Lâm Hương bị ch/ặt đ/ứt đôi chân, khâu kín miệng, tống đến Trệ Khố, nơi ấy chuyên trị những cung nhân phạm tội.
Nàng đắc tội với em gái Hàn Quý Phi.
Hôm ấy trong cung, lúc ngang qua vườn hoa, ta cùng Lâm Hương gặp một tiểu thư. Kẻ theo hầu bên cô ta là Cẩm Tú. Khi ta ở lãnh cung, Hàn Quý Phi từng đến, trong đám tùy tùng phía sau có Cẩm Tú. Ta nhớ rõ nàng chỉ vì nàng từng đ/á/nh ta.
Lúc Hàn Quý Phi nhục mạ Phế Hậu, ta thay Phế Hậu c/ầu x/in, Cẩm Tú liền xông ra t/át ta mười cái.
Hàn Quý Phi tuy khen ngợi nàng nhưng chẳng trọng dụng.
Ta vô ý vấp ngã, đụng vào Lâm Hương. Nàng đứng không vững, xô ngã tiểu thư kia.
Cẩm Tú chẳng nói lời nào, t/át ngay Lâm Hương, m/ắng nàng là nô tài hèn mạt m/ù quá/ng.
Lâm Hương đâu phải kẻ chịu nhục, lập tức m/ắng trả, cả tiểu thư kia cũng bị ch/ửi.
Ta kéo nàng, ra hiệu đừng hấp tấp, nào ngờ nàng đ/á/nh cả ta.
Cẩm Tú và Lâm Hương vật lộn, ta đứng che chắn tiểu thư sau lưng. Nàng cảm kích cám ơn ta.
Hàn Quý Phi sai người đến Hạm Đạm viện bắt Lâm Hương. Trương Mỹ Nhân sợ hãi, không dám hé răng.
Từ đó, ta thay chỗ Lâm Hương.
Nói ra cũng tại ta vấp ngã, bằng không đâu hại được Lâm Hương.
Ta đến Trệ Khố thăm nàng. Nàng đã chẳng còn hình người.
Thấy ta, nàng gi/ận dữ trừng mắt, phát ra tiếng gừ gừ, muốn ch/ửi mà không thể.
Ta ôm nàng, thầm thì bên tai: "Chị Lâm Hương, chị khổ rồi..."
Lúc rời đi, nàng h/oảng s/ợ nhìn ta. Ta mỉm cười: "Chị đừng lo, em sẽ chăm sóc Trương Mỹ Nhân chu toàn."
Nghe đồn Lâm Hương ch*t rồi, ch*t không nhắm mắt.
Ta đến Trệ Viện nhìn nàng lần cuối, quả thực khiếp đảm. Đôi mắt nàng chằm chằm nhìn ta. Ta khóc lóc phủ khăn trắng, nhìn nàng bị khiêng đi.
"Lâm Hương, nếu nàng chịu sửa cái tính nết ấy, đâu đến nỗi kết cục thảm thương."
4.
Trương Mỹ Nhân có th/ai.
Hôm ấy Trương Đại Nhân vào cung thăm, nàng thần sắc hoảng hốt, đuổi hết cung nữ ra, chỉ giữ lại Trương Đại Nhân cùng một thái giám đi theo.
Trương Mỹ Nhân gọi ta đến, bảo ta việc mang th/ai, bắt ta thề đ/ộc không tiết lộ.
Nàng không tin người khác, tất nhiên cũng không tin ta.
Nàng nói với ta chỉ vì ta thường ít nói, biết tiến thoái.
Ta nhận lời, thường lén đến ngự y phòng lấy th/uốc cho nàng.
Trương Đại Nhân sắp đặt một tiểu thái giám ở ngự y phòng, chính là người chẩn mạch cho Trương Mỹ Nhân.
Hàn Quý Phi chuyên quyền hậu cung, không cho phụ nữ nào sinh long chủng trước mình. Trương Mỹ Nhân tự hiểu, nhưng vì con, nàng không kịp nghĩ nhiều.
Mỗi ngày Trương Mỹ Nhân sống trong lo âu. May thay hoàng thượng có người mới, chẳng đến Hạm Đạm viện nữa, bằng không đứa trẻ khó giữ.
Năm tháng sau, bụng Trương Mỹ Nhân đã lộ.
Nàng ngày đêm bất an, thường gi/ật mình tỉnh giấc hỏi ta: "Con ta còn chứ?"
Rốt cuộc Trương Mỹ Nhân quá yếu đuối, không bảo vệ nổi đứa con.
Vì sợ hãi, tinh thần nàng hoảng lo/ạn, vấp ngã rồi mất con.
Việc sảy th/ai kinh động các cung phi, cả Tiêu Cảnh Càn cũng hay tin.
Hắn gi/ận dữ đ/ập vỡ bát th/uốc bổ, không biết gi/ận vì mất m/áu mủ hay gi/ận Trương Mỹ Nhân giấu diếm.
Tiêu Cảnh Càn đi rồi, Hàn Quý Phi đến.
Thấy ta, nàng ngạc nhiên hỏi: "Ngươi từ lãnh cung ra à?"
Ta cúi đầu: "Tâu nương nương, nô tài từ lãnh cung ra."
Nàng kh/inh bỉ cười: "Ngươi leo nhanh thật."
"Đa tạ nương nương khen ngợi."
Nàng chế nhạo Trương Mỹ Nhân vài câu rồi đi. Lúc rời, nàng hỏi tên ta.
5.
Lãnh cung dậy sóng m/a q/uỷ, cung nhân đồn đó là h/ồn Phế Hậu đã ch*t.
Q/uỷ thần, đều bởi lòng người mà ra.
Nếu quả là Phế Hậu, sao nàng không đến đòi n/ợ ta?
Đêm khuya, ta cầm đèn lồng đến lãnh cung, xem m/a q/uỷ thực ra là gì.
Vốn đã thê lương, lại thêm mưa gió càng thêm âm u.
Ta đẩy cửa, tiếng kẽo kẹt vang khắp điện.
Bên trong tối đen như mực.
Ta thắp đèn trong điện, nhìn quanh, vẫn như lúc ta rời đi.
Chỉ khác sau cột có lò than chưa kịp dọn, trong lò còn giấy tiền chưa ch/áy hết cùng tàn lửa chưa tắt.
Con m/a này cũng lạ thật.
Ta đ/ốt lại giấy tiền trong lò, khóc thầm thương xót người đã khuất.
Kẻ trốn trong bóng tối thở dài, tiếng nhỏ nhưng lọt vào tai ta.
Ta giả vờ tắt lửa, dọn dẹp lãnh cung. Trước khi đi nhìn vào điện nói: "Tâu nương nương, nô tài đi đây, sau này chẳng rõ còn cơ hội thăm nương nương nữa không. Nô tài nguyện cả đời vì nương nương cầu phúc, khấn trời cho nương nương đầu th/ai vào nhà tử tế, đừng chịu oan ức thế này nữa."
Ta đóng cửa, chưa rời ngay.
Một lát sau, một bóng đen lén lút từ trong bước ra, vội vã bỏ đi.
Là một thái giám.
Mấy hôm sau, ta đến ngự dược phòng lấy th/uốc cho Trương Mỹ Nhân, gặp tên thái giám ấy.
Đêm đó tuy chưa rõ mặt, nhưng ta nhớ dáng người, y phục và dáng đi.
Hắn dẫn theo mấy tiểu thái giám, vội vàng đến ngự dược phòng.
Ta lùi sang bên, cúi đầu cung kính.
Hắn dường như nhận ra ta.
Bước chân dừng trước mặt ta, hỏi: "Ngươi ở cung nào?"
"Nô tài là cung nữ Hạm Đạm viện."
Hắn không nói thêm, dẫn đoàn ngự y vội vã đi.
Lý Tấn Niên kéo ta sang chỗ khuất, lo lắng hỏi: "Sao ngươi đắc tội với hắn?"
"Tôi không quen vị công công ấy. Hắn chỉ hỏi tôi ở cung nào."
Lý Tấn Niên nhìn quanh rồi thầm thì: "Hắn là Triệu Dần Chi, một trong cận thị, người hầu được bệ hạ sủng ái. Lòng dạ tà/n nh/ẫn, sau này gặp hắn phải tránh, coi chừng mất mạng."
Ta gật đầu: "Tôi nhớ kỹ, đa tạ Lý công công nhắc nhở."
