“Hoàng huynh, em xin huynh, hãy đi nói rõ với phụ hoàng. Người vốn thương yêu chúng ta, ắt sẽ không trách ph/ạt đâu, được không?” Tôi kéo kéo tay áo hoàng huynh.
Hoàng huynh ấp úng đáp: “Vô dụng. Chuyện này, phụ hoàng biết rõ, chỉ là ngầm cho phép. Người đã sớm muốn trừ khử Hoàng gia.”
Hoàng phi Hoàng thị - mẫu thân của tam ca, trên triều đình nịnh trên nạt dưới, mượn danh công phò tá thiên tử, xưa nay vốn không coi phụ hoàng ra gì.
Tương truyền, năm xưa mẫu hậu băng thệ, đều có liên quan đến tộc Hoàng.
“Vậy huynh bảo em phải làm sao đây?...” Tôi ngây người hỏi.
Thấy sắc mặt tôi không ổn, hoàng huynh cuống quýt: “Trọng Trọng, đừng khóc nữa. Chúng ta còn có thể nghĩ cách... Huynh... huynh không biết em đã để ý đến tên tiểu tử đó! Nếu không huynh đã không làm thế! Đợi huynh nghĩ đã...”
Hắn đi đi lại lại, bực dọc quay đầu: “Không phải, Trọng Trọng, em thích hắn chỗ nào? Cái bộ mặt kia? Thế thì giữ lại là được!”
Tôi sững sờ.
“Nuôi một kẻ vô dụng, hoàng gia vẫn có thể giữ lại được...”
Tôi ngắt lời: “Em thích sự thanh khiết, ôn nhu, minh tuệ của anh ấy. Huynh ơi, không được đâu. Huống chi, với tính cách của phụ hoàng, có lẽ căn bản sẽ không lưu lại một mối họa như thế.”
Phụ hoàng là người tà/n nh/ẫn.
Chưa đầy nửa tháng, tam tư hội thẩm đã định đoạt kết cục cho nhóm “nghịch đảng” đứng đầu là Hoàng gia, trong đó bao gồm tộc Tuyên - tất cả đều bị tru di.
Tôi c/ầu x/in người, hắn lập tức trầm mặt cự tuyệt, cuối cùng tránh mặt tôi suốt thời gian đó.
Thích Văn Lan cũng sốt ruột như tôi. Dù gần đây, hắn và Tuyên Quyết dường như có hiềm khích, luôn lạnh nhạt, đối đáp đầy gai góc.
Đúng ngày hành hình, hắn không chịu nổi nữa, rút ki/ếm dài, kéo ngựa nói: “Ta đi xem sao, đến ngày mai giờ này mà vẫn không có cách, bọn họ sẽ mất đầu!”
Thích Văn Lan liều mạng cư/ớp ngục, lôi Tuyên Quyết ra. Rồi quát: “Vào cung diện kiến! Những tội danh này đầy kẽ hở, đến ta - kẻ nửa chữ bẻ đôi cũng thấy bất ổn, ngươi hãy đi giải thích rõ với Thánh thượng!!!”
Nhưng vô dụng.
Ly Ngọc của tôi, vốn là người kiêu hãnh biết bao.
Đêm tuyết lớn hôm ấy, hắn quỳ tại quân cơ xứ, cúi đầu bất động. Trong tiếng gió bắc gào thét, nghe phụ hoàng và quần thần sau khi nghe hắn tường thuật tỉ mỉ, lại từng lời từng chữ, lần thứ hai định đoạt vận mệnh bất diệt của Tuyên gia.
Từ hi vọng ban đầu bảo toàn Tuyên gia, đến c/ầu x/in giữ lại song thân, cuối cùng tâm như tro tàn.
Tôi cũng muốn quỳ ngoài quân cơ xứ.
Tưởng công công vội kéo lại, hoảng hốt: “A da, điện hạ làm gì thế! Đây chẳng phải muốn lão nô mất đầu sao? Điện hạ làm phúc, mau về cung đi! Đừng dính vào chuyện này nữa.” Hắn hạ giọng: “Hoàng thượng những ngày nay vì Tuyên-Tề hai gia, tâm tình đang cực kỳ phiền muộn!”
Tôi quát: “Đi che ô cho Tuyên Quyết! Đứng ngây ra đó làm gì, mau đi! Còn dám cản ta, đ/á/nh g/ãy chân ngươi!”
Tưởng công công “dạ” một tiếng, dậm chân, rốt cuộc vẫn đi che ô cho Tuyên Quyết.
Khi đèn tắt, quần thần tản đi, phụ hoàng lạnh lùng ngồi trên cao, phán: “Đừng mơ nữa, Tuyên Quyết, trẫm nói thẳng, Tuyên gia không thể giữ. Nếu không phải Trọng Tứ đi/ên cuồ/ng say đắm ngươi, ngươi đã mất đầu từ lâu. Ban cho ngươi một mạng, để Trọng Tứ giải khuây, kẻo sau này nó oán trách trẫm.”
Tôi cũng dốc hết toàn lực.
Cuối cùng chỉ có thể khiến phụ hoàng... tha mạng cho Tuyên Quyết.
Khi loạng choạng bước khỏi quân cơ xứ, lập tức có cung nhân xúm lại đỡ tôi. Còn Tuyên Quyết chỉ một mình lặng lẽ rời đi.
Tôi giằng khỏi tay tâm phúc, đuổi theo gọi: “Ly Ngọc! Đợi em với! Ly Ngọc!!”
Hắn như tỉnh mộng, gương mặt tái nhợt, lông mi đọng hạt băng, thều thào: “... Đa tạ điện hạ.”
Tôi định đuổi tiếp, bị phụ hoàng gọi lại. Người tuy sắc mặt khó coi nhưng cố ôn hòa: “Trọng Trọng, Tuyên Quyết không phải hạng người dễ kh/ống ch/ế. Nhắc con một câu: đừng nuôi hùm để họa.”
16.
Tôi biết phụ hoàng thật lòng thương tôi.
Một thời gian sau, tôi ăn uống không ngon, phụ hoàng nhân tiện hỏi: “Mấy con chim ưng Trọng Trọng nuôi dạo trước giờ ra sao?”
Thời thiếu nữ, tôi cực thích huấn luyện chim ưng ngựa chiến, nuôi ba chim hai ngựa ở trang viên ngoại ô. Gần đây ít lui tới. Tôi đáp: “Đã lâu không đến Thủ Chuyết viên. Không rõ lắm.”
Phụ hoàng nhân đó dẫn vào chủ đề: “Có dịp nên đi xem. Nuôi người cũng giống như nuôi chim ưng và ngựa vậy, phải rèn luyện và thuần phục. Bất phục, cho vài roj, là tầng thứ nhất. C/ắt đ/ứt chỗ dựa, bỏ đói khát, vài ngày sau lại c/ứu giúp, khiến chúng lệ thuộc, là tầng thứ hai. Lâu dần, hỉ nộ ai lạc của chúng đều phụ thuộc vào ngươi, ấy là tầng thứ ba.”
Tôi buông tay khỏi chiếc bánh quế, lặng đi hồi lâu mới hỏi: “Phụ hoàng sao đột nhiên nói những điều này?”
“...” Phụ hoàng thở dài, lấy bàn tay rộng xoa đầu tôi: “Trọng Trọng của trẫm phải vui vẻ. Tấm lòng cha mẹ, chỉ mong con cái bình an thuận lợi, được như ý.”
Tâm thuật đế vương của phụ hoàng truyền thụ cho tôi là phúc phận. Nhưng tôi không muốn học.
Lúc này, Tuyên Quyết vẫn chưa biết chân tướng, ít nhất không biết thủ phạm là hoàng huynh.
Hai chúng tôi thành hôn, hắn nhàn cư trong phủ, chẳng màng đến triều chính. Mùa thu năm đó, người hăm hở chuẩn bị cho khoa cử xuân sang, không phải hắn. Tôi cũng chưa từng hỏi, đông giá năm ấy, từ quân cơ xứ trở về Tuyên phủ, đi qua phố chợ hành hình cùng con đường tuyết nhuộm m/áu, hắn đã chịu đựng nghìn vạn bước chân ấy thế nào.
Thích Văn Lan bị phụ thân đ/á/nh đò/n thừa sống thiếu ch*t, lết đến từ biệt Tuyên Quyết, nói: “Ngươi n/ợ ta một ân tình nhé?” Lại liếc tôi, tiếp tục cười với Tuyên Quyết: “À, không chỉ một.”
Tuyên Quyết chỉ mỉm nhạt: “Khắc cốt ghi tâm.”
Tôi đã che giấu mọi manh mối liên quan đến hoàng huynh.
Tôi vốn muốn giấu việc này đến suốt đời.
Nhưng rốt cuộc, Tuyên Quyết vẫn biết.
Đêm đó, hắn một mình dưới trăng nâng chén, áo xanh phủ ánh trăng mờ ảo, thấy tôi đến liền hỏi: “Trọng Trọng, đến uống chén rư/ợu không?”
Tôi ngắm trời âm u, cười: “Mây đen kéo đến, sắp mưa rồi, cho người dọn đồ vào trước đi. Mai hãy uống.”
Tuyên Quyết lại rót rư/ợu mời tôi, giọng êm dịu hỏi: “Trọng Trọng, nàng có yêu ta không?”
