Nghĩ đến đây, ta quay sang Lương Thanh Thanh nói: "A Thanh, ta biết ngươi còn trẻ, muốn tái giá cũng là lẽ thường, nhưng không thể là Bùi Vận!"
Lương Thanh Thanh nghe lời ta, sắc mặt bỗng tái nhợt.
"Ngươi cũng cho rằng, thân phận ta cùng hắn..."
Thấy dáng vẻ ấy, ta biết nàng đã thừa nhận.
Sợ nàng hiểu lầm, ta vội nói: "Chúng ta quen biết bao năm, lẽ nào ta là kẻ hủ lão?"
Rồi hạ giọng thì thầm bên tai nàng:
"Dẫu ngươi tìm đến Bùi tam lang, ta cũng chẳng nửa lời phản đối.
Nhưng Bùi nhị lang này, ta thấy chẳng phải người tử tế."
Lương Thanh Thanh ngạc nhiên tròn mắt: "A Ng/u, giữa ngươi và nhị lang, có hiểu lầm gì chăng?"
Ta biết giờ này nàng chẳng nghe vào.
Nghĩ đến việc hôm nay đến lấy tiền, ta đổi đề tài: "Ngươi vốn có chừng mực, lời ta nói đây, nếu nghe được thì ghi lòng.
Nếu không nghe được, cứ như ta chưa từng nói!
À, tiền ta gửi ngươi còn bao nhiêu, đưa hết đi, ta định bắt chước ngươi kinh doanh đây."
Lương Thanh Thanh nghe vậy, vui mừng reo: "A Ng/u, rốt cuộc ngươi đã tỉnh ngộ?
Phải rồi, ngươi cũng không nhỏ nữa, con gái không thể mãi lang thang ngoài phố như con trai."
Nói rồi vào nhà, từ hòm tiền lấy ra một túi tiền đưa ta.
"Tiền ngươi gửi mấy năm nay đều ở đây, đếm xem.
Nhưng ngươi định kinh doanh gì thế?"
13
Ta bày tỏ kế hoạch với Lương Thanh Thanh, cầm tiền rời tiệm đậu hũ.
Chỉ là khi ra cửa, cảm giác có ánh mắt rắn đ/ộc nào đó nhìn chằm chằm sau lưng, không rõ có phải Bùi Vận đã nghe tr/ộm lời ta nói với Lương Thanh Thanh.
Bùi Viên quả là đứa trẻ ngoan ngoãn, khi đi còn cố nhét cho ta miếng đậu hũ.
"Tỷ tỷ Kiều, đây là miếng đậu còn sót buổi sáng, nếu chê thì mang về ăn nhé."
Ta xoa đầu nó.
"A Viên ngoan, tỷ không khách khí đâu, lần sau mang đồ ngon cho em!"
Thiếu niên nhỏ bé ngượng ngùng thoát khỏi tay ta: "Sang tháng sau sinh nhật, em mười một tuổi rồi, tỷ tỷ đừng coi em như trẻ con nữa!"
"Ồ...?"
Ta trêu chọc nhìn nó, xách đậu hũ quay đi.
Còn việc quan trọng phải làm kia!
Rời tiệm đậu hũ, ta thuê một cửa hiệu có sân ở phố bên.
Xung quanh toàn hàng ăn, rất hợp với ta.
Vốn tính lười biếng, công việc dậy sớm thức khuya như Lương Thanh Thanh, ta không làm nổi.
Nhưng thuở sống cùng lão ăn mày, ta học được tay nghề nấu nướng khá tinh.
Như gà quay, lẩu ngưu tạp, lẩu dương tạp đều làm ngon.
Bấy giờ chiến sự biên cương phương bắc không căng thẳng, thương nhân Hồ tộc qua lại cùng khách buôn tứ xứ khá đông, doanh trại quản lý lỏng lẻo, mỗi tháng được ra ngoài hai lần.
Mệt đói, mấy người cùng ăn nồi lẩu nóng hổi cay nồng, thêm vài cân rư/ợu ngon, há chẳng sướng sao?
Người biên cương ăn th!t bò dê nhiều, nhưng n/ội tạ/ng khó sơ chế, ít người ăn, thường bỏ đi.
Thấy ta muốn m/ua, chủ hàng th!t cũng hào phóng b/án với giá rất rẻ.
Hàng xóm thấy ta m/ua nhiều n/ội tạ/ng, đều khuyên can.
"Cô Kiều, thứ này bẩn thỉu, mùi hôi thối, dù nghèo cũng chẳng nên ăn!"
"Phải đấy, lỡ ăn hỏng thì th/uốc thang đắt đỏ lắm, không đáng đâu!"
Ta mỉm cười: "Chẳng những ta ăn, ta còn b/án nữa!
Bây giờ các người chê, đợi khi ta làm xong, đừng có thèm!"
14
Ta vác thùng gỗ ra sông rửa suốt nửa ngày, đem về dùng bột chà xát kỹ, dọn sạch sẽ, cuối cùng dùng gia vị hầm lên.
Biên cương có nhiều gia vị từ Tây Vực, trong đó có thứ nêm nếm rất hợp.
Nhưng giá không rẻ, nên ta cũng đầu tư khá nhiều.
Chẳng mấy chốc, hương gia vị hòa quyện mùi th!t cùng vị cay nồng tỏa ra khắp sân nhỏ.
Hàng xóm đều vươn cổ ngửi.
"Mùi gì thế? Sao thơm thế?"
"Vị này, ta chưa từng ngửi bao giờ!"
"Cô Kiều, đóng cửa nấu món gì ngon thế?"
Ta bê ra tô lớn ngưu tạp dương tạp đã nấu chín.
"Nè, chẳng phải thứ n/ội tạ/ng các người bảo không ăn được sao?
Giờ nấu xong rồi, ai muốn nếm thử?"
Mọi người nghe là n/ội tạ/ng, lập tức dè dặt.
"Hả? Thật là n/ội tạ/ng? Vậy ta không dám ăn đâu!"
Nhưng cũng có kẻ hăng hái.
"Nhưng mùi thơm quá, thấy cô Kiều rửa bên sông lâu lắm, sạch sẽ rồi, để ta thử xem!"
Nói rồi cầm đũa gắp miếng, nhắm mắt như liều mạng, đưa vào miệng.
Biểu cảm quá phóng đại, người xem đều sốt ruột nhìn.
"Vị thế nào?"
"Có khó ăn không?"
Người ấy chẳng nói, mở mắt ra gắp miếng thứ hai.
Đến khi mồ hôi nhễ nhại, ăn hết nửa tô ngưu tạp, mọi người bên cạnh mới gi/ật mình.
"Ngươi định ăn một mình đấy à!"
Thế là cùng nhau cầm đũa tranh giành.
Chẳng mấy chốc, tô ngưu tạp dương tạp nếm thử đã hết sạch.
Ăn xong, mọi người còn lưu luyến.
"Cô Kiều, không ngờ n/ội tạ/ng lại làm ngon thế."
"Biên cương phương bắc rét mướt, ăn lẩu cay, trán vã mồ hôi, toàn thân ấm áp, đã quá!"
"Còn nữa không? Ta mới nếm một miếng, đã bị họ cư/ớp sạch rồi!"
"Ngươi còn nếm một miếng, ta chỉ húp ngụm nước thôi!"
Thấy phản ứng tốt, ta nhân cơ hội treo bảng hiệu đã chuẩn bị sẵn bên cửa.
Trên đó viết: Tiệm ăn họ Kiều.
Dòng nhỏ bên dưới.
Cung cấp: Lẩu ngưu tạp, lẩu dương tạp. Nồi nhỏ hai mươi lăm đồng, nồi lớn bốn mươi lăm đồng.
Rồi chỉ rõ kích cỡ hai loại nồi đồng.
"Thật mới lạ, mà cũng không đắt! Cho ta nồi lớn!"
"Nhà ta ba người ăn, nồi nhỏ đủ rồi!"
"Ta cũng lấy! Ta cũng lấy!"
15
Một nồi lớn n/ội tạ/ng, chẳng mấy chốc b/án hết.
Tổng cộng chưa đầy một khắc đồng hồ.
Trừ chi phí, một ngày này ta lãi hơn một lượng bạc, bằng thu nhập cả tháng trước.
