Nhưng giờ đây, trong lòng hắn chỉ khẽ gợn sóng, chẳng đ/au đớn, cũng chẳng hoàn toàn vô cảm.
『Thiếp biết lỗi rồi... Thầm Ngạn... c/ầu x/in người tha thứ cho thiếp.』
Đường Tâm U trong lòng hỗn lo/ạn vô cùng, trước kia chỉ cần khóc nhẹ là Thầm Ngạn đã đ/au lòng đỏ mắt. 『Thiếp chỉ còn mỗi người... sau này sẽ không đối địch với ai nữa. Thiếp đã gửi gắm cả đời này cho người, xin đừng phụ bạc... được không?』
Đường Tâm U dè dặt thăm dò, nàng biết Thầm Ngạn vốn trọng chính nghĩa. Xưa kia chính nhờ hành hiệp trượng nghĩa mà nàng chiếm được cảm tình của hắn - đó là giới hạn cuối cùng hắn có thể nhẫn nhịn.
Nàng phải nắm ch/ặt lấy Thầm Ngạn, không phải vì tình yêu, mà bởi nàng hiểu rõ thân phận mình khó tìm được người tốt hơn hắn.
Chập lâu sau, nàng nghe Thầm Ngạn thở dài khẽ, đôi tay vòng qua eo nàng. Nàng không thấy được thần sắc hắn, chỉ nghe giọng nói vô hương vô vị: 『Mong nàng giữ đúng lời hứa.』
Hôm sau, Thầm Ngạn ra ngoài an định dân lưu tán, qua phố xá thấy mấy cửa hiệu đang phát cháo. Khi ngựa dần tới gần, hắn thấy bóng dáng quen thuộc. Người ấy áo vải đơn sơ, trang sức giản dị vẫn không giấu nổi nhan sắc. Ánh mai phủ lên mái tóc mây mượt mà, soi rõ khuôn mặt khiến nàng như tiên tử giáng trần.
『Tạ Yêu Yêu...』
Thầm Ngạn lẩm bẩm, tim đ/ập thình thịch. Hắn dừng ngựa ngẩn ngơ, không biết nên tiến hay lui. Trong khoảnh khắc, hình ảnh thiếu nữ dịu dàng trò chuyện với lão nhân và nữ yêu mị hoặc hút h/ồn trong mộng chồng lên nhau. Mặt Thầm Ngạn bừng đỏ, vội quay đầu bỏ đi như sợ ai thấu được khát vọng thầm kín.
Cảnh tượng ấy không qua mắt Tạ Yêu Yêu. Việc nàng ở đây tự có đạo lý riêng. Nhiệm vụ c/ứu tế dân gian khó khăn, nhìn lưu dân ly tán, dù là yêu quái cũng động lòng trắc ẩn. Huống chi nàng còn có toan tính riêng - để Thẩm Châu đồng ý, nàng đã trả giá không nhỏ.
『Thẩm Châu, người đẹp trai quá.』
『Thẩm Châu, người anh hùng tuấn kiệt.』
『Thẩm Châu, người phong thái tiêu sái.』
Tạ Yêu Yêu không ngừng líu lo, mỗi câu lại hôn Thẩm Châu một cái. Kẻ đang phê tấu chương bị nàng khiêu khích đến cử động bất an.
『Có việc cầu ta?』
Giọng khàn khàn cảnh báo khiến Tạ Yêu Yêu nhận ra nguy hiểm. 『Có... người thông minh quá. Thiếp muốn đi phát cháo, được không?』
Thế là nàng bị nam nhân kia bày đủ tư thế trên giường. Dù khoái lạc nhưng cũng thật... mệt nhừ.
Những ngày sau, Thầm Ngạn cố ý đi qua con phố ấy, chỉ để được thoáng thấy Tạ Yêu Yêu. Việc phát cháo kéo dài đến khi triều đình và quan lại địa phương kh/ống ch/ế được nạn đói.
Tạ Yêu Yêu tự biết Thầm Ngạn thích mình, nhưng nguyên chủ nhân muốn yêu mà không được. Nàng phải khiến hắn si mê. Tình yêu thực sự phải thấm vào tận xươ/ng tủy. Nụ cười nữ tử có thể in hằn n/ão, lòng nhân ái mới chạm tới tim. Hạt giống đã gieo phải nảy mầm, nở hoa rực rỡ - dù là để hủy diệt nó.
Mối qu/an h/ệ rạn nứt giữa Thầm Ngạn và Đường Tâm U, chỉ cần xô nhẹ là đổ vỡ.
Sau nạn đói là lễ hội đèn hoa. Triều đình dời giờ giới nghiêm, phố phường treo đèn rực rỡ. Tạ Yêu Yêu nài nỉ Thẩm Châu đưa nàng xuống phố.
『Hoàng thượng nhân thể xem xét dân tình.』
Tạ Yêu Yêu mở to mắt, hàng mi chớp chớp như mời gọi. Thẩm Châu bật cười gật đầu: 『Trẫm đã nói, muốn làm gì tùy nàng.』
Chiều tà, hoàng hôn ch/áy rực như lửa. Bầu trời trong vắt tựa hồ nước hồ thu, vầng trăng tròn chưa sáng bằng đèn phố. Người qua lại tấp nập, thuyền hoa rẽ sóng phản chiếu ráng chiều, mờ ảo chẳng rõ trời hay người.
Bên hồ, thiếu nữ áo lụa hồng thủy như tranh vẽ. Nàng ngoảnh lại, đóa hoa trán đỏ rực tô da trắng tuyết, tóc đen huyền, mắt sáng như lưu ly, diễm lệ tựa đào lý.
『Thẩm Châu, muốn nắm tay.』
Giọng Tạ Yêu Yêu ngọt ngào vươn bàn tay ngọc đặt trước đống hành lý Thẩm Châu đang xách. 『Yêu Yêu đang làm nũng sao?』
Ánh mắt Thẩm Châu tràn niềm vui khó giấu, nhuộm lên gương mặt lạnh lùng nét ấm áp. Dáng người hắc y đứng đó tựa phong cảnh.
『Đúng vậy, Thẩm Châu.』
Yêu tinh không hề ngại, nắm vạt áo hắn cười rạng rỡ: 『Người đông quá, thiếp không muốn lạc mất người.』
Nàng tiếp tục: 『Thiếp muốn theo người... đi suốt đời.』
Câu nói khiến tim Thẩm Châu như được bàn tay ấm áp vuốt ve. Con đường này có thể đi mãi. Một đời ư? Đã hứa thì dù đâu cũng không được lạc mất.
Tạ Yêu Yêu không để ý cảm xúc hắn, kéo Thẩm Châu tiếp tục tiến về phía trước - nơi có vở kịch hay đang chờ.
『Tâm U, sao nàng không nhận cha?』
Lão bá từ từ đứng dậy giữ cô gái đi ngang, mắt đẫm lệ: 『Nàng đòi l/ừa đ/ảo à? Ngươi không phải cha ta. Đông người thế này, đừng vu oan!』
