“Ngươi giám sát ta?” Vừa thốt ra, ta mới nhận ra mình thật ng/u ngốc, Thẩm Thác giám sát ta chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?
Thẩm Thác khẽ cười lắc đầu: “Có lẽ nàng nên đổi cách nói, ví như… quan tâm, hoặc là chu đáo?”
Ta trừng mắt liếc hắn: “Hôm nay ta mới phát hiện điện hạ mặt dày thật đấy.”
“Cười xong tức là hết gi/ận rồi.” Thẩm Thác đưa tay véo má ta, lập tức bị ta vỗ đi.
“Vậy điện hạ có thể lui rồi.” Trong lòng cảm thấy không khí giữa ta và Thẩm Thác lúc này thật kỳ quặc.
Thẩm Thác bỗng bóc hạt dẻ: “Cô còn có chuyện muốn nói.”
“Điện hạ còn muốn nói gì nữa… ừm…” Hạt dẻ được đút vào miệng, ngọt lịm.
“Phụ hoàng sai cô ám phỏng phương Nam, nàng phải đi cùng cô.” Không phải hỏi ý, mà là mệnh lệnh.
“Mấy châu phía Nam đang có dị/ch bệ/nh, điện hạ muốn đưa ta đi ch*t chung sao?”
“Hôm nay nàng đá/nh Thẩm Lăng, phủ Chung sẽ không che chở nàng nữa. Cô một khi rời đi, tình cảnh của nàng thế nào, chính nàng nên rõ nhất.”
Ta lặng thinh, trong miệng lại bị Thẩm Thác nhét thêm một hạt dẻ.
Hắn nói không sai, một khi mất đi phủ Chung, ta không còn chỗ dựa, giờ đây chỉ có thể nương tựa vào hắn.
“Sớm thu xếp, sáng ngày mốt lên đường.
“Sáng ngày mốt? Sao không nói sớm với ta?”
Thẩm Thác bật cười: “Lúc sớm hơn nàng không cho cô vào, còn sớm hơn nữa, cô tìm không thấy nàng.”
“Đến lúc đó ta cần làm gì?” Việc bất thường ắt có nguyên do, Thẩm Thác đưa ta đi ám phỏng không đơn thuần vì muốn c/ứu mạng ta.
“Đến nơi tự khắc biết.” Thẩm Thác đưa túi giấy dầu lại cho ta, hạt dẻ đã bóc sạch vỏ, nằm gọn trong đó.
“Ăn xong nghỉ sớm, ngày mai còn phải vào cung yết kiến Mẫu phi. Nếu lo lắng thì đợi cô hạ triều rồi cùng đi.” Thẩm Thác ân cần dặn dò.
Ta thật sự cảm thấy hắn kỳ quá, không biết nên đáp thế nào.
Thẩm Thác cũng không để ý, thẳng bước rời đi.
Trước mặt Bích Thanh đang kinh ngạc, hắn điềm nhiên sai nàng quét sạch vỏ hạt dẻ, như thể vừa bước từ cửa chính vào.
Bích Thanh đứng ngoài trố mắt nhìn Thẩm Thác đi mất: “Điện hạ đến từ lúc nào? Thái tử phi sao không giữ điện hạ lại nghỉ đêm?”
“Sao ngươi không hỏi xem điện hạ có muốn không.”
“Thái tử phi thật đúng là mê muội.” Bích Thanh hiếm khi nói thẳng: “Nô tì tuy theo hầu điện hạ chưa lâu, nhưng chưa từng thấy ngài đối đãi ai tận tình thế.”
“Có lẽ thứ khiến hắn để tâm không phải là ta?” Ta hiểu rõ sự cám dỗ của quyền lực, càng biết chuyện bạc đầu giai lão không tồn tại trong cung cấm.
11.
Vì chuyến ám phỏng của Thẩm Thác, ta chỉ thu xếp đơn giản vài món đồ.
Quả nhiên, trước khi lên đường, Thẩm Thác sai người đưa đến quần áo vải thô. Tuy không bằng đồ thường ngày, nhưng vẫn tốt hơn thời ở phủ Chung nhiều.
Thẩm Thác đã đợi sẵn trong xe ngựa. Vừa lên xe, hắn nhìn chằm chằm mặt ta suốt đường.
Má nóng bừng, ta đưa tay sờ mặt, liếc hắn: “Trên mặt ta có gì sao?”
Thẩm Thác lắc đầu: “Chỉ là thấy khuôn mặt nàng đẹp quá mức.”
Ta suýt ói ra bữa sáng, may mà hắn nhanh chóng giải thích: “Quá nổi bật, bất tiện cho việc ám phỏng.”
Nói rồi, hắn lấy ra chiếc hộp đựng các loại phấn son: “Dị dung sẽ thuận tiện hơn.”
Nửa canh giờ sau… Mặt, cổ và tay ta đều nhuộm màu vàng nghệ, tự ta cũng gi/ật mình khi nhìn gương.
Nhìn góc miệng nhếch lên của Thẩm Thác, ta túm lấy mặt hắn vò nát: “Xem ra dung mạo điện hạ cũng quá tuấn tú, giữa đám đông như hạc đứng bầy gà, để ta giúp ngài một tay?”
Nói rồi, ta cầm râu giả và vết s/ẹo giả dán lên mặt Thẩm Thác.
Chưa đầy khắc, hắn đã biến thành tên cường đồ mặt s/ẹo dữ tợn.
Thẩm Thác trừng mắt nhìn ta cười ngặt nghẽo: “Những ngày ám phỏng này, ta xưng là phu thê. Nàng phải gọi ta một tiếng tướng công, đừng để lộ.”
“Sao không xưng huynh muội?” Là vợ chồng thì phải ở chung phòng, lỡ hắn đòi ngủ đất thì sao?
Thẩm Thác chỉ mũi mình cười: “Nàng thấy huynh muội nào không giống nhau thế này chưa?”
…
Thế là ta cùng Thẩm Thác thẳng đường nam hạ.
Mùa xuân lũ lụt, dị/ch bệ/nh bùng phát. Triều đình kịp thời c/ứu trợ, nhưng nhiều gia đình tan cửa nát nhà, thành dân lưu tán.
May mắn ta mang đủ tiền, phát bố thí dọc đường.
Càng đi, sắc mặt Thẩm Thác càng u ám.
Ta biết hắn đang nghĩ gì. Triều đình cấp không ít tiền c/ứu tế, nhưng cảnh dân nghèo ăn xin dọc đường chứng tỏ bạc đã rơi vào túi quan tham.
Suốt đường, hắn chỉ phát tiền như ta, không can thiệp, cho đến khi… chứng kiến cảnh quan phủ chuẩn bị th/iêu làng.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên, nhưng quan binh vẫn lạnh lùng chất cỏ khô và rưới hỏa dầu.
“Triều đình đã cấp tiền c/ứu tế, dân mắc dịch đều được chữa miễn phí, sao lại đ/ốt sống người ta tà/n nh/ẫn thế?” Thẩm Thác hỏi người dân đang xem.
“Xem ra ngài là người ngoài tỉnh. Chốn này núi cao hoàng đế xa, bạc bị bòn rút từng tầng, chẳng còn bao nhiêu. Th/uốc men đắt đỏ, quan phủ chỉ phát cho kẻ đút Iót. Dân nghèo không tiền chỉ có chờ ch*t. Nay nghe triều đình cử người thanh tra, bọn họ tống hết người b/ệnh vào đây th/iêu sống.”
“Đây chẳng phải bôi trát thái bình sao?” Thẩm Thác hỏi.
Người kia thở dài: “Oan không đường kêu, chỉ trách số họ đen.”
“Người ngoài tỉnh nên đừng dính vào.” Nói xong, người đó lắc đầu bỏ đi.
Quan binh bắt đầu xua đuổi, trong tay cầm bó đuốc.
Ta kéo Thẩm Thác định xông lên: “Ngươi thật sự muốn nhúng tay?”
