Lâm Uyển quỳ đến nửa đêm, bỗng nghe có tiếng gõ cửa sổ tiểu Phật đường.
Gi/ật mình kinh hãi, lại nghe giọng người ngoài cửa sổ vang lên: "Là ta."
Triệu Tu Niệm.
Nàng mở cửa sổ, chàng phi thân vào mang theo hơi lạnh xộc thẳng, nàng vội vàng đóng then cửa: "Sao chàng lại đến đây?"
"Ta nghe tin nàng xúc phạm Hoàng hậu," giọng chàng nôn nao, "không biết người có bị thương không?"
"Thiếp không sao," nàng nhoẻn miệng cười, "Phụ thân chỉ làm ra vẻ trách ph/ạt thôi, đâu nỡ hành hạ thật."
Chàng đảo mắt nhìn nàng từ đầu đến chân: "Vô sự là tốt rồi."
"Chàng đã dùng cơm chưa?" Tựa như ảo thuật gia, chàng rút từ trong ng/ực ra mấy món nàng ưa thích: "Ta mang cho nàng chút lương khô, tạm lót dạ đi."
Hai người ngồi sát bên, nàng nhấm nháp đồ ăn, chàng chăm chú nhìn. Nàng đưa miếng quế hoa cao, chàng không đỡ lấy mà há miệng đớp ngay.
Miếng bánh to đùng, chẳng sợ nghẹn sao?
Nàng liếc mắt phẩy tay, đành đứng dậy pha trà.
Nước trà sôi hổn hển, chàng không uống vội, cầm chén trên tay, hai má phúng phính như mèo tham ăn.
Nàng nhịn không được bật cười. Thấy nàng cười, chàng cũng hớn hở theo, cố nuốt trôi cục bánh to tướng rồi mới nhấp từng ngụm nhỏ.
Đúng lúc phụ thân gõ cửa, cả hai gi/ật nảy mình. Nàng vội đẩy Triệu Tu Niệm núp sau tượng Phật mới dám mở cửa.
Phụ thân bước vào, người đứng kẻ quỳ. Góc mắt lưu ý mấy món điểm tâm chưa kịp cất, tim nàng thắt lại. Phụ thân khẽ hừ lạnh.
May thay Triệu Tu Niệm võ công cao cường, phụ thân vốn văn nhân chính hiệu, chàng nín thần tàng hình nên lão không phát hiện.
"Uyển nhi, con vốn đoan trang cẩn trọng." Phụ thân chằm chằm nhìn: "Hôm nay xúc phạm Hoàng hậu, là cớ làm sao?"
Lão đương nhiên không tin chuyện vô tình đ/á/nh vỡ vòng ngọc thưởng ban.
Nàng đáp thẳng thừng: "Thưa phụ thân, con không muốn gả cho Tam hoàng tử."
"Con nói nhảm cái gì?!" Phụ thân trợn mắt quát khẽ, liếc nhìn bốn phía: "Tuyển phi tần của thiên gia, nào phải chuyện con có thể quyết định!"
"Dù Hoàng hậu nương nương thật có ý ấy, đó cũng là phúc phần của con!" Giọng lão hạ thấp.
"Đây không phải phúc, mà là kiếp nạn." Nàng bình thản đáp, lưng thẳng tắp: "Cửa thiên tử cao vời vợi, con không với tới nổi."
"Con..." Phụ thân chỉ mặt nàng, rồi chỉ xuống mấy món bánh in rõ chữ "Từ Hương Phường": "Thế là con đã tư thông với ai rồi sao?"
"Chưa." Hơi thở lão chưa thông, nàng đã chặn họng: "Chỉ là trong lòng con đã có người."
"Hỗn hào!" Phụ thân r/un r/ẩy giơ tay: "Đây là cô nương lễ giáo ta dạy dỗ ư? Nữ đức đọc hết vào bụng chó rồi sao? Không học điều hay lại bắt chước thói tư tương thụ thọ!"
Nàng cắn môi quỳ im, kiên quyết không nhụt chí.
Kiếp này, nhất định phải tranh đấu vì chính mình.
Phụ thân trách m/ắng hồi lâu, nàng vẫn im thin thít. Lão tức đến run người, giơ tay định đ/á/nh nhưng không nỡ, cuối cùng t/át một cái vào mặt mình.
"Phụ thân!"
Lão ngăn nàng lại, thất vọng không thèm nhìn: "Dạy con thành thế này, là lỗi của phụ thân."
"Con ở lại Phật đường tĩnh tâm hối lỗi đi." Lão phán: "Không có việc gì thì đừng ra ngoài."
7
Phụ thân rời đi.
Lão sai gia nhân canh giữ tiểu Phật đường, cấm mọi người lại gần.
Nàng quỳ nguyên chỗ, Triệu Tu Niệm bước ra từ sau tượng Phật.
Chàng quỳ một gối trước mặt, đỡ nàng dậy.
Từ trạng thái mơ hồ tỉnh lại, nàng nghe giọng nói nghẹn ngào: "Uyển nhi."
Nàng biết chàng có ngàn câu muốn hỏi - nàng thích ai, vì sao không muốn gả cho Tam hoàng tử...
Đầu gối tê dại, toàn thân r/un r/ẩy, nàng gần như đổ vật xuống nếu không có tay chàng đỡ lấy.
"Triệu Tu Niệm," nàng nghiêm túc gọi tên chàng: "Chàng có thích thiếp không?"
Chàng nhìn thẳng, gật đầu chậm rãi.
Trịnh trọng như lời thề.
"Thiếp cũng thích chàng." Nàng cười, lệ rơi lã chã: "...Thiếp cũng rất rất thích chàng."
Bàn tay đỡ vai nàng run nhẹ, chàng cẩn trọng ôm nàng vào lòng. Hai người quỳ sát đất, nàng nghe nhịp tim chàng lo/ạn xạ. Đôi môi chàng run rung, không biết nói gì.
"Nàng không muốn gả cho hoàng tử, vậy gả cho ta nhé?"
"...Đợi nàng cập kê, ta sẽ đến cầu hôn." Giọng chàng nghẹn lại, âm thanh trầm ấm ngày thường giờ ngập ngừng: "Nàng có nguyện... làm vợ ta không?"
Nàng tựa đầu lên vai chàng, khóc nức nở.
"Không kịp nữa rồi." Nàng lẩm bẩm như đi/ên. Trong Phật đường mờ ảo, mắt nàng mờ đi, không phân biệt nổi kiếp này kiếp trước: "Thiếp phải gả cho Lưu Thịnh."
"Triệu Tu Niệm, thiếp không muốn gả hắn." Nàng uất nghẹn, nước mắt như mưa: "Hắn đối xử tệ bạc, đối xử vô cùng tệ bạc với thiếp."
"Vậy hãy gả cho ta," chàng dỗ dành: "Ta thề, sẽ đối tốt với nàng..."
"Vô dụng," nàng nức nở: "Chàng đi mất rồi!"
"Chàng đi Tây Bắc, mười mấy năm không tin tức, chẳng hề trở về!"
"Thiếp ở cung cấm mười mấy năm," nàng nhắm nghiền mắt: "Mỗi sáng tỉnh dậy chỉ thấy giường lạnh, bàn trống, điện vắng. Thiếp giữ lấy cung điện này, vật vờ từng ngày, từng năm."
"Rốt cuộc cũng thoát được, vì... thiếp ch*t rồi..."
Nàng run lẩy bẩy, chui vào lòng chàng: "Thiếp không muốn gả hắn, không muốn vào cung nữa..."
"Uyển nhi! Uyển nhi!" Triệu Tu Niệm thấy nàng như lên đồng, gọi tới tấp. Nhưng nàng cứ lẩm bẩm: "Xin chàng, đừng bắt thiếp vào cung..."
"Uyển nhi," chàng nâng mặt nàng: "Sẽ không đâu, không ai ép nàng được. Còn ta đây, ta thề sẽ không để nàng vào cung..." Nàng mềm nhũn đổ xuống, không nghe được lời chàng. Sáng sớm quỳ lạnh trong cung, giờ phát sốt.
Tay chàng chạm trán nàng - bỏng rực.
"Uyển nhi, nàng sốt rồi." Chàng bế nàng lên: "Chắc do sốt mê sảng, ta đưa nàng đi tìm lang trung."
Nàng mặc cho chàng bế ra khỏi Phật đường. Tiếng hô hoán của tỳ nữ vang bên tai như trong mơ. Triệu Tu Niệm dùng áo choàng bọc kín nàng.
