“Tám năm trước ư.” Tôi lắc đầu, nhìn đám sen tàn cuối hạ ngoài cửa sổ, “Ngày tháng trôi qua thật nhanh. Theo lệ thường, hôm nay phải vào cung Hoàng hậu vấn an chứ nhỉ?”
“…Dạ, nương nương.”
Tôi uể oải đáp: “Bẩm ta thân thể bất an, cáo từ đi.”
“Tuân chỉ.”
Nhưng núi không tới đã bị núi tìm phiền. Bữa sáng chưa kịp dùng, đã nghe tiếng cung nữ xông vào lỗ mãng: “Ngọc Quý Phi thật to gan, lần vấn an đầu tiên của Hoàng hậu nương nương cũng dám vắng mặt. Sau này há chẳng đạp lên đầu chủ cung sao?”
Tôi bình thản nghe xong, chậm rãi đáp: “Chỉ đạp lên đầu thì nhạt nhẽo quá. Đạp thêm vài nhát nữa mới đáng.”
“Ngươi!” Cung nữ hộc m/áu tức gi/ận.
Ta quay sang Lan Linh: “Trước đây đã dặn thế nào? Những kẻ vô mắt cứ đuổi thẳng ra ngoài. Ta không muốn thấy.”
Lan Linh mồ hôi lạnh toát ra, khúm núm: “Dạ dạ, nô tì coi sóc sơ suất, xin nương nương xá tội.”
Cung nữ của Trần Mặc bị lôi ra ngoài, lòng tôi càng thêm phiền muộn. Những biến động mấy tháng qua, giấc mộng thuở thiếu thời đêm qua, cùng lũ vô lại sáng sớm đã khiến ta muốn bùng n/ổ.
Mùi đồ ăn trên bàn khiến ta buồn nôn, tay phẩy mạnh khiến mâm cơm đổ ầm xuống đất. Cung nữ thái giám xung quanh r/un r/ẩy quỳ rạp, càng hoảng lo/ạn hơn khi thấy ta nôn thốc nôn tháo: “Nương nương!”
Thái y tới nhanh chóng. Theo sau là Tuyên Quyết bị kinh động.
Tuyên Quyết đặt nhẹ ngón tay lên mạch ta, chau mày thoáng hiểu vẻ kinh ngạc. Y thuật hắn vốn không tệ, dù ta rút tay về vẫn đoán được chuyện gì. Không ngờ hắn lùi lại bảo thái y: “Ngươi chẩn cho Nhĩ Ngọc.”
Thái y r/un r/ẩy bắt mạch hồi lâu, cuối cùng quỳ sụp xuống: “Mừng bệ hạ, mừng nương nương, đại hỷ a. Nương nương đã có long tự.”
Cả điện chìm trong tĩnh lặng ch*t chóc. Thái y cũng sợ hãi, biết rõ mối qu/an h/ệ rối ren giữa ta và Tuyên Quyết không thích hợp để thêm đứa trẻ.
Ta từng khao khát có con. Đặc biệt sau đêm cùng Tuyên Quyết dầm mình trong bão tuyết, thể hàn khó thụ th/ai. Nhưng bây giờ... thôi vậy.
Tuyên Quyết mím môi, lâu sau mới thốt: “Thái y lui xuống. Tất cả lui hết.”
Khi điện chỉ còn hai người, hắn hỏi: “Giữ lại chứ?”
Ta suýt buột miệng “Ngươi nghĩ có thể sao” nhưng kịp kìm lại. Đứa bé này không thể giữ. Nhưng nó... có ích.
Tuyên Quyết đợi hết trà vẫn không thấy ta đáp, chỉ nói: “…Nếu muốn ph/á th/ai, nên làm sớm. Để lâu, không tốt cho ai.” Dứt lời hắn quay đi, bước chân vững vàng ngày thường nay có chút hỗn lo/ạn.
Ta che mặt hít sâu, rồi gọi: “Lan Linh, vào đây.”
Khi cung nữ bước vào, ta nở nụ cười rạng rỡ: “Trần tiểu thư hẳn chưa biết ta có th/ai? Đi, báo cho nàng biết. Thuận tiện cáo từ, mười tháng tới ta đều không thể vấn an.”
11.
Trần Mặc hẳn không vui. Mỗi lần gặp mặt, nàng thậm chí không thèm giả lả, mặt lạnh băng đi qua. Ta cũng chẳng buồn đối phó.
Và nàng sợ ta. Chuẩn x/á/c hơn là sợ th/ai nhi trong bụng ta gặp chuyện rồi đổ tội cho mình. Không phải đồ ngốc. Nhưng cũng chẳng khôn ngoan.
Kẻ từ cung cấm đi lên như ta, muốn trị tiểu mao đầu như nàng có cả trăm cách không dính m/áu. Nàng chưa đáng để ta mạng con đổi mạng.
Ta được yên ổn mấy tháng.
Trung thu tháng tám, th/ai nhi đã được bốn tháng. Đúng thời kỳ bất ổn.
Ta được nuông chiều hơn cả thuở còn sống trong nhung lụa, sơn hào hải vị không thiếu thứ gì. Phàm là phi tần thường tình, sớm đã cảm kích rơi lệ, muốn báo tin mừng khắp thiên hạ.
Ta thì không.
Ta sai Lan Linh phao tin mình thất sủng, sống quạnh hiu ở Ngọc Cẩm cung - dù Tuyên Quyết tránh mặt ta gần hai tháng, không rõ đang trốn tránh điều gì.
Trần Mặc cũng có tư tâm, không muốn nhiều người biết chuyện ta có th/ai. Thế nên tin tức chỉ loan truyền trong cung, chưa vượt khỏi tường thành.
Mang th/ai không ai hay, lời đồn thất sủng càng dậy sóng.
Đến tiệc Trung thu, khi ta diện y phục lộng lẫy xuất hiện giữa rư/ợu nồng, liệu có kẻ vô mắt nào dám xúc phạm?
Đáp án là có.
Tiểu tử nhà họ Vạn, Vạn Khai Tuấn.
Cùng là con muộn, sao Thích Văn Lan không hư hỏng lại thành khối thép rèn từ gió cát Tái Bắc?
Có lẽ đó là khác biệt giữa giáo dưỡng võ tướng và văn thần.
Vạn Thủ Thành phụ thân hắn là Đại học sĩ nội các, b/án triều đều là môn sinh, danh tiếng hiển hách. Nhưng lại dạy không nên thứ tiểu tử sinh năm sáu mươi.
Vạn Khai Tuấn có chút văn tài, thích làm thơ d/âm từ nơi lầu xanh, được truyền tụng rộng rãi, thường bị chế giễu là “Lân Hương Tích Ngọc”. Nhưng hắn đích thực là công tử bột, trước sắc đẹp hoàn toàn không kháng cự.
Ta mượn cớ say mệt, ngồi một mình bên Liễm Nguyệt trì, thì gặp Vạn Khai Tuấn dẫn tiểu đồng hớn hở đến hái quế đỏ. Thấy ta, hắn cười nhạo khi Lan Linh quát: “To gan, đây là Ngọc Quý Phi!” - “A, biết rồi, công chúa thất sủng khốn khổ kia mà. Diện lộng lẫy thế này cũng chẳng ai thèm ngó, nương nương không thấy cô quạnh đáng thương sao?”
Ta chống cằm tựa ghế trong án nến mờ ảo, lặng lẽ buông mấy chữ: Đồ to gan lớn mật.
Nhưng hắn không nghe thấy, còn muốn lấn tới. Trong lúc giằng co, mùi rư/ợu từ người hắn khiến ta ngột thở.
Gh/ê t/ởm. Nghĩ vậy, ta nhảy xuống hồ tẩy sạch sẽ.
Mơ hồ nghe tiếng Lan Linh thét: “C/ứu mạng - Mau lên người a! Nương nương rơi xuống nước!!!”
Liễm Nguyệt trì vốn chỉ là ao nhỏ ven rừng, cách yến tiệc không xa. Ta mơ hồ nghe tiếng chân vội vã, tiếng kinh hô của cung nhân cùng các tiểu thư, cùng bóng người lao xuống nước hướng về phía ta.
