Hạ Thái hậu sẽ không cho phép chuyện này lộ ra chút phong thanh nào. Bà nuôi dưỡng bọn họ lâu đến thế, chỉ để thu hoạch thành quả chót đỉnh này.
Sợ Thạch Chước phát giác, bà không dám xen quá nhiều thân tín vào hàng ngũ ứng viên. Bởi vậy, hai kẻ lọt được vào cuối cùng ắt phải có năng lực cực cao.
Hạ Thái hậu rõ ràng còn điều muốn dặn dò. Ta thấu hiểu đạo lý 'không nên nghe thì đừng nghe', nên cung kính cáo lui.
Việc Hạ Thái hậu và Thạch Chước giằng co, ta chẳng để tâm. Hạ Thái hậu kinh dinh cung đình nhiều năm, thế lực chằng chịt, hẳn không dễ bị lật đổ.
Còn hiện tại, việc cần xử lý là chuyện Ngụy Chiêu Nghi mang th/ai.
Đây đúng là cơ hội để làm nên đại sự.
Phù Nguyệt đã theo dõi mấy ngày sổ ghi chép nguyên liệu ẩm thực trong cung Ngụy Chiêu Nghi.
Quả nhiên như ta dự đoán, ngoài khẩu vị chua lạ thường, còn có nhiều thực phẩm bồi bổ.
Điều này chứng tỏ Ngụy Chiêu Nghi định giữ lại đứa trẻ.
Nhưng điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.
Thời kỳ thoải mái nhất cho việc mang th/ai trong cung là sau khi hoàng tử của Lý Ngưng được lập làm Thái tử. Khi ấy phi tần không còn lo lắng, chẳng sợ con mình bị lập Thái tử rồi mất mạng. Bởi thế, lúc ấy trong cung dấy lên phong trào bồi bổ chuẩn bị mang th/ai.
Công chúa của Hiền Phi chính là ra đời thời điểm đó.
Dù được tấn phong lên ngôi Phi, Hiền Phi vẫn không khỏi tiếc nuối.
Ai ngờ Thái tử - kẻ khiến Lý Ngưng phải trả giá bằng mạng sống và gây chấn động cung đình - chỉ tại vị hơn năm thì mắc dị/ch bệ/nh yểu mệnh.
Hiền Phi lúc này mới hậu tri hậu giác, mừng rằng mình sinh được công chúa.
Thái tử băng, cung đình lại trở về trạng thái căng thẳng như xưa.
Bởi vậy, việc Ngụy Chiêu Nghi mang th/ai lúc này lại quyết định giữ con, thật chẳng hợp tình hợp lý.
Theo ta, trong cung nuôi con khôn lớn vốn đã khó, hà tất phải lập trẻ lên ba làm Thái tử? Chi bằng đợi các hoàng tử trưởng thành, rồi chọn người ưu tú.
Chế độ ban đầu chỉ là đối phó khi hoàng đế già yếu mà con còn thơ, mẹ còn trẻ. Đến khi Đại Nghiệp kế thừa, chỉ còn là lập con nhỏ gi*t mẹ đẻ, chẳng đoái hoài hoàng đế có đang độ xuân xanh hay không.
Trước đây ta hoàn toàn không hiểu triều chính tranh đấu. May nhờ Thích Anh - công tử danh môn - từng giảng giải đôi điều.
Các thế gia Đại Nghiệp thế lực lớn, hậu cung đa phần xuất thân cao quý. Việc lập ấu tử rồi sớm đoạt mạng sinh mẫu, cốt để phòng Thái tử được mẹ ruột nuôi dưỡng lâu năm sinh tình thâm. Như vậy, dù sau này gi*t mẹ ruột, Thái tử vẫn nể mặt mẫu tộc, tránh ngoại thích gây họa.
Nghe xong, ta cũng lặng đi hồi lâu, cảm khái kẻ nắm quyền vì giang sơn nhà mình thật đúng là bất chấp th/ủ đo/ạn.
Dùng cách trái đạo luân thường như diệt mẫu lưu tử để cầu giang sơn vững bền, cũng đừng trách nay suýt tuyệt tự.
Lo/ạn nghĩ một hồi, vẫn chưa thấu được mục đích của Ngụy Chiêu Nghi khi giữ lại đứa trẻ.
Đã nghĩ không thông, đành bắt nàng tự giải thích vậy.
4
Theo lệ cung, nắng nóng hoàng đế sẽ đưa phi tần đến hành cung ngoại ô kinh thành tránh thử. Một số đại thần trọng yếu cũng đưa gia quyến đi theo.
Mẫu tộc của Ngụy Chiêu Nghi là Ngụy gia - đại thế gia kinh thành, nhưng bản thân nàng không được sủng ái. Gia thế hiển hách mà nhập cung nhiều năm vẫn chỉ ở ngôi Chiêu Nghi. Bởi vậy, dù tính kế gì, nàng ắt phải nhờ cậy mẫu tộc.
Chuyện mang th/ai tế nhị thế, nàng đương nhiên không dám viết thẳng vào thư nhà. Cách an toàn nhất là gặp mặt.
Hành cung tránh thử là cơ hội duy nhất của nàng, cũng là thời cơ đ/ộc nhất để ta dò la tin tức.
Nếu chỉ là mãnh tướng của Hạ Thái hậu, ta chỉ việc tố giác việc này. Thái hậu tự khắc sẽ giám sát nàng sinh con. Nếu quả thật là hoàng tử, ta - 'dưỡng mẫu' do Thái hậu chỉ định - sẽ thu lợi lớn nhất.
Nhưng mục đích của ta, xưa nay chẳng phải mẫu nghi thiên hạ hay vinh sủng nhất thời. Mà là để Ngụy gia đằng sau Ngụy Chiêu Nghi tự chuốc lấy họa.
Bởi vậy ta phải mưu định rồi mới hành động. Phải mượn chuyện này kéo Ngụy gia xuống nước.
Thạch Chước dẫn theo các phi tần và quan viên tùy tùng như lệ đến hành cung du ngoạn. Khác biệt là bên cạnh thêm vài vệ sĩ. Đại Thành - kẻ được Hạ Thái hậu chọn - hiển nhiên nằm trong số đó.
Ta lại nhớ đến Tầm Bạch khuôn mặt thanh tú. Những vệ sĩ này có kẻ công khai, người bí mật, không biết hắn có được chọn làm ám vệ không.
Ngụy Khu - phụ thân Ngụy Chiêu Nghi - là con cáo già dày dạn quan trường. Trên yến tiệc ở hành cung, ông ta cười nói tự nhiên, hoàn toàn không lộ chút mưu tính.
Chỉ là, dù ngụy trang kỹ đến đâu cũng không chống nổi sự quan sát cố ý của ta. Sau ba tuần rư/ợu, khi mọi người đã ngà ngà say, Ngụy Khu đứng dậy rời tiệc.
Ta cũng bước ra, gọi Trình Điềm đến.
Việc này cực kỳ bí mật, vừa sợ Ngụy gia phát giác, lại sợ Hạ Thái hậu biết được. Tài Hòa và Phù Nguyệt hầu hạ bên người, nếu cả hai cùng rời đi ắt ghi nghi ngờ.
Bất đắc dĩ, ta đem theo Trình Điềm - người tạm thời chưa thể tống xuất cung.
Đến chỗ vắng vẻ, ta ân cần dặn dò Trình Điềm tỉ mỉ, lại sai Tài Hòa đứng gần đó canh chừng, nhất định phải dò cho rõ Ngụy gia toan tính gì.
Trình Điềm theo Ngụy Khu đi rồi. Ta chưa kịp thở phào đã nghe sau lưng có tiếng 'rắc'.
Ta gi/ật mình quay đầu.
Tầm Bạch - ám vệ khác do Hạ Thái hậu chọn - đang bẻ g/ãy cành cây, ánh mắt lạnh lùng đưa lên nhìn ta.
Ta thoáng hoảng rồi lập tức ra tay trước:
'Hẳn ngươi không thật lòng phụng sự Thái hậu?'
Lời vừa thốt, sắc mặt Tầm Bạch đột nhiên tối sầm. Đầu ngón tay hắn khẽ động.
Ta khẽ cười: 'Bình tĩnh chút. Nếu ta ch*t ở đây, Hạ Thái hậu ắt tra đến cùng. Ngươi khổ công dấn thân, chín ch*t một sinh mới tới được hôm nay, lẽ nào muốn công dã tràng?'
Tên ám vệ nhỏ này được Hạ Thái hậu tuyển chọn gắt gao làm gián điệp, ắt có bản lĩnh hơn người. Chỉ tiếc còn non nớt, không giữ được bình tĩnh.
