Cùng nhau bận rộn một hồi, nàng cuối cùng cũng hài lòng giao đồ vật cho cung nữ bên cạnh, lại hấp tấp kéo ta vào nội điện.
Một lát sau, nàng ôm một chiếc hộp trang sức đến, suy nghĩ một chút lại quay lại lôi ra một cái rương.
- Tỷ tỷ Cảnh Phi, chị ăn mặc đơn sơ quá, mỗi lần ở cùng tỷ, thiếp cảm thấy mình như cái giá treo hoa vậy.
- Bệ hạ ban thưởng nhiều lắm, làm sao đeo hết được? Tỷ cứ tùy ý chọn đi.
Ta cười nhẹ nhấn vào trán nàng: - Câu này chỉ nên nói với ta thôi, để các tần phi khác biết được, tám phần cho là muốn khoe khoang đấy.
Thư Chiêu Hoa phụng phịu: - Hừm, người khác thiếp chẳng cho đâu.
Ta nhìn đầy ắp đồ trong rương, nhướng mày: - Sao chỉ thích mỗi ta thế?
Thư Chiêu Hoa ôm lấy cánh tay ta: - Thiếp thích tính cách tỷ, ung dung tự tại như hoa cúc. Hơn nữa... - Nàng ngượng ngùng gãi đầu - Thiếp thấy tỷ khổ quá.
Ta ngạc nhiên tròn mắt.
- Chuyện năm xưa tỷ đâu có được chọn lựa.
Ta hiểu ý nàng ám chỉ việc Hạ Thái hậu chọn ta làm bù nhìn, khiến Hoàng thượng gh/ét bỏ. Lơ đễnh lật qua các trang sức trong rương, ta nói: - Khổ gì đâu, như em nói đó, ta bình thản như hoa cúc...
Lời nói đ/ứt quãng. Ta nhấc chuỗi hạt lên, cẩn trọng đưa dưới mũi ngửi, sắc mặt đột biến.
Thư Chiêu Hoa cũng nhận ra bất ổn, đứng phắt dậy đóng cửa: - Tỷ tỷ, có chuyện gì vậy?
- Chuỗi châu này... có thể tránh th/ai.
Giọng Thư Chiêu Hoa r/un r/ẩy: - Sao Bệ hạ lại ban thứ này cho thiếp?
Ta lắc đầu: - Chưa chắc do Bệ hạ.
- Thánh thượng sủng ái nàng, cả cung đều biết. Ban nhiều thứ, thêm bớt vài món ai hay được? Nhưng với nàng thì khác. Hiện nay Bệ hạ chưa có hoàng tử, tránh th/ai trong hậu cung là trọng tội.
Chuỗi châu rơi khỏi tay Thư Chiêu Hoa. Ta thở dài: - Cây cao giữa rừng ắt gió lay. Phong ba hậu cữu chẳng dứt, nàng đang được sủng ái, mọi việc phải cẩn trọng.
Thư Chiêu Hoa nắm ch/ặt tay ta: - Tỷ ơi, thiếp phải làm sao? Báo với Bệ hạ?
Ta suy nghĩ: - Việc này tùy nàng quyết. Nếu chỉ muốn thoát tội, tâu lên là xong. Còn muốn tìm ra kẻ chủ mưu, nên bí mật báo cho Thánh thượng, giữ nguyên hiện trường xem ai sẽ ra tay.
Trên đường về, Phù Nguyệt hỏi: - Nương nương không sợ là Bệ hạ tự tay sắp đặt chuỗi tránh th/ai, không muốn Thư Chiêu Hoa mang long th/ai rồi bị xử tử sao?
Ta cười nhạt: - Bậc chí tôn thiên hạng mấy kẻ thực lòng? Bệ hạ tuổi đã không còn trẻ, trừ phi thực sự muốn tuyệt tự, không lẽ nào vừa bắt tránh th/ai vừa sủng hạnh đêm đêm. Huống chi ban nhiều vật phẩm, làm sao đảm bảo nàng ấy đeo chuỗi đó? Chỉ để trong rương, duy nhất mục đích là vu họa.
- Nhưng - Ta lắc đầu - Kẻ mưu mô tầm thường này, chắc chẳng phải chủ vị phi tần. Thư Chiêu Hoa đối phó dư sức.
Quả nhiên, kẻ nhảy ra mắc bẫy chỉ là Tiệp dư nhỏ, có chút sắc đẹp, từng được Thạch Chước để mắt vài lần, không chịu nổi cảnh hắn chuyên sủng Thư Chiêu Hoa.
Thoáng chốc, đông đến, trời càng thêm lạnh. Ta - phi tần thất sủng - được phân than ít ỏi. Thư Chiêu Hoa vẫn được ân sủng, thường gửi đồ qua, nên cuộc sống cũng tạm ổn.
Lúc Tầm Bạch đến, ta đang ngồi xổm bên lò than nướng khoai. Lật mặt khoai vất vả, ngẩng đầu thấy Tầm Bạch đứng cửa ôm đồ lỉnh kỉnh.
Hắn tự nhiên bước vào, đặt xuống than, vải vóc, thực phẩm các loại. Ta bật cười: - Chỗ ta đâu đến nỗi thế này?
Tầm Bạch ngồi xổm xuống, quan tâm nhìn lò: - Chín chưa?
Ta đảo mắt: - Thôi xong, củ này mất trắng rồi.
Một lát sau, gắp khoai ra, lót hai mảnh vỏ cây đưa hắn. Hắn nhìn vỏ cây lốm đốm, cười: - Ai ngờ Cảnh Phi nương nương cao vị trong cung, lại phải bóc vỏ cây qua ngày.
Ta ném thêm hai củ khoai vào lò: - Nhớ khổ nghĩ ngọt, hiểu không?
Hắn mặc trang phục đen dành cho ám vệ, đeo hộ uốn đen, ngồi bệt đất như chuột chũi nhỏ ôm khoai gặm. Ta lôi thêm hai củ, gọi: - Tài Hòa, Phù Nguyệt! Khoai chín rồi!
Tầm Bạch khựng lại: - Không phải chỉ mình ta có à? - Giọng mang chút dỗi hờn.
Ta nháy mắt: - Củ của ngươi to nhất, được chưa?
Hắn miễn cưỡng chấp nhận, còn lấy nửa hộp điểm tâm. Chút dự trữ qua đông sắp hết sạch vì hắn.
Lúc ra về, hắn nói: - Thiếu gì cứ bảo ta, cố gắng tìm giúp. Có việc gấp thì đến tường tây chỗ Bệ hạ gọi, ta thường ở đó.
Ta im lặng. Khi hắn sắp ra cửa, ta gọi với:
- Tầm Bạch, nếu ra được cung thì đi đi.
- Đừng dính vào vũng bùn này của ta nữa.
Tầm Bạch không ngoảnh lại:
- Ta thích.
10
Xuân về, hậu cung dậy sóng - Thư Chiêu Hoa có th/ai.
Tháng trước, Thạch Chước bất ngờ ghé thăm ta, dùng chút long tỉnh tô lạc và canh nóng. Hắn ngồi đó, ánh mắt khó hiểu nhìn ta: - Trẫm lâu không ghé thăm, có oán trách không?
Ta y phục đơn sơ, như mọi khi cúi đầu: - Thần thiếp không dám, được an phận trong cung đã mãn nguyện.
Thạch Chước gật đầu: - Thôi được, tính nàng vốn nhu nhược. Trong cung xu nịnh đã rõ, nếu bị oan ức cũng đừng nhẫn nhịn, dù sao nàng cũng là phi tần do trẫm phong.
Ta cúi đầu tạ ơn. Thạch Chước đột nhiên đến thăm, tám phần nhờ công Thư Chiêu Hoa, chắc đã nói với hắn về tính cách yếu đuối, thân phận thấp hèn của ta, mọi chuyện trước đây đều bất đắc dĩ.
