Ta dừng bước, thoáng nhận ra câu hỏi này - hay đúng hơn là giọng điệu kỳ lạ của Tuyên Quyết, nhưng vẫn uống cạn chén rư/ợu đáp: "Sao đột nhiên hỏi vậy? Đương nhiên là yêu rồi." Vừa nói, ta cúi người hôn lên trán chàng.
Tuyên Quyết chợt nhìn thẳng vào mắt ta: "Nếu nàng không yêu ta, liệu khi Tuyên gia sụp đổ, nàng có nghĩ chẳng qua cũng chỉ là thế? Một trăm ba mươi hai sinh linh trong phủ, đối với nàng cũng chỉ là quân cờ trừ khử dịch, oan uổng hay hiểu lầm đều chẳng sao. Miễn là Tam hoàng tử bị trừ khử, Đại hoàng tử đăng cơ là được, có phải vậy không?"
Đôi mắt ấy từng khiến ta say đắm thuở ban sơ, ánh lên sắc màu tinh tú dệt bởi trăng sao. Nhưng giờ đây, ta thấy chính mình trong đó - một cái bóng ngờ vực không dám tin.
Ta muốn dối lòng, nhưng đáp án thực sự... đúng là như thế. Tình cảm hoàng tộc vốn ít ỏi và đắt giá. Như phụ hoàng đối với mẫu hậu, với huynh trưởng và ta. Như ta đối với Tuyên Quyết. Ngoài ra, tất cả chỉ là người dưng, là... khí cụ.
Tuyên Quyết đọc được ý tứ trong ánh mắt ta, ngắt lời: "Thôi, ta hiểu rồi." Chàng siết ch/ặt rồi buông chén rư/ợu, đứng dậy nén giọng: "...Vậy chuyện huấn luyện chim ưng thuần phục ngựa trời? Nàng cũng nghĩ như thế sao?" Đứng giữa sân viện quay lại nhìn ta, đáy mắt thoáng nét ai oán hiếm thấy.
"Ta không!" Ta phản kháng theo phản xạ.
Lôi đình n/ổ giữa trời, ánh chớp tử ngoại x/é toang bóng đêm. Hai bóng người chúng ta thoáng chốc chập chờn, đan quyện rồi tách lìa.
Gáy ta lạnh toát. Hắn lại biết cả câu nói tùy khẩu của phụ hoàng trong cung - Tuyên Quyết, rốt cuộc ngươi đang mưu tính gì?
Ta hỏi thẳng. Chàng chỉ thở dài: "...Ta cũng không biết mình đang làm gì. Càng không rõ... nên làm sao đây, Trọng Tứ."
Khoảnh khắc ấy, da đầu ta dựng đứng. Ta hiểu quá rõ th/ủ đo/ạn và năng lực của Tuyên Quyết. Một khi chàng quyết tâm... không ai ngăn được, trừ cái ch*t.
Sấm rền vang, ta vật chàng xuống đất, ngón tay r/un r/ẩy lướt từ gò má xuống hàm. "Ta nên gi*t ngươi! Tuyên Quyết, ta nên gi*t ngươi!" Ta siết cổ chàng, nước mắt lăn dài. Mưa như trút nước, chẳng phân biệt nổi lệ hay mưa trên mặt.
Tuyên Quyết thần sắc mơ hồ, gượng giơ tay xoa đầu ta: "Thì gi*t đi. Không sao đâu. Đế vương gia vô tình mới tốt. Huống chi, Trọng Tứ, gi*t ta đi... ta cũng nhẹ nhõm. Sống mệt lắm rồi."
Nhưng ta không nỡ.
Buông tay trong phẫn uất, áo bào ướt sũng nặng trịch. Khi cố đứng dậy, đầu váng mắt hoa, ngã quỵ vào vòng tay chàng. Trước khi mê man, chỉ nghe giọng Tuyên Quyết dịu dàng bên tai: "Trọng Tứ, nàng đúng nên... gi*t ta thật."
Chén rư/ợu của Tuyên Quyết có đ/ộc.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu ta đ/au như búa bổ, quên sạch chuyện đêm qua. Mãi sau này mới dần nhớ lại.
Từ hôm ấy, Tuyên Quyết vẫn ôn nhu như cũ, nói cười tựa chúa tể giang sơn, nhưng phảng phất nét cô tịch ta không sao thấu tỏ.
Chàng không gọi ta "Trọng Tứ" nữa, mà là "Nhĩ Ngọc".
Như bao thần tử khác.
17.
Thích Văn Lan vào kinh tấu sự, đại náo Thái Cực điện nhưng vẫn nguyên vẹn rời đi.
Ta thở phào.
Mấy năm nay càng khó đoán tâm tư Tuyên Quyết. Khi tưởng chàng còn lưu luyến tình xưa, khi lại thấy th/ủ đo/ạn tàn khốc đến lạnh người.
Trên yến tiệc tất niên, ngồi nơi cao vị, thấy Thích Văn Lan đối diện xa xa, ta lười nhác nâng chén.
Đường nét Thích Văn Lan cương nghệ hơn, vết s/ẹo uốn lượn trên gò má nâu bóng càng tăng uy phong. Không ít thiếu nữ đang liếc nhìn tr/ộm rồi thì thầm bàn tán.
Thích Văn Lan khẽ gi/ật mình, gi/ận dữ trừng mắt như trách kẻ vô tâm, uống cạn chén rư/ợu. Ta không bận tâm, tiếp tục nhấm nháp rư/ợu trái cây.
Tiệc tan, Thích Văn Lan thẳng đến chỗ ta. Ta nói thẳng: "Đừng dại vậy Thích huynh, ta không muốn cùng huynh thành cái sàng lỗ."
Hắn chống hai tay lên án thư, gằn giọng: "Vậy nàng muốn gì?"
"B/áo th/ù." Ta cười. Hai chữ này hắn hẳn đã nghe Tuyên Quyết nhắc. Ánh mắt Thích Văn Lan thoáng đ/au đớn, lẩm bẩm: "... Đúng là tử cục."
Khi Thích Văn Lan đi rồi, Tuyên Quyết mới từ từ đến hỏi: "Không về sao?"
Ta bật cười lắc đầu, đứng dậy. Chàng nắm tay ta, đáy mắt dồn nén đi/ên cuồ/ng, thì thầm bên tai: "Ngoan lắm."
Nhìn đôi mắt ấy, ta muốn hỏi "Chúng ta thật phải đến bất tử bất休 sao?"
Có lẽ chàng cũng muốn hỏi vậy.
Nhưng trong đêm tịch mịch, tiếng pháo n/ổ xua tuổi cũ, chúng ta chỉ đứng cạnh nhau, tạm ngưng binh đ/ao. Cùng ngắm nghìn đèn Khổng Minh bay lên.
Trong cung không một hung khí, đã được cung nhân dọn sạch. Dù ở những giây phút mật thiết nhất, ta cũng không thể gi*t Tuyên Quyết.
Chàng không còn như đêm ấy, cố ý cầu tử, mặc ta bóp cổ mà không kháng cự, còn dịu dàng an ủi.
Thực ra chàng nói đúng...
Lẽ ra ta nên gi*t chàng.
Xuân về vạn vật quyến luyến, cuối cùng ta cũng mỏi mệt, không còn gây phiền toái cho Tuyên Quyết trên triều, chỉ nằm dài ở thư phòng xem sách giải khuây.
Bỗng ta tìm thấy chiếc hộp cất kỹ trên giá sách. Lớp bụi mỏng phủ lên vật đã lâu không động tới.
Dùng trâm cạy khóa.
Bên trong là cuộn họa cũ ố vàng. Mùi mực thoảng ra cùng sắc thanh đan chưa phai.
Thiếu nữ trong tranh khoác hồng y, tóc mực tung bay trong gió điền viên thuần liệp, tay giương cung tròn đầy nhắm hươu nai. Sắc đỏ rực rỡ hòa cùng nâu lục thảo nguyên, non xa trời rộng, thiên địa tương giao.
