Ta ngưỡng vọng phương Bắc, trăng khuyết chưa lặn, mà mặt trời đã mọc đông phương.
Một nỗi xúc động khó tả dồn nén nơi ng/ực, x/é toang vết thương, tuôn trào mãnh liệt.
"Thạch Trúc, có lời này, ta chỉ nói được với ngươi." Ta chăm chú nhìn hắn, "Lần này lên chiến trường, có lẽ chẳng trở về nữa. Nếu chủ nhân ngươi không chịu tục huyền, hãy nhắn hộ rằng kẻ ta yêu mến duy nhất chỉ có hắn. Ta lấy mạng c/ứu thiên hạ, cốt để toàn vẹn phần đời còn lại của hắn, con cháu sum vầy. Ôn Sĩ Ninh này duyên mỏng phúc bạc, một kẻ ch*t rồi, quên đi cũng được."
Nói xong, ta bước qua Thạch Trúc đang sửng sốt, lên ngựa ra đi.
Tiếng tù và nơi xa thúc giục từng hồi, trời bắt đầu đổ tuyết.
Lần cuối ngắm nhìn khuôn viên tiêu điều, roj ngựa quất vang tiếng giòn tan, ta phi thẳng về phía trời đất âm u phương Bắc.
12.
Nửa tháng sau.
Tuyết lớn liên miên mười mấy ngày bịt kín con đường cuối ở Khúc Sơn.
Hàng ngàn binh mã ẩn mình nơi băng tuyết, tướng sĩ mắc chứng tuyết m/ù ngày một nhiều. Song chuỗi thắng trận dồn dập khiến khí thế quân đội bừng bừng.
"Tướng quân, tuyết lớn phong sơn, lũ man di liệu có tới chăng?"
Ta nằm phục dưới tuyết, lặng lẽ quan sát con đường núi phía dưới.
Nơi đây là yếu địa tiếp tế lương thảo của man di, hễ là người ắt phải ăn, thế nào cũng đợi được.
Phụ thân cùng Ngữ Ninh giữ sườn đông, ta đơn đ/ộc dẫn quân án ngữ cửa núi. Chỉ cần ch/ặt đ/ứt lương thảo, ba cánh quân kia của ta sẽ như chẻ tre tiến vào hậu phương Bắc Man, thẳng tới Vương đình.
Bởi vậy, trận này nguy hiểm nhất, trọng yếu nhất.
Đêm xuống, gió lạnh như d/ao, ta ngắm màn đêm đen kịt, trong đầu lóe lên lời đã thốt đêm ấy. Nắm ch/ặt binh phù trong tay, lòng dâng lên chút ấm áp.
Rốt cuộc, một tia lửa lóe lên đỉnh núi.
Tướng lĩnh bên cạnh vừa định đứng dậy, ta chợt kìm lại, "Đường núi đêm khó đi, cớ sao chọn lúc này vận lương?"
Đầy rẫy điều kỳ quái.
Thấy lửa ngày càng nhiều, tướng sĩ nôn nóng, "Tướng quân! Không đ/á/nh nữa, chúng sắp ra khỏi thung rồi!"
Ta chăm chú nhìn ngọn lửa, đột nhiên, dải đèn dài bỗng tắt ngấm.
Lòng ta dâng lên điềm gở, "Không ổn! Chủ lực chúng chuyển sang sườn đông rồi! Rút lui!"
Ngay lúc ấy, sườn đông vang lên tiếng đ/á/nh nhau dữ dội.
Một mũi tên x/é gió, ta kịp kéo tên lính bên cạnh lùi lại, c/ứu hắn thoát cảnh bỏ mạng.
Hàng vạn người Bắc Man từ núi rừng trồi lên, chúng ta bỗng như cua trong giỏ, bị đ/á/nh bất ngờ.
Trận chiến hỗn lo/ạn, dựa vào kinh nghiệm, chúng ta gắng sức chống đỡ cuộc liều mạng của Bắc Man.
Trận này cực kỳ thảm khốc, chúng ta đỡ thay sườn đông chín phần mười công kích. Anh em bên cạnh ch*t chết thương thương, ta chống trường thương, bước từng bước qua rừng cây gập ghềnh. Quân địch đằng sau đuổi gấp không tha.
"Ch/ặt đầu Ôn Sĩ Ninh, vương gia trọng thưởng!"
Tiếng truyền mười kẻ tiếp trăm người, ta đ/âm ch*t một tên man di trước mặt, giẫm lên x/á/c hắn, nghiến răng tiến lên.
Tiếng bước chân sau lưng ngày càng dày, mắt ta hoa lên, bước đi xiêu vẹo, biết mình đã kiệt lực. Song trong lòng lại vô cùng bình thản.
Phụ thân cùng Ngữ Ninh hẳn đã chặn được lương thảo, ba cánh quân ngày mai sẽ phá tan chiến giáp yếu ớt của chúng, thẳng tới Vương đình.
Ch*t một mình ta, chẳng thiệt.
Ta đi tới vách núi, ngẩng đầu thấy vầng trăng.
Sáng trong, thuần khiết.
Gió rừng vi vu, thổi tung tóc ta.
Ta nhớ tới bóng dáng rực rỡ kiêu sa nơi phương Nam xa xôi, chỉ tiếc kiếp này, e chẳng gặp lại nữa.
May thay, lời trong tim, ta đã nói tự lâu.
Ta nở nụ cười, giang rộng tay, nhẹ nhàng ngả vào khe núi.
Chợt nhiên, sau lưng vang lên tiếng kêu thảng thốt: "Ôn Sĩ Ninh!"
Tiếng gọi chất chứa nỗi k/inh h/oàng tột cùng, x/é nát hoàng hôn trời đất, như mũi tên b/ắn thẳng vào tim ta.
Ta trợn mắt kinh ngạc, muốn ngoảnh nhìn lại, nhưng đã muộn rồi. Thân thể tựa cánh bướm, rơi xuống vực thẳm.
Khoảnh khắc cuối trước khi ý thức tắt lịm, ta dường như cảm nhận có người nắm lấy tay mình.
Nhưng có lẽ, chỉ là ảo giác lúc lâm chung.
13.
Người ta bảo trước khi ch*t sẽ thấy cuộn phim đời mình, ta thì không.
Ta nhắm mắt, toàn thân đ/au như g/ãy xươ/ng.
Bất giác rên lên.
Ý thức vụt trở lại, ta nghe bên tai có tiếng hỏi khẽ: "Ninh Ninh, đ/au chỗ nào?"
Ta từ từ mở mắt, phía trên là cành khô g/ãy. Cẩn Dĩ An áo quần rá/ch tả tơi, mặt dính đầy vết m/áu.
Thoáng chốc, ta tưởng mình đã ch*t.
Chớp mắt chậm rãi, cuối cùng nhận ra hắn. Cử động cánh tay, nhận ra xươ/ng sườn g/ãy, đành nằm yên hỏi: "Ngươi tới làm chi?"
Cẩn Dĩ An nâng mặt ta, khi x/á/c nhận ta còn sống, buông lỏng người ngồi phịch xuống, ngửa mặt ngắm trăng, bật cười.
Khoảnh khắc ấy, gió núi nhẹ tênh.
Lá rừng xào xạc, êm tai khoan th/ai.
Ta yếu ớt nhếch môi.
Cẩn Dĩ An cười đủ, bò dậy,
>>> Cõng ta lên lưng, "Biết viện quân ở đâu chăng?"
Ta gục lên vai hắn, "Chẳng biết, ta phân biệt không rõ phương hướng."
"Trăng ở kia kìa." Hắn chỉ cho ta.
Ta trầm ngâm hồi lâu, "Đi thẳng."
"Ôm ch/ặt ta, lần này nếu sống sót ra được, ngươi n/ợ ta một mạng." Cẩn Dĩ An theo hướng ta chỉ, chậm rãi tiến lên.
"Được."
Chẳng mấy chốc, ta nhận thấy bước đi hắn kỳ lạ, khập khiễng.
"Chân ngươi sao thế?"
Cẩn Dĩ An thở gấp, khẽ nói: "Ngã đấy, chẳng nghiêm trọng."
Ta biết khe núi cao ngần nào, nhảy xuống chẳng mong sống sót, chỉ cốt giữ bộ xươ/ng khỏi rơi vào tay địch.
Nếu không vì cây cối rậm rạp chắn trời, ta đã mất mạng rồi.
Cẩn Dĩ An này quả thật... chẳng nghĩ ngợi gì đã nhảy theo.
Ta hỏi: "Ngươi chẳng sợ ch*t?"
Hắn dừng bước, đỡ ta lên cao hơn, tiếp tục đi, "Tuẫn tình thôi, có gì khó."
Hắn đi/ên rồi.
Ta ôm ch/ặt cổ hắn, mắt cay cay.
Hắn hẳn đã biết, đi rất lâu, gom sức mới chậm rãi nói: "May có Thạch Trúc nhanh trí, bằng không ngươi định giấu ta đến bao giờ?"
"Có lẽ... đến tận lúc ch*t."
"Bắt cái bầu im lặng như ngươi mở miệng thật chẳng dễ." Cẩn Dĩ An hừ mũi, đột ngột dừng lại, "Phía trước hết đường rồi."
Trước mặt chúng ta, là bụi gai góc chằng chịt, bịt kín lối thoát.
