“Hôm nay huynh thật kỳ lạ, cớ sao cứ ép ta ở lại đây?”
Thập Thất
Hắn trầm mặc, ánh mắt lảng tránh, chẳng muốn nhìn ta.
“Tống Tấn, nay chúng ta đều đã trưởng thành, lại không phải huynh muội ruột thịt. Huynh đã đính hôn rồi, thiên hạ sẽ dị nghị đấy.”
“Chẳng bàn đến lời thị phi bên ngoài, chỉ riêng mẫu thân huynh thôi. Nàng biết ta cùng bà ấy khắc khẩu lắm.”
“Hiện tại ta tự nuôi thân dư dả, thật chẳng muốn sống dưới ánh mắt soi xét của người khác.”
Ta chẳng muốn tự mình chịu ủy khuất, cũng chẳng ép mẹ kế huynh, lại càng không muốn huynh ở giữa mà khốn đốn.
Hắn ngước nhìn ta, rồi lại cúi hàng mi dài xuống. Im lặng lâu đến nỗi ta tưởng chừng hắn sẽ chẳng nói nữa, thế mà hắn lại cất tiếng:
“Khi khai phủ ta đã nói rõ với bà ấy. Ta sẽ phụng dưỡng bà già nua, nhưng cửa nhà này - bà chẳng cần bước vào, ta cũng sẽ không cho bà vào.”
Mấy năm qua, bao chuyện đời dạy ta một đạo lý: đừng dễ dàng phơi bày tâm tư. Thế nhưng lời hắn nói khiến ta kinh ngạc vô cùng.
“Huynh với bà ấy xảy ra chuyện gì?”
Mẹ kế hắn quả thực chẳng phải hiền mẫu. Nhưng dù bà ta thế nào, đạo làm con đâu có ngăn mẹ vào nhà? Đây là đại bất hiếu. Nếu bà ta cáo lên Thánh thượng, e rằng quan chức của hắn cũng khó giữ.
“Chẳng có gì. Ta với bà ấy từ nhỏ đã như vậy.” Hắn lắc đầu, gương mặt chẳng hề biến sắc, dường như cách đối xử của mẫu thân đã thành quen thuộc.
“Nếu bà ta tấu lên Hoàng thượng, huynh đừng hòng giữ được quan hàm nữa.” Chẳng lẽ hắn mất trí rồi?
“Bà ấy tuy đầy tật x/ấu, nhưng lòng tự trọng lại cao. Ta đã nói thế, bà tự khắc chẳng dám đến. Việc này ta đã tâu rõ với Thánh thượng. Hiện bà ấy có Gia Nhiễm rồi, cả t/âm th/ần đều đặt lên đứa trẻ ấy.”
Gia Nhiễm chính là nam đinh duy nhất của Văn gia ta. Ngay cả con ruột bà ta còn chẳng đoái hoài, ta thật chẳng tưởng tượng nổi cảnh bà ta hết lòng vì đứa trẻ do người khác sinh ra.
Trong lòng ta nghi hoặc, phải chăng Tống Tấn đang nói dối?
Chuyện mẹ hắn vì tự ái mà không dám tới phủ môn nghe còn đáng tin hơn.
“Huynh vô cớ sao lại ngăn bà ấy tới nhà? Huynh là con trai bà, ngày sau còn phải thú thê. Lẽ nào sau này cũng chẳng cho họ tương kiến?”
Ta thật chẳng hiểu nổi hắn. Mẹ hắn vốn tính cách ấy, từ thuở thiếu niên hắn đã lạnh lùng. Với tính tình hắn, sao lại đột nhiên hành động kỳ quặc thế?
Ắt hẳn phải có đại sự gì.
“Người ta cưới về là để cùng ta chung sống, liên quan gì đến bà ấy?” Hắn nhíu mày nói câu ngoài dự liệu của ta.
Câu này chẳng giống chút nào với Tống Tấn ngày thường mặt lạnh như tiền, dường như chẳng có hơi người.
Những năm ta vắng mặt, lẽ nào thật sự xảy ra chuyện kinh thiên?
Tống Tấn bị kích động, đầu óc không còn minh mẫn nữa?
Có lẽ vẻ khó tin trên mặt ta quá lộ liễu, hắn bỗng x/ấu hổ nổi gi/ận, nâng chén uống ngụm trà lớn, rồi gọi Bạch Thạch vào dọn bát đũa.
Bạch Thạch hẳn đứng canh ngoài cửa, tiếng Tống Tấn vừa dứt đã bước vào.
Nhìn Tống Tấn, hắn thở dài đầy ý vị, lẩm bẩm “thật là sắt không thành thép”, rồi lững thững lui ra.
Ông chủ này thì ra dáng chủ nhân, nhưng gia nô lại chẳng giống gia nô chút nào.
Chẳng biết quan uy Tống đại nhân bình thường ra sao.
Thập Bát
Ở lại thêm nửa khắc, ta xách bị hành lý rời phủ Tống Tấn.
Trời tối trước phải tới trang trại, nếu không đêm nay chỉ còn cách trọ lại quán trọ.
Tống Tấn đứng nơi cổng, cúi đầu im lặng, chẳng giống dáng tiễn khách chút nào.
Ta ngắm tấm bào xanh bạc màu của hắn, nhìn lớp râu xanh mới nhú trên cằm.
Chúng ta đã không thể dùng từ “lớn lên” để hình dung nhau nữa rồi.
“Khi rảnh rỗi, huynh hãy tới trang trại. Nơi ấy có rừng lê bạt ngàn, mấy hôm nữa là đến kỳ hoa nở. Huynh có thể đến thưởng thức. Nếu dẫn Mãn Mãn cùng tới thì càng tốt.”
Thỏa lòng mong ước, ta lại qua phố Tây m/ua mấy chiếc bánh mè, trước khi trời tối đã tới trang trại.
Canh giữ trang trại chính là Thúy Điệp - thị nữ cũ của mẫu thân ta cùng chồng nàng.
Mẫu thân qu/a đ/ời, đem thân thế của Thúy Điệp giao cho bà ngoại ta, bà lại trao cho ta.
Ta từng muốn nàng trở về nhà ngoại. Ngoại ta xưa làm Tri huyện thất phẩm, đến khi cáo lão cũng chưa thăng chức.
Hai người cậu chẳng có thành tựu gì trên đường khoa cử, tuy không đến nỗi vô lại, nhưng từ khi ngoại mất đều sống dựa vào tài sản tổ tiên.
Anh trai và chị dâu Thúy Điệp vốn là gia nô nhà cậu ta. Nhưng Thúy Điệp không muốn về, sợ anh chị gả nàng bừa bãi.
Mẫu thân ta mất đi, Thúy Điệp hết lòng phụng sự ta. Ta trả lại thân khế, lại nhờ bà ngoại mai mối cho nàng.
Nàng gả về một nhà nông dân thường ngoại thành, gia đình ấy có họ hàng xa với bà ngoại ta.
Lang quân nàng hiền lành chăm chỉ, sau này bà ngoại lại giao cho họ quản lý trang trại. Nay cuộc sống đã khấm khá. Khi ta cùng ông cụ ra đi, con trai cả của họ đã theo học tư thục trong kinh thành.
Khi ta tới trang trại, nàng đang dưới bếp nấu cơm!
Tiểu nữ Đào Hoa của nàng ngồi ghế nhỏ đ/ốt lửa.
Khói bếp lượn lờ từ ống khói, phía sau vang tiếng chú Triệu - chồng Thúy Điệp - cho lợn ăn.
Ta đứng giữa sân ngắm nhìn, nghe ngóng. Rõ ràng toàn những việc hết sức bình thường, nhưng không hiểu sao khiến lòng người an nhiên.
Khói lửa nhân gian, êm đềm phủ lòng phàm tục.
Chú Triệu từ hậu viện bước ra, tay bưng chậu gỗ lớn.
Người ông đen nhẻm, cao lớn, dường như chẳng mấy thay đổi so với xưa.
Ông không ngờ ta trở về, sửng sốt giây lát.
“Chú Triệu.” Ta gọi, ông như tỉnh mộng, miệng líu ríu đáp lời, rồi gọi Thúy Điệp.
“Nàng ơi, tiểu thư về rồi, tiểu thư về rồi.” Ông đặt chậu xuống hiên, luống cuống xoa tay.
Từ khi trả thân khế cho Thúy Điệp, ta gọi nàng bằng di.
Mẫu thân ta không có tỷ muội, nàng kém mẫu thân vài tuổi, theo hầu từ thuở bé.
