Ta vừa ép buộc vừa m/ua chuộc thị nữ thân cận của Lý Ngưng, khiến nàng cố ý nhắc đến công lao thúc đẩy 'diệt mẫu lưu tử' của các đời Thái hậu. Việc kiên trì chính sách này vừa là dùng uy quyền Thái hậu bảo vệ xã tắc, vừa là th/ủ đo/ạn đoạt quyền, nên trong sử sách hậu cung Đại Nghiệp trăm năm, những người hăng hái nhất thực thi 'diệt mẫu lưu tử' đều là các Thái hậu.
Lý Ngưng lo/ạn tâm trí vì quá quan tâm, vốn dĩ đã không thân thiết với Hạ Thái hậu, lại thêm tâm tư rối bời khi mang th/ai, bắt đầu đề phòng và xa cách Hạ Thái hậu.
Có lẽ trời giúp ta, mấy tháng sau, Lý Ngưng quả nhiên hạ sinh hoàng tử. Là đích tử cùng con trai duy nhất của hoàng đế, việc lập thái tử chỉ còn là vấn đề thời gian, tin đồn 'diệt mẫu lưu tử' dần lan khắp triều đình.
Lý Ngưng rối lo/ạn cước đ/á, Thạch Chước như dự đoán của ta đã chán ngấy sự kiềm chế của Hạ Thái hậu, bất ngờ cùng Lý Ngưng và mẫu tộc họ Lý mưu tính đưa Hạ Thái hậu ra khỏi cung, danh nghĩa 'dưỡng bệ/nh' nhưng thực chất là quản thúc.
Ta thẳng thừng vạch trần sự tình với Hạ Thái hậu. Nước cờ tuyệt sát cuối cùng.
Hạ Thái hậu nổi trận lôi đình, thế chân vạc tam chủ trong cung hoàn toàn sụp đổ. Hạ gia - hậu thuẫn của Thái hậu - cùng các lão thần tuân thủ tổ huấn bắt đầu gây sức ép buộc Thạch Chước lập thái tử, xử tử Lý Ngưng.
Họ Lý tất nhiên ra sức bảo vệ, đối đầu với Hạ gia trên triều đình, khiến triều chính dậy sóng suốt hơn một năm. Cuối cùng, do đa số lão thần ủng hộ 'diệt mẫu lưu tử', họ Lý thất bại. Lý Ngưng bị ban tử sau mười ngày tam hoàng tử đăng vị, họ Lý cũng trọng thương.
Lý Ngưng đã quá cao ước tình ý của Thạch Chước, xem thường uy lực tổ huấn. Dù họ Lý quyền thế đến đâu, rốt cuộc vẫn bị các thế gia khác kiềm chế. Còn Thạch Chước, xưa nay chưa từng là kẻ đủ khí phách vì nàng mà đối đầu toàn bộ lão thần.
Ta mưu tính hơn ba năm, cuối cùng thu về lợi một mũi tên trúng ba đích: Lý Ngưng ch*t, họ Lý suy vo/ng. Hạ Thái hậu qua việc này nhận ra chỉ có phi tần không thế lực nuôi dưỡng thái tử mới dễ kh/ống ch/ế, từ đó bắt đầu đỡ đầu ta.
Với ta, đây mới là bước đầu b/áo th/ù cho Thích Anh. Năm đó, họ Lý dựa vào Hoàng hậu, cấu kết với mấy đại thế gia khiến Trình gia kêu trời không thấu, để chàng thiếu niên gọi ta là 'Chẩm Lưu' ch*t thảm nơi đất khách. Bắt đầu từ họ Lý, ta sẽ từng bước đòi lại tất cả.
3
Đang tranh luận với Trình Điềm về việc rời đi, Phù Nguyệt bước vào:
- Nương nương, Thái hậu nương nương mời ngài sang.
Ta đành dặn Trình Điềm đừng đi đâu, dẫn Phù Nguyệt đến chỗ Hạ Thái hậu. Trong cung Thái hậu đầy tai mắt, tưởng bà sẽ hỏi tội việc đêm qua ta biến Thạch Chước đi, nào ngờ bà sai Lưu m/a ma dẫn ta quanh co vào một gian nội thất.
Trừ Hạ Thái hậu ngồi trên, trong phòng còn đứng mấy nam tử trẻ lạ mặt. Ta không liếc ngó, cung kính hành lễ.
Hạ Thái hậu lúc đầu không nói, ta cúi đầu cảm nhận ánh mắt bà luồn khắp người. Cuối cùng bà cười khẽ:
- Tịch nhi, đừng khách sáo. Ai gia gọi con đến là tin tưởng con.
Dứt lời, bà nhìn mấy nam tử đứng đó, tự giễu cười:
- Hoàng đế càng ngày càng phòng bị ai gia, thị vệ trong cung không đáng tin, đành phải chọn mấy người này để hộ giá cận kề.
Ta vốn biết dựa vào thế lực Thái hậu khác nào mượn da hùm, nhưng không còn bám víu nào khác. Không tìm chỗ dựa, làm sao lay động các đại thế gia? Ta từng may mắn nghĩ rằng nắm bắt được tâm tư Thạch Chước, được chút sủng ái, có thể lưỡng đầu thỏa hiệp. Nhưng việc Hạ Thái hậu đem chuyện cài người vào cận vệ của Thạch Chước cho ta thấy, chính là ch/ặt đ/ứt con đường lấy lòng hoàng đế.
Nếu chỉ vì Thái hậu xem ta 'thân phận thấp hèn, dễ sai khiến', một ngày kia cây đại thụ Hạ Thái hậu đổ, ta còn có thể giả vờ bị ép. Nhưng nếu dính vào âm mưu của Thái hậu chống lại Thạch Chước, thì vĩnh viễn không thể phục hồi.
Mặt không biểu lộ, nhưng trong lòng hiểu rõ mình đã đứng bên bờ vực thẳm.
Hạ Thái hậu tiếp tục:
- Tịch nhi, ai gia gọi con đến là để nhờ con xem xét người nào thích hợp?
Ta cúi đầu:
- Thần thiếp ng/u muội, thực không rành việc này.
Hạ Thái hậu nửa cười:
- Tịch nhi, biết vì sao ai gia chọn con không?
- Ngoan ngoãn hiểu chuyện là một, quan trọng nhất là còn có chút tiểu thông minh, không quá ng/u độn.
- Ai gia hy vọng con dùng tiểu thông minh đúng chỗ, cần dùng thì phải dùng.
Trong lòng ta run lên:
- Tuân chỉ.
Ta quay lại quan sát dãy thị vệ. Bọn họ đều vóc dáng cân đối, cường tráng, được Thái hậu tinh tuyển. Lướt qua từng người, một thị vệ phía tây trẻ tuổi, da trắng, mày ki/ếm mắt sao, tuấn tú khác thường. Ta không khỏi nhìn thêm lần nữa. Hắn hơi nhíu mày. Ta dừng chốc lát rồi tiếp tục xem xét. Sau cùng thi lễ:
- Thái hậu nương nương, các thị vệ này đều được tinh tuyển. Thần thiếp thực không phân biệt được. Nhưng nghĩ rằng người được cài vào phải võ công cao cường, phản ứng nhanh, nên chọn kẻ lợi hại nhất cho chắc ăn.
Hạ Thái hậu cười:
- Lợi hại không quan trọng bằng nghe lời.
Ta đáp:
- Thái hậu nương nương phong thái thiên hạ, người do nương nương bồi dưỡng há dám không biết điều?
Hạ Thái hậu cười lớn:
- Cái miệng khéo của con!
Vốn dĩ Thái hậu không định để ta chọn người, sau khi ép ta đứng đội liền không bận tâm chuyện này, chỉ vẫy tay gọi:
- Tầm Bạch, Đại Thành.
Ta ngẩng lên, chính là nam tử lúc nãy cùng một người cao lớn.
- Hai người ở lại, những kẻ khác dẫn xuống.
Hạ Thái hậu nói nhẹ nhàng, nhưng ta biết những kẻ bị loại chỉ còn đường ch*t.
