Trong cung Đại Nghiệp, các phi tần sợ nhất là việc hoài th/ai. Nếu chẳng may mang long tử, họ đều dốc lòng tìm cách tiểu sản, ngày đêm khấn vái dù sinh ra cũng chỉ là công chúa băng tuyết đáng yêu. Tuyệt đối đừng là hoàng tử.
Nhưng trời cao vẫn chẳng chiều lòng người.
Dưới tông pháp 'Tử tồn mẫu vo/ng' của tổ tông, không gì đ/ộc á/c bằng việc khiến sủng phi hạ sinh hoàng tử được sủng ái.
Bên tai văng vẳng tiếng Vân Tần gào thét thảm thiết, các cung phi cúi đầu đứng dựa thị nữ, r/un r/ẩy không dám nhìn. Hạ Thái hậu đứng trên cao, mặt lạnh như tiền: 'Ai gia đã nhiều lần nhắc nhở - làm phi tần của hoàng đế, việc nối dõi là trách nhiệm. Mấy chục năm trong thâm cung, ta có gì chưa thấy? Khuyên các ngươi dẹp bỏ tiểu xảo. Được vì hoàng gia nối dõi là phúc lớn. Nếu còn tránh th/ai hay ph/á th/ai, ta quyết không dung!'
Hai mươi trượng đ/á/nh xong, Vân Tần bị lôi đi như x/á/c không h/ồn. Đám phi tần tản về cung, chân nam đ/á chân xiêu. Ta vẫn giữ dáng vẻ nhu mì thường ngày, hôm nay mọi người đều khiếp đảm, chẳng ai bắt bẻ, thong thả dạo bước về cung.
Phản hồi cung trung, Tài Hòa mặt còn tái mét: 'Kinh khủng quá! Dưới thân Vân Tần đỏ lòm m/áu, chắc khó qua khỏi.' Nàng thở dài: 'Nương nương không thể sinh nở, ngược lại là phúc.'
Ta nhón miếng vân phiến cao bỏ vào miệng, không nói gì. Đại Nghiệp rút bài học tiền triều về thái hậu nhiếp chính, đặt ra quy tắc 'Diệt mẫu lưu tử'. Nếu hoàng tử được lập thái tử, sinh mẫu phải xử tử, hoàng hậu cũng không ngoại lệ.
Hậu cung như ngồi trên lửa, sợ mang long th/ai. Dù mẹ nhờ con quý, cũng phải có mạng hưởng. Hoàng đế đăng cơ hơn chục năm, tử tức thưa thớt - chỉ hai công chúa và ngũ hoàng tử ngây ngô. Ngũ hoàng tử này khi trong bụng đã bị Tào Mỹ nhân uống th/uốc ph/á th/ai. May mắn sống sót nhưng sinh ra đần độn, không kế vị được. Tào thị thoát ch*t, sau bị Thái hậu phát hiện hại hoàng tự, tống vào lãnh cung.
Thái hậu nổi trận lôi đình, ra tay trấn áp. Các phương th/uốc tránh th/ai bị cấm tuyệt. Vân Tần tàng trữ tràng hương xạ bị tố giác, bị đ/á/nh trượng thị chúng.
Châu liễu lay động, thái giám mang lễ vật vào: 'Bẩm Cảnh Tần nương nương, Thái hậu thấy người nương sắc mặt kém, sai hạ thần đưa th/uốc bổ.' Lại đưa hộp gấm: 'Đây là trâm song mai hải đường vàng, Thái hậu dặn tối nay hoàng thượng ngự giá, cho nương nương thêm trang sức.'
Ta đứng dậy tạ ơn. Tài Hòa trầm trồ: 'Thái hậu quả yêu quý nương nương! Trâm đẹp quá!' Lại thở dài: 'Giá bệ hạ cũng sủng ái như Thái hậu thì hay...' Phù Nguyệt trợn mắt quở nàng ăn nói bất cẩn.
Đóng hộp trâm lại, ta lắc đầu. Chuyện cả cung đều biết, trách chi Tài Hòa.
Mặt khác của 'Tử tồn mẫu vo/ng' là sau khi sinh mẫu bị xử, hoàng tử sẽ được dưỡng mẫu nuôi nấng. Khi hoàng tử đăng cơ, dưỡng mẫu được tôn thái hậu. Vì không cùng huyết thống, tân đế không thực lòng tôn kính, ngăn thái hậu can chính.
Nhưng họ không ngờ: Nếu dưỡng mẫu xuất thân hiển hách, gia tộc thế lực, lại thêm ngôi thái hậu, nếu muốn chuyên quyền sẽ thành thế lực song trùng với hoàng đế. Bởi hoàng đế không có tình huyết thống với dưỡng mẫu, đối phương cũng chẳng thân tình.
Hạ Thái hậu và hoàng đế chính là như vậy. Muốn nắm hậu cung, bà cần con rối hữu dụng. Ta chính là lựa chọn hợp nhất - xuất thân thấp hèn, không sinh nở, ngày thường nhu mì dễ bảo, dễ điều khiển.
Thái hậu ra sức nâng đỡ, sau này phi tần nào bất hạnh sinh thái tử, gi*t mẹ giữ con, ta sẽ là dưỡng mẫu lý tưởng, dễ bị thao túng. Chính vì thế, hoàng đế cực gh/ét ta. Đã là quân cờ tranh quyền của Thái hậu, lại bộ dạng khúm núm khiến hắn chán gh/ét.
Hoàng đế bị Hạ Thái hậu ép đến 'ân sủng' ta, vừa vào cửa đã nhăn mặt. Ta mặc áo đoạn màu thanh ngọc, cài trâm hải đường vàng, cung kính hành lễ.
Thạch Chước nhìn chằm chằm đĩa long tỉnh tô lạc vừa dâng. Ta cúi đầu: 'Thiếp lần trước thấy bệ hạ khen món này, nên sớm chuẩn bị.'
Hắn khịt mũi: 'Cảnh Tần suy đoán tâm ý vẫn giỏi, không trách được lòng mẹ hậu.' Ta giữ vẻ sợ hãi, im thin thít. Thạch Chước chán nản: 'Dọn tiệc đi.'
Ta vội truyền tiểu thái giám. Hắn ăn uống qua loa, cuối cùng đành uống bát canh. 'Tay nghề nấu nướng còn tạm được.'
Bữa tối hợp khẩu vị, hắn hiếm hoi đến bàn thư xem lướt. Dĩ nhiên chẳng thấy thư pháp hay họa phẩm phong nhã, chỉ nhìn thực đơn ta liệt kê. Ngẩng lên nói: 'Người ta bảo chữ như người, nhưng chữ của nàng lại phóng khoáng ngang tàng, trái hẳn tính cách.'
