“Binh gia——”
Phía sau không thấy bóng dáng thuộc hạ đâu cả.
Chỉ còn lại một đống giáp trụ rơi dưới đất, cùng vũng thịt bùn bốc khói nóng, từ từ lan rộng.
“……”
Hắn mặt lạnh như tiền quay người, hướng vào trong miếu đi tới.
Hai bên lều trại đã không còn bóng người, chỉ thấy thịt bùn cùng nhọt thịt tích tụ, trong đó có vài cục thịt đang dần hóa thành dạng kén quen thuộc. Càng tiến gần Thiên Vương điện, số lượng kén nhộng ven đường càng nhiều.
Niên Gia Hòa bước nhanh vào điện.
Lý Hạo Tồn vẫn ngồi trước pho tượng Phật sụp đổ, đờ đẫn nhìn chằm chằm hương án phía trước.
Miếng thịt trên hương án cũng đã tan chảy, biến thành vũng keo đặc dạng bùn.
Lý Hạo Tồn nghe tiếng bước chân, quay đầu lại.
Gương mặt hắn vẫn sáng rõ, ngũ quan không chút dị dạng.
“Gia Hòa huynh đệ, lại đây ngồi đi.”
Hắn vỗ vỗ mặt đất bên cạnh.
Niên Gia Hòa bước tới, cách một thân người ngồi xuống. Lý Hạo Tồn đưa tay dâng bát nước trong vắt. Niên Gia Hòa cầm bát do dự một chút, uống cạn một hơi – không mùi vị gì cả.
Chỉ là nước lã, không phải rư/ợu.
“Không có lương thực nấu rư/ợu,” Lý Hạo Tồn cười khẽ, “Chỉ đành mượn nước thay rư/ợu vậy.”
“……”
“Gia Hòa huynh đệ, ngươi là người bản địa à?”
“……Bẩm tướng quân, tiểu nhân gia tộc đời đời làm nông nơi này.”
“Ừ.”
Lý Hạo Tồn gật đầu.
“Nhà ta trước kia cũng làm ruộng, ở Hải Nam trồng mía.”
“……”
“Khổ lắm——”
Lý Hạo Tồn thở dài.
“Quanh năm suốt tháng, gạo trắng cũng chẳng được mấy bữa. Mẹ ch*t vì bệ/nh ngược, anh trai bị quan binh đ/á/nh ch*t khi thu đất. Sau này không nộp nổi tô, quan phủ cưỡng đoạt ruộng, cha cũng không ngăn nổi, đành dắt ta lên đại lục mưu sinh. Trên đường ra bến đò, đi ngang xưởng mía lớn, thấy mía chất đầy ngoài sân, đường đỏ óng ánh nấu thành từng nồi, ta chưa từng thấy bao giờ. Ta hỏi cha: ‘Đó chẳng phải mía nhà mình trồng sao? Sao mình không được ăn?’ Cha ta đến ch*t cũng không trả lời được.”
“……”
“Gia Hòa huynh đệ, ngươi từng nghĩ không? Tại sao nông dân cày sâu cuốc bẫm chỉ được ăn cám uống nước cơ, bọn địa chủ chẳng hề xuống ruộng lại no say sơn hào hải vị? Tại sao hễ hạn hán, nông dân phải ch*t đói chất đống, đổi con mà ăn, còn bọn quan lại khanh tướng vẫn yến ẩm ca vũ? Ta không biết ngươi có nghĩ qua không, nhưng ta thì có, đã nghĩ rất lâu rất lâu.”
“Sau này, ta tìm được những huynh đệ cùng chí hướng, theo thủ lĩnh của họ ra đi, chính là… ngươi hẳn biết chứ? Tên thủ lĩnh giặc ấy – Thiên Vương Hồng Tú Toàn.”
“Thiên Vương nói với ta, trên trời có Thiên Phụ chí cao chí thiện, phái ngài xuống xây dựng Thiên Quốc nơi hạ giới. Nơi đó mọi người bình đẳng, của cải chia đều, tất cả đều là huynh đệ tỷ muội không phân sang hèn. Ta nghĩ đó chẳng phải điều ta theo đuổi cả đời sao? Thế là ta theo Thiên Vương khởi nghĩa, đ/á/nh khoảng hai ba năm thì chiếm được Thiên Kinh, dựng nên Thái Bình Thiên Quốc. Hừ!”
Lý Hạo Tồn nói đến đây bỗng cười khẩy, gương mặt hiện lên vẻ châm biếm tột độ.
“Sau khi vào Thiên Kinh chừng ba tháng, ta theo Dực Vương vào thiên vương điện yết kiến. Ngươi đoán xem, ta thấy gì?”
“Thấy… thấy gì ạ?”
“Ta thấy hắn trong cung điện ngọc ngà châu báu, bày tiệc dài mấy trăm thước. Nào sơn hào hải vị, nào ngọc khí đầy đất, lại thêm vô số giai nhân múa hát. Hắn cùng Đông Vương, Bắc Vương, các vương gia khác… ôm từng cung phi ngồi trên điện cao hưởng lạc, thật là khoái hoạt!”
“……”
“Khoảnh khắc ấy ta đã hiểu, cái gọi là Thiên Quốc kia rốt cuộc chỉ là ảo mộng. Ba năm sau, ta theo Dực Vương ly khai. Sáu năm sau, Dực Vương tuẫn tiết, bọn ta cuối cùng trở thành giặc cỏ, tàn quân tán lo/ạn khắp nơi, vĩnh viễn không đoàn tụ.”
Lý Hạo Tồn thở dài n/ão nuột.
“Ngươi nói vì sao thế, Gia Hòa huynh đệ?”
“Vì… vì sao ạ?”
“Nông dân chúng ta chỉ muốn được no bụng bằng chính hạt gạo mình trồng, được uống ngụm rư/ợu mình nấu. Sao chuyện đơn giản ấy lại khó khăn đến thế, hả?”
“……”
Lý Hạo Tồn lại thở dài, nụ cười khổ hiện lên như tìm được lối thoát.
“Ta không muốn xây dựng Thiên Quốc nơi hạ giới nữa đâu, Gia Hòa huynh đệ. Bao năm rồi, mộng cũng nên tỉnh thôi.”
“Tướng… tướng quân…”
“Ta dự định… dự định đến nơi đó.”
Lý Hạo Tồn giơ tay chỉ lỗ thủng trên nóc điện.
“Trên… trên trời ư?”
“Bên ngoài bầu trời.”
Lý Hạo Tồn chỉ lên vòm sao mênh mông lấp lánh sau lỗ hổng.
“Hắn nói với ta, ngoài kia có một thế giới khác. Ta định theo hắn tới đó, các huynh đệ cũng sẽ đi cùng.”
“Hắn… hắn là…?”
“À, Dực Vương.”
Lý Hạo Tồn quay sang nhìn Niên Gia Hòa.
“Ta thấy là Dực Vương, còn ngươi… chắc không phải chứ?”
Niên Gia Hòa lắc đầu, nuốt nước bọt: “Tiểu nhân thấy vo/ng thê.”
“Ồ.”
“Nhưng thưa tướng quân, Hỉ Tuệ – vo/ng thê từng nói, ngoài kia chẳng có gì, chỉ là hố đen vô tận, đi mấy ngàn vạn năm cũng chẳng gặp hòn đ/á. Ngài… ngài thật sự muốn…”
Lý Hạo Tồn nghe vậy, chậm rãi quay đầu nhìn lên trời.
“Không có gì sao?”
“Không có gì cả.”
“Thật sự không có gì ư?”
“Thật… thật vậy, ngay cả đất canh tác cũng không.”
Lý Hạo Tồn đăm chiêu nhìn trời, trầm mặc hồi lâu.
Bỗng hắn gật đầu mạnh mẽ: “Tốt!”
“Hả?”
“Tốt lắm!”
Hắn lớn tiếng lặp lại.
“Không có gì thì tốt, hoàn toàn trống rỗng là tốt nhất!”
“Nơi không có gì, sẽ không còn sang hèn giàu nghèo, không áp bức bóc l/ột, không phân biệt nông dân hay hoàng đế!”
“Ở chốn thiên ngoại kia, mọi người sẽ hóa thành thứ như nhau, vĩnh viễn… vĩnh viễn không còn bất cứ khác biệt nào!”
Lý Hạo Tồn đứng phắt dậy.
Trong điện vang vọng tiếng cười sảng khoái thấu tận tâm can.
“Tốt! Tốt lắm——”
“Tướng… tướng quân…”
“Thái Bình Thiên Quốc đã diệt vo/ng! Hôm nay, ta sẽ kiến lập Thiên Quốc chân chính tại đây! Đặt tên là… ‘Thái Tuế Thiên Quốc’!”
Theo hiệu lệnh tiếng hô ấy, khối keo đặc trên hương án bỗng cựa quậy.
Nó từ từ tách khỏi bàn thờ, hóa thành khối bùn lơ lửng giữa không trung, xoay tròn bay lên hướng về phía lỗ hổng trên nóc điện.
