cơn á/c mộng này. Khi đến cổng làng, hắn đột nhiên dừng bước, nhìn về phía xa.
Xa xa, một đội ngũ gồm mấy chục người đang từ từ tiến vào làng. Thần trí Niên Gia Hòa dần tỉnh táo, nheo mắt nhìn kỹ thì phát hiện dù người trong đội quần áo tả tơi, nhưng họ mặc không phải đồ dân thường mà là giáp da cùng các loại mũ sắt. Mặt mày hốc hác, rõ ràng đã đói lâu ngày, nhưng khác hẳn dân lưu lạc thường thấy, hàng ngũ chỉnh tề. Đứng đầu là một tráng hán cao lớn buộc khăn đỏ, đôi mắt sâu thẳm dưới lông mày gồ ghề toát lên vẻ u/y hi*p.
Điều quan trọng nhất là trong tay họ đều cầm đủ loại binh khí.
Đó là... quân lính?
Niên Gia Hòa nghi hoặc nhìn xa xăm. Đội hình như con rắn lặng lẽ trườn tới cổng làng, ngoài tráng hán liếc nhìn hắn, không ai để ý. Nhưng một người trong đội khiến hắn chú ý.
Chính là Nhị Cữu.
Nhị Cữu nhìn thấy hắn, nhe răng cười đắc ý: "Các người hối h/ận đi! Thái Bình quân đã tới rồi! Ha ha ha!"
Vùng núi gần đây vẫn có tàn đảng giặc Quảng ẩn náu, Niên Gia Hòa vốn đã biết. Những năm trước, khi còn trẻ khoẻ, Hỉ Tuệ thường dặn hắn đừng vào núi một mình. Hỉ Tuệ chính là người chạy lo/ạn giặc Quảng tới đây, hiểu rõ sự t/àn b/ạo của bọn chúng. Dạo gần đây, làng đồn đại chuyện giặc cư/ớp bóc tàn sát, nhất là khi nạn đói xảy ra, lại còn có tin bọn chúng bắt người lấy thịt. Vài hôm trước, Đại Cữu từng lo Nhị Cữu trốn đi sẽ theo chúng.
Nỗi lo ấy thành sự thật.
Đội quân rắn lặng lẽ trườn vào làng, trước tiên bao vây khu đất trống ở cổng, vây quanh tráng hán. Sau khi hắn ra lệnh khẽ, mấy chục tên giặc im lặng tản ra các nhà trong làng, chỉ còn lại tráng hán, Nhị Cữu cùng hai phó thủ.
Niên Gia Hòa núp xa quan sát, không biết bọn giặc muốn gì nhưng chắc chắn chẳng lành. Chưa được bao lâu, Nhị Cữu đột nhiên chỉ về phía hắn, thì thầm với tráng hán. Hai phó thủ lập tức tiến đến. Niên Gia Hòa h/oảng s/ợ bỏ chạy, nhưng chân què không đi nổi mấy bước đã bị bắt giải tới.
"Binh... binh gia... xin tha mạng..."
Tráng hán giơ tay ra hiệu im lặng: "Ngươi đừng sợ." Giọng nói ôn hoà: "Ta tên Lý Hạo Tồn, như ngươi thấy đấy, là quốc dân Thiên Phụ Thiên Huynh Thiên Vương Thái Bình Thiên Quốc. Xưa theo Dực Vương làm thân vệ, sau khi ngài tuẫn quốc, anh em ta rút về đây, bất đắc dĩ làm giặc cư/ớp - Dực Vương Thạch Đạt Khai, ngươi biết chứ?"
Niên Gia Hòa gật đầu lia lịa, lòng nhẹ bớt - người này ăn nói nhã nhặn, không như lời đồn hung á/c.
"Nghe nói chính ngươi phát hiện ra thịt Thái Tuế, phải không?"
Niên Gia Hòa gi/ật mình, liếc Nhị Cữu, do dự gật đầu.
"Tốt lắm." Lý Hạo Tồn gật gù: "Lần này ta đến, không giấu gì, chính vì thịt Thái Tuế."
"Binh gia ơi! Thứ ấy không ăn được! Ăn vào gặp đại hoạ!"
Lý Hạo Tồn, Nhị Cữu cùng hai phó thủ nhìn hắn với vẻ "biết ngay mà", Niên Gia Hòa càng sốt ruột: "Các vị không tin thì đi xem! Có nhà trong làng vừa ăn thịt ấy đã bị trừng ph/ạt, hoá thành bùn thịt! Mau theo ta!"
Sau khi trao đổi ánh mắt, Lý Hạo Tồn gật đầu cho dẫn đường. Niên Gia Hòa vội đứng dậy, dẫn bốn người tới nhà Đại Cữu. Trên đường, hắn thấy tay chân Lý Hạo Tồn lùa dân làng ra cổng, lòng lo sợ chỉ mong cảnh tượng trong nhà Đại Cữu ngăn được ý đồ của lũ yêu m/a này.
Bước vào nhà bếp, Niên Gia Hòa há hốc mồm. Sông m/áu, thịt nát, n/ội tạ/ng cùng kén lớn đều biến mất, ngay cả Đại Cữu Nãi cũng không thấy đâu. Mặt đất chỉ còn vết dầu loang.
Lý Hạo Tồn đẩy Niên Gia Hòa sang, chấm tay nếm thử: "Quả có dấu vết án mạng, nhưng sao ngươi khẳng định là 'tai hoạ' gây ra?"
"Tiểu nhân... tiểu nhân thật sự thấy..."
Niên Gia Hòa ôm đầu hoang mang. Phải chăng cảnh tượng k/inh h/oàng nãy giờ chỉ là ảo giác?
"Dù có hoạ cũng không sao." Lý Hạo Tồn đứng dậy thản nhiên: "Thiên quốc chúng ta kính bái Thượng Đế Thiên Phụ, Chúa Giê-su Thiên Huynh. Hai ngài phép thuật vô biên, sẽ bảo hộ chúng ta khỏi yêu m/a."
Nói xong, hắn phất tay, cho giải Niên Gia Hòa về cổng làng. Toàn bộ dân làng đã bị dồn tới bãi đất trống, co cụm r/un r/ẩy. Lý Hạo Tồn tiến lên, nở nụ cười ôn hoà.
