Mì nóng hổi vừa được bưng lên, tôi chưa kịp nhìn rõ, vội vàng gắp một đũa, húp một ngụm, lập tức nhăn mặt. Trong mì lại có hành. Đối diện, đạo cô hôi trừng mắt. Nếu nói không ăn được hành, ả lại chê ta kiểu cách. Ta cùng nàng giương mắt đối đầu, nén lòng, chậm rãi nuốt xuống.
"Chi Chi tỷ tỷ, chị nuốt nhầm ruồi à?" Linh Quán cúi xuống hỏi, ánh mắt dò xét.
Ta nhoẻn miệng cười: "Ha ha, cút ngay, chính ngươi mới ăn ruồi ấy."
Đạo cô hôi khịt mũi: "Có người đài các quá, không quen dùng đồ lề đường."
Ta siết ch/ặt đũa: "Nói ai đó? Ai đài các?"
"Ai bỏ mứa thì nói người ấy."
Ta... ta ăn cho ả xem! Chằm chằm nhìn đám hành hoa bồng bềnh trong tô, hít sâu một hơi, lại gắp lên.
"Đừng ăn nữa." Chân Quán bỗng lên tiếng.
Liếc hắn, sắc mặt không được vui. Chính ta đòi ăn mì, đi mãi mới tìm được quán này. Giờ nếu bảo không ăn hành... hắn ắt cho ta yếu đuối.
"Ta... ta thích ăn lắm." Cúi đầu, xắn mì, nín thở chuẩn bị đớp.
"Dùng cái này." Hắn đẩy tới bát mì không hành.
Ta ngẩn người. Bên tay hắn có chén nhỏ, thì ra lúc nãy im lặng là đang nhặt hành.
"Sao ngươi biết ta gh/ét hành?" Ở Chiêu Lăng Tự trước đó, ta đâu quen hắn?
Hai người kia cũng đồng loạt nhìn về.
Hắn cúi mắt không đáp.
Ta cắn đũa, không rời mắt:
"Chân Quán, phải chăng trước đây ngươi đã biết ta, lại còn... có tâm tư khác thường? Hay ngươi đến Chiêu Lăng Tự không phải tình cờ, mà chuyên tới c/ứu ta?"
Hạ Điền lập tức đ/ập bàn: "Không thể! Sư phụ Hoằng Vân sai sư huynh tới Chiêu Lăng Tự."
Ta kéo tay áo Chân Quán: "Nói đi, vì sao?"
Hắn xoa thái dương, lắc đầu, ánh mắt đượm bất lực chỉ vào bát mì:
"Tự xem lại."
Cúi xuống, à thì ra lúc nãy ta khua mạnh tay, hành đã dạt hết về một góc...
Hừm! Tưởng không ai để ý... Thì ra hắn chỉ tinh mắt.
Hạ Điền cùng Linh Quán phá lên cười. Ta trừng bọn họ, cúi mặt, chợt thấy bạch bào Chân Quán kề bên, vô tình giẫm lên chân hắn.
Hắn liếc nhạt, không phản ứng.
Đồ Chân Quán x/ấu xa!
Tiếng cười Hạ Điền càng lúc càng to. Mặt ta đỏ lựng, cúi đầu ăn vội...
Thôi nào, tự huyễn hoặc, nhục mặt quá đi thôi.
6
Đi ngang thành lớn, trên cổng chạm nét vàng lấp lánh - Phật Đà Thành.
Vừa tới lúc hoàng hôn, trời đất mờ ảo. Cổng thành mở, sương m/ù dày đặc, không hiểu sao toát lên hơi lạnh âm u. Ta rùng mình.
Hạ Điền chế giễu: "Vào Phật Đà Thành rồi còn sợ q/uỷ?" Ta trừng mắt. Linh Quán nhanh nhảu: "Tỷ tỷ, Phật Đà Thành thờ vạn Phật, trăm ngàn điện đường, có Phật quang che chở, bách q/uỷ không dám xâm phạm." Nghe vậy nhưng vừa vào thành, cảm giác lạnh buốt xươ/ng cốt len lỏi, như lúc lạc vào Chiêu Lăng Tự. Ta lặng lẽ nắm ch/ặt vạt áo tuyết Chân Quán. Hắn liếc nhìn, im lặng bước chậm lại để ta níu.
Trong sương m/ù hiện ra nữ tử áo đỏ, cúi đầu bước vội hướng về phía ta.
"Nữ thí chủ, xin hỏi quán trọ hướng nào?" Linh Quán ra hiều hỏi đường.
Nữ tử áo đỏ ngẩng lên. Mặt nàng trắng bệch như bôi phấn, má đỏ chót hai vòng tròn, môi thắm như m/áu, tựa hình nhân giấy trong tiệm đồ thờ. Nàng nhe răng cười m/a mị:
"Chư vị đạo trưởng, xin nhường lối, tiện thiếp đang vội."
Đúng lúc ấy, tiếng kèn n/ão bạt ai oán x/é toạc hoàng hôn, từ trong sương vọng ra. Một hồi, hai hồi, liên hồi bất tận. Dần vang lên tiếng người ồn ào, tựa có kẻ cười người khóc. Kiệu hoa đỏ như m/áu từ sương m/ù hiện ra. Người đi đầu thổi kèn n/ão bạt. Hai bên kiệu có mấy nữ đồng mang hài đỏ, tóc kết hai búi, má đỏ như son. Chúng cười khúc khích, rải kẹo cưới, tiền đồng xâu chỉ hồng. Lũ đồng tử áo đỏ chạy theo kiệu, tranh nhau kẹo, vỗ tay hát: "Tân nương kiều, tân nương diễm, lên kiệu, qua cầu, làm q/uỷ nương."
"Khà khà..." Từ trong kiệu vẳng ra tiếng khóc n/ão nùng.
Ta hít một hơi, kéo tay Chân Quán: "Ngươi... nghe thấy chứ? Làm q/uỷ nương!"
Hắn chau mày lắc đầu.
"Nghe gì? Người ta nói tân nương..." Hạ Điền xen vào. Ta nghe lầm sao? Linh Quán cũng bảo ta nhầm, rồi ngó quanh thốt lên: "Kỳ lạ, cô gái áo đỏ nãy đâu rồi?"
Ngoảnh nhìn, chỉ thấy cây cầu cong vút trong sương. Bóng đỏ thoáng hiện cuối cầu rồi tan vào màn sương.
Kiệu đỏ đi ngang, gió thoảng qua khiến tim ta đ/ập thình thịch. Trong kiệu không có cô dâu, chỉ ngồi hình nhân áo cưới, mặt đỏ tròn trịa giống hệt người vừa hỏi đường.
"Chân Quán!" Ta hét lên. Không ai đáp. Vạt áo tuyết trong tay biến mất.
"Linh Quán? Đạo cô hôi?" Im lặng. Nhìn quanh, Chân Quán, Linh Quán, Hạ Điền đều biến mất. Chỉ còn ta đứng giữa sương m/ù. Cổ tay không biết tự lúc nào đã đeo chuỗi hạt huyền của Chân Quán, quấn hai vòng.
Sợ hãi tràn ngập. Chăm chú nhìn lại, đoàn người đưa dâu đều lơ lửng không chân, cười nhạo quanh ta.
Sau lưng vọng tiếng khóc ai oán. Ngoảnh lại, mấy dải phướn trắng phất phơ trong đêm. Người mặc đồ tang khiêng qu/an t/ài, nức nở tiến về cầu. Đoàn đưa đám trắng gặp hồng kiệu, tiếng cười lẫn tiếng khóc, đêm sương mịt mờ q/uỷ khí.
