Thích Văn Lan: “?”
Thích Văn Lan: “Tuyên Ly Ngọc? Ngươi làm sao lại ở đây?! Khoan đã, chiếc thuyền hoa này là ngươi thuê à?”
Tuyên Quyết do dự: “... Đúng vậy.”
Thích Văn Lan thở phào nhẹ nhõm, khoác vai ta nói: “Này này Tạ đại gia đừng có ngốc thế. Chính chủ đang ngồi đấy, cứ thẳng thắn hỏi mượn thuyền là được.”
Tuyên Quyết lúc này mới để ý đến bộ dạng nam tử của ta, khẽ sửng sốt, định thi lễ lại e ngại làm lộ thân phận, chỉ cung kính cúi đầu chào: “Công tử Nhĩ Ngọc. Nếu hai vị muốn lên thuyền, xin mời tự nhiên, Quyết thật vinh hạnh.”
Thế là hai chúng ta đã dùng chùa được chiếc thuyền hoa.
Thích Văn Lan lại hỏi Tuyên Quyết vì sao đến Giang Nam.
Chàng ngồi sau bàn trà nhỏ, vừa gảy đàn vừa đáp: “Gia phụ sai ta đến Giang Nam m/ua sắm vài mảnh đất cùng cửa hiệu.”
“Ồ, cho ngươi lập kim khố riêng à?” Thích Văn Lan hiểu ý, “Để dành cưới vợ chứ gì?”
Thường các gia tộc danh giá khi con cái đến tuổi sẽ cho tự quản lý tài sản riêng.
Tai Tuyên Quyết ửng hồng, mặt vẫn bình thản đáp: “Để ta học cách quản gia. Và gửi thư cho thế thúc.”
“Cho Thứ sử Tô Châu sao?” Thích Văn Lan gật gù.
Thứ sử Tô Châu vốn thân thiết với Tuyên gia, từng có thông gia.
“Đúng vậy.” Tuyên Quyết gật đầu.
Ta ngồi bên lắng nghe, chú ý vào tiếng đàn trôi chảy của Tuyên Quyết - trong lòng hiếu kỳ không hiểu sao chàng có thể vừa đàm luận vừa đàn hay thế.
Bèn hỏi: “Ly Ngọc này, sao ngươi vừa nói chuyện với Thích Văn Lan vẫn đàn hay thế?”
Tuyên Quyết khựng tay, tiếng đàn đ/ứt quãng, thành thật cười: “Không phải vẫn ngưng rồi sao?”
Ta chống cằm nhìn chàng, lẩm bẩm: “Là do ta quấy rầy. Thôi, không làm phiền hai người đàm luận nữa, ta chợp mắt một lát, trăng lên ngọn liễu thì gọi nhé.”
Chàng mỉm cười không đáp, chuyển sang khúc nhạc nhẹ nhàng.
Vốn dĩ là để ngắm trăng, hôm nay mười sáu trăng tròn, nên ta mới sốt sắng thu thuyền thế này.
Khi ta nhắm mắt, hai người họ im bặt, chỉ còn tiếng đàn trong trẻo vang lên. Tỉnh dậy lúc nửa đêm, trên người đắp tấm chăn thuyền.
Trong khoang thuyền mờ ảo, trên bàn đặt chiếc đèn lưu ly hình sen tỏa ánh sáng dịu dàng.
Tiếng đàn đã tắt, không thấy hai người đâu. Đang nghi hoặc thì thấy Tuyên Quyết vén rèm bước vào, thấy ta tỉnh liền cười: “Điện hạ đã dậy? Văn Lan và hạ thần vừa dong thuyền ra giữa dòng, ủ rư/ợu ấm, định mời điện hạ thưởng nguyệt.”
Ta duỗi người lười biếng, theo chàng ra boong thuyền. Cả bầu trời đêm hiện ra với trăng tròn tỏa sáng giữa dòng sông bạc, nước mênh mông vô tận.
Chiếc bàn gỗ nhỏ bày sẵn rư/ợu ngon, trà thơm, bánh ngọt đủ loại.
Tựa vào bàn, ta chấm tay vào làn nước nói với Thích Văn Lan: “Khá lắm, huynh đệ khai khiếu rồi à? Ở Giang Nam cả tháng, cuối cùng cũng biết hưởng thụ?”
Thích Văn Lan đảo mắt: “Ly Ngọc đề nghị đấy.”
Ta vỗ vai hắn: “Ừa thì biết ngay không phải tay mày rồi.”
Thích Văn Lan: “......”
Tuyên Quyết đặt đèn lưu ly lên bàn. Ba chúng ta cùng nâng chén dưới trăng, cười đùa thâu đêm. Khi trời hừng sáng, thuyền cập bến, Tuyên Quyết chỉnh tề y phục cáo biệt: “Hôm nay hẹn thăm thế thúc, phải về trưa. Hai vị tiếp tục ngao du, xin phép thất lễ.”
Khi chàng đi rồi, ta ngơ ngác hỏi Thích Văn Lan: “Hả? Hôm nay chàng có việc? Vẫn thức cùng ta cả đêm à?”
Thích Văn Lan ngáp dài: “Tính hắn vậy thôi. Phụ thân làm Ngự sử trung thừa, dạy con phải cẩn thận từng li từng tí.”
Ta vừa ngáp vừa lẩm bẩm: “Tuyên Đình lão đầu ấy à, nghe lão giảng đạo là ta buồn ngủ lắm. Tuyên Quyết đáng thương thật. Thôi về quán trọ nghỉ đi, lạnh quá, đêm qua mặc không đủ ấm.”
Có lẽ vì mặc phong phanh lại dầm sương gió, hôm sau ta lên cơn sốt.
Mưa lâm thâm, gió thu hiu hắt, cảm mạo càng thêm trầm trọng.
Thích Văn Lan như kiến bò trên chảo nóng, mời đủ lang y vẫn không khỏi. Cuối cùng vỗ trán tìm Tuyên Quyết cùng bàn kế.
Trong cơn mê man, có người bắt mạch ta. Mùi trầm thoang thoảng phảng phất. Giọng nói ấy vang lên: “Gần đây có suối nước nóng, nên đưa điện hạ đến xông hơi. Có cung nữ nào theo không?”
“... Đi ngựa làm gì mang theo tỳ nữ.” Thích Văn Lan đáp thẳng thừng, “Để ta tìm mấy thị nữ vậy.”
Tuyên Quyết: “......”
Hai người nhìn nhau, biết giữa đêm lạ tìm người đáng tin khó khăn. Cuối cùng Tuyên Quyết nói: “Nghe tin Tam hoàng tử điện hạ cũng ở Tô Châu, để ta thử hỏi xem có mang theo cung nữ.”
Kết cục, mượn được bốn cung nữ từ Tam ca đến hầu ta tắm suối.
Xông hơi xong, ta nằm trong tiểu các bên suối, mồ hôi nhễ nhại.
Ngoài trời mưa vẫn rả rích. Đêm Giang Nam, đèn đuốc lung linh.
Hai người họ mệt lả ngủ gật. Nửa đêm tỉnh dậy, ta thấy Tuyên Quyết đang tựa bên đèn, ánh lửa tô vẽ đường nét như ngọc điêu khắc.
Còn Thích Văn Lan ôm ki/ếm ngủ gục nơi hiên trước.
Lặng lẽ nhìn họ, ta thầm thì: “Đa tạ.”
Mưa bụi giăng giăng, đèn lay bóng ngả. Trong tiếng mưa đêm, ta lại chìm vào giấc ngủ ngon lành.
10.
Giấc mộng niên thiếu chợt hiện khiến ta lạc lối thời gian.
Khi Lan Linh mang chậu nước đến hầu ta tẩy trần, ta hỏi: “Giờ nào rồi?”
“Bẩm nương nương, giờ Tỵ rồi.” Nàng đáp.
“Không, ý ta là từ Thái Nguyên năm thứ năm đến nay bao lâu rồi?”
“... Thái Nguyên năm thứ ư?” Nàng ngơ ngác lặp lại, rồi đáp: “Đã tám năm rồi.”
