“Nơi này chỉ là chốn dừng chân tạm bợ, trên hành trình ức vạn năm, há chẳng cần chỗ nghỉ ngơi sao?”
“Chúng ta rơi xuống đây, hấp thu chút dưỡng chất như nước, hữu cơ chất, nghỉ ngơi vài chục năm rồi lại lên đường tìm ngôi sao thích hợp. Nhưng không hiểu sao... có lẽ do hình thái kết tụ của ta giống loại vật chất dinh dưỡng cao cấp nơi các người.”
“...Thịt Thái Tuế?”
Hỉ Tuệ gật đầu.
“Vậy nên ta thường bị các người ăn vào bụng, nhưng diên chất xoắn ốc của ta khác biệt. Các người chẳng tiêu hóa được, cũng chẳng phân giải thành vật chất hữu ích, chỉ khiến ta dần chiếm lĩnh thân thể các người.”
“Chiếm lĩnh...”
Niên Gia Hòa lạnh cả người, lặp lại từ đó.
Hỉ Tuệ yên lặng nhìn chằm chằm.
“Trong tình cảnh này, ta đành tùy cơ ứng biến, cải tạo các người thành hình thái thích hợp.”
“Thích hợp? Thích hợp để làm gì?!”
Hỉ Tuệ không đáp.
“Ta đang giúp các người tiến hóa đấy, Gia Hòa.” Giọng nàng vang vọng như tiên nga.
“Tiến... tiến hóa là gì?”
“Tiến. Hóa.”
Hỉ Tuệ nhấn từng chữ.
“Là trở thành hình dạng mình mong muốn.”
“...”
“Hổ sói muốn ăn thịt, nên tiến hóa nanh nhọn. Công muốn mê hoặc mái, nên mọc đuôi lộng lẫy.”
“Ý ngươi nói là...”
Mí mắt Niên Gia Hòa gi/ật liên hồi, hồi tưởng lại hàm răng nhọn hoắt của Nhị Cữu Nãi cùng vô số nhãn cầu phủ kín mặt Mạnh Tú Tài.
Hỉ Tuệ gật đầu.
“Đúng vậy, ta giúp họ tiến hóa.”
“Nhị Cữu Nãi muốn răng dài, ta cho răng mọc. Tú tài muốn xem tinh tú rõ hơn, ta tặng thêm con mắt.”
“Vốn dĩ, theo lối tiến hóa của các người, phải mất triệu triệu năm di truyền mới thành. Nhưng ta sinh ra từ cuồ/ng phong vũ hải, tiến hóa của ta trong chớp mắt - không nhanh thì sao sống nổi nơi ấy? Nên ta có thể đẩy nhanh tiến trình của các người.”
“Rồi... rồi sao nữa?”
Niên Gia Hòa r/un r/ẩy hỏi.
“Ngươi định làm gì sau khi biến chúng ta thành 'thích hợp'? Phong Đăng đâu?! Ngươi nói giúp tiến hóa, vậy Phong Đăng đâu? Ngươi có giúp hắn... trường sinh bất lão?”
Hỉ Tuệ trầm mặc hồi lâu, nở nụ cười đắng.
“Gia Hòa, không sinh vật nào thoát khỏi sinh tử.”
“Ngủ đi Gia Hòa.” Nàng từ từ lẫn vào bóng tối. “Còn Phong Đăng... ngươi sớm biết thôi.”
Đêm ấy, Niên Gia Hòa thao thức đến tàn canh.
Sáng hôm sau, tiếng gõ cửa vang lên. Mở ra, lại là thuộc hạ của Lý Hạo Tồn.
“Phụng lệnh đại ca, triệu tập toàn dân ra cổng làng.”
“Có... có việc gì?”
“Đến nơi tự biết.”
Hắn đành theo binh sĩ ra đầu thôn. Lý Hạo Tồn cùng thuộc hạ đã đợi sẵn. Khi dân làng tề tựu, hắn ho khẽ, chống ki/ếm xuống đất hô vang:
“Thiên triều ta phép tắc tuy nhiều, nhưng cốt lõi chỉ hai chữ: Quân. Bình! Cùng ăn, cùng cày, cùng mặc, cùng chịu nạn, phạm tội... cũng không tha! Bất kể nam nữ già trẻ, quan dân thân sơ, phạm luật đều trị tội! Dẫn lên!”
Thuộc hạ lôi lên một nam một nữ. Nam là binh sĩ dưới trướng, nữ là quả phụ trong làng.
“Hai kẻ tư thông phá hoại luân thường, chiếu luật trảm quyết!”
Hai tên phụ tá vung đ/ao ch/ém xuống, hai đầu lâu lăn lóc. Dân làng rú lên thảng thốt. Ngón út Niên Gia Hòa gi/ật giật, h/ồn lạnh cả xươ/ng sống như rắn đ/ộc quấn quanh thân.
X/á/c ch*t bị lôi đi. Hai binh sĩ khác bị dẫn lên.
“Hai tên này...”
Lý Hạo Tồn quắc mắt nhìn cựu bộ hạ.
“Khấu trừ khẩu lương, hợp mưu tr/ộm Thánh khố. Thiên triều ta há dung lũ vô thiên điều này? Chiếu luật - trảm!”
Hai nhát đ/ao lại vung xuống. X/á/c ch*t nhanh chóng được dọn sạch.
Người thứ năm bị lôi lên. Niên Gia Hòa run bần bật, cổ họng nghẹn lại vì kinh hãi.
Là Phong Đăng.
Phong Đăng bị hai lính ấn xuống đất, đôi mắt k/inh h/oàng như chim non nhìn về phía anh.
“Phong... Phong Đăng!”
Hắn gào thét, định xông lên nhưng bị lính bên cạnh khóa ch/ặt vai. Lý Hạo Tồn liếc nhìn rồi quay đi.
“Tên này đêm trước đột nhập doanh trại, mưu cư/ớp cả khối Thánh nhục. May được phát hiện kịp thời. Tham lam táo tợn, tội đáng -”
“Tôi không tr/ộm! Không tr/ộm!!”
Phong Đăng giãy giụa gào thét.
Hai tên lính trói tay hắn, ấn mặt xuống bùn. Chân đạp lo/ạn xạ, tiếng gào thảm thiết vang trời.
“Không tr/ộm! Anh ơi! Đó vốn là đồ của ta, là thịt của làng ta! Chúng cư/ớp đi mà, anh à! Tôi không tr/ộm!!”
“Chiếu luật, yêu trảm.”
Lời tuyên án băng giá của Lý Hạo Tồn đóng băng nốt ý chí Niên Gia Hòa.
Mấy tên lính đẩy lên chiếc máy ch/ém thô sơ. Phong Đăng bị đặt lên đó. Lệnh vừa dứt, lưỡi đ/ao sầm một tiếng rơi xuống, x/é đôi thân thể.
Tiếng thét không vội vang lên.
Nửa thân trên Phong Đăng rơi phịch xuống, n/ội tạ/ng như lũ giun quấn ch/ặt tuôn ra đầy đất. Hắn chống tay ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác quay nhìn nửa thân dưới đang gi/ật giật bên kia máy ch/ém -
Rồi tiếng gào thét mới x/é toang không trung.
