Nếu kẻ rời đi là người mình yêu, phải làm sao mới không đ/au lòng?
Tôi theo chân Ông Cụ đi viếng m/ộ mẹ, lẽ nào người lại ngăn cản?
22
Chúng tôi cố ý đi muộn để tránh mặt cha. Trước m/ộ đã có lễ vật, giấy tiền cũng đ/ốt rồi.
Người như cha tôi, trong những ngày này còn biết đ/ốt vàng mã cho mẹ, thật đã là khó lắm thay.
Tôi chẳng muốn oán h/ận, bởi mẹ mất đi lúc cha còn trẻ, lẽ nào bắt người cô đ/ộc đến già?
Nhưng tôi cũng chẳng thể đối đãi như phụ thân nữa.
Gặp mặt còn hỏi được câu an nguy, với chúng tôi đã là tốt lắm rồi.
Ông Cụ ngồi bên m/ộ Bà Cụ lẩm bẩm, tôi đ/ốt xong giấy tiền liền lặng lẽ tìm triền đồi ngồi xa.
Trời âm u bỗng đổ mưa, hạt nhẹ mà lòng người nặng trĩu.
Mang theo dù, tôi giương che cho Ông Cụ.
Người đã già, tôi không cho phép bất cứ rủi ro nào xảy đến.
Giá mà Ông Cụ được trường thọ bách niên.
Nhưng tôi biết lòng người, Ông Cụ muốn trước khi nhắm mắt, được thấy tôi tìm được người che chở, nửa đời sau an ổn vô lo.
Vì Ông Cụ, tôi nguyện thử một lần.
Ông Cụ nhờ quan môi danh giá nhất Đông Kinh mai mối. Ở tuổi tôi, tìm được lương duyên khó như lên trời.
Nào có cô gái lành lặn nào đến tuổi này còn chưa xuất giá?
Thế là ngày ngày tôi như con rối, khi thì gặp mặt, khi thì trên đường đi gặp mặt.
Những kẻ mai mối chẳng đến nỗi tệ, gia cảnh đều khá giả, chỉ tiếc toàn góa phụ.
Tuổi tác từ hai mươi đến năm mươi chênh vênh.
Mỗi ngày hớn hở đi, ủ rũ trở về.
Trách mình không đủ quốc sắc thiên hương, khiến người ta vừa thấy đã si mê.
Lại trách tính tình nóng nảy, chẳng thể hiền lương đức hạnh dịu dàng.
Bảo tôi ở nhà dạy con nuôi chồng, thật không thể nào.
Tâm h/ồn đã tung cánh giữa trời cao đất rộng, nào còn chịu an phận?
Tôi biết mình đã khác biệt với các nương tử khác rồi.
Hóa ra tìm tri kỷ tri âm, khó dường ấy.
Chỉ tiếc mấy chục lạng bạc dưỡng lão của Ông Cụ.
Đến khi gặp người mai mối cuối cùng vô duyên, đậu non đã lên xanh.
Ngày tháng nhàn hạ, kim chỉ đã lâu không động.
Ấy vậy mà giờ vẫn kiên nhẫn may áo đóng giày cho Ông Cụ, thật là kỳ tích.
Ngày Bạch Thạch đến, ấy là ngày nóng nhất trong mùa xuân.
Tôi ngồi sân kể chuyện Tây Sương Ký cho Đào Hoa nghe, nàng vừa lắc đầu vừa thở dài.
Bạch Thạch vừa vào cổng đã đòi nước, Đào Hoa rót liên tiếp ba chén, hắn uống cạn mới thôi.
Nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán, chẳng biết trời nóng hay có việc gấp.
Tôi bảo Đào Hoa kê ghế mời hắn ngồi, nào ngờ hắn thật thà đoan chính nghiêm chỉnh.
"Cô nương, xin hãy đến thăm gia gia tôi!"
Lời nói của hắn như sét đ/á/nh ngang tai.
"Tống Tấn sao vậy? Xảy ra chuyện gì?"
"Hôm qua thiết triều vẫn bình an, nào ngờ giờ ngọ bị khiêng về. Chỉ vì trái ý bệ hạ, bị trừng ph/ạt ba mươi trượng."
"Gia gia vốn thể trạng yếu, ba mươi trượng ấy đ/á/nh đến giờ vẫn bất tỉnh." Giọng Bạch Thạch nghẹn ngào.
Tim tôi đ/ập lo/ạn, nào ai hiểu hơn tôi? Một trận cảm mạo cũng suýt đoạt mạng hắn, ba mươi trượng này há chẳng là t//ử h/ình?
23
Tôi đến lúc hoàng hôn, trời oi nồng như sắp đổ mưa.
Nhưng mây đen vần vũ mãi chẳng chịu rơi.
Hắn nằm sấp trên giường, đắp tấm chăn mỏng.
Nghiêng đầu thiếp đi, môi dính vảy m/áu, vết răng hãy còn in.
Ba mươi trượng quất, đích thị là ba mươi trượng thật.
Tôi toan kéo chăn xem, hắn chớp mi, mở mắt trong veo.
"Văn Thanh, đừng xem." Giọng run.
Vết thương ở chỗ tế nhị, hắn có chỗ ngại.
"Còn đ/au không? Có sốt chăng? Đã bôi th/uốc chưa?"
Tay tôi sờ trán hắn, nhiệt độ không cao.
"Hết đ/au rồi, thầy th/uốc đã đến rồi."
"Ừ!" Tôi khẽ đáp, chẳng biết nói gì thêm.
"Hôm nay còn đi nữa không?" Hắn hỏi khẽ.
"Không đi. Mai không đi, ngày kia cũng không. Đợi người khỏe hẳn tôi mới đi." Tôi lắc đầu.
Hắn mím môi, khóe miệng nhếch lên nụ cười.
"Tốt lắm."
Lần đầu tiên tôi bước vào căn phòng hắn dành sẵn. Khác hẳn nơi khác lạnh lẽo, gian phòng này bày biện ấm áp sinh khí.
Màn trướng màu lam hồ, giường gỗ thơm chạm hoa tỉ mỉ, bàn sách cạnh giường, nghiên bút trên bàn, bình hoa đồ cổ trên giá, tranh treo tường - mỗi món đều có lai lịch.
Ngăn kéo bàn trang điểm chất đầy trang sức phấn son, váy áo trong tủ xếp ngay ngắn.
Như có nương tử nào đó vẫn luôn sống ở đây.
Hắn chuẩn bị cho tôi căn phòng này, tựa như có người ở mãi mãi.
Nếu chỉ là khách qua đường, sao xứng với sự chu đáo này?
Tống Tấn ơi, người dụng tâm như thế, là có ý gì?
"Cô nương, hoa nở nhiều lắm, không biết cô thích loại nào, để tôi cắm bình."
Ngô Thẩm Tử đứng ngoài cửa.
Trong sân đâu có mấy khóm hoa, bà ấy định hái ở đâu?
"Khi nào cô rảnh ra hậu viên xem, gia gia chọn dinh thự này chính là vì khu vườn phía sau."
Như đoán được nghi vấn của tôi, Ngô Thẩm Tử cười giải thích.
"Vậy xin c/ắt một nhành hải đường." Thực ra tôi không mê hoa lắm, ít nhất là không như các tiểu thư khác.
Trong phòng chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu một nữ chủ nhân.
Tôi ở lại đây, lòng dạ chẳng yên.
Vốn là kẻ thẳng thắn, không hiểu là phải hỏi, nhưng riêng với Tống Tấn, lại không thốt nên lời.
