Tôi cúi đầu, "Xin cha hãy vì hơn một trăm người trong gia tộc họ Lâm mà suy xét..."
Tôi nắm ch/ặt tay Triệu Tu Niệm, "...Cha nói nếu con không đáp ứng, cha sẽ không đứng dậy. Cha nói con không đồng ý là phụ lòng tổ tiên, phụ lòng mẫu thân, phụ ơn dưỡng dục của cha."
"Vậy nên... con đã nhận lời." Tôi mím môi, "Kỳ thực sau này cha hối h/ận. Lưu Thịnh lên ngôi đã vo/ng ân bội nghĩa, ông ta đàn áp cha khắp nơi. Sau khi con có th/ai... cha vì muốn bảo toàn cho con và cháu ngoại, đã chủ động từ quan về quê."
"...Từ đó về sau, con chẳng được gặp cha nữa."
Trong xe ngựa bỗng chốc yên ắng lạ thường. Triệu Tu Niệm khéo léo nhảy xuống xe, khiến tôi toát mồ hôi hột. Thấy chàng vẫy tay chào, lòng tôi mới yên. Tôi nào muốn hôm nay mới ban hôn, ngày mai đã phải thủ quả.
Phụ thân nhắm mắt im lặng, chẳng biết đang nghĩ gì.
"Những lời con nói... đều là thật?"
Tôi gật đầu, không đáp.
"Vậy kiếp trước ta quả thật chẳng phải người cha tốt." Ông cười trong nước mắt, lắc đầu, "Ta thật có lỗi với con và mẫu thân của con."
"Hóa ra... con không muốn nói với ta là phải."
Lão lệ tuôn rơi khiến tôi hoảng hốt: "Phụ thân, con không trách người nữa..."
Tôi phục xuống gối cha, bàn tay ông xoa nhẹ lên đỉnh đầu tôi: "Kiếp này, ta sẽ cố gắng làm người cha tốt."
"Ít nhất, ta phải vì Uyển nhi của mình mà tranh đấu."
"Phụ thân..." Tôi khẽ khóc nức nở trên gối cha, "...Cha là người tuyệt nhất."
......
15
Khi những đóa hoa sú/ng trong hồ e ấp chưa kịp nở, tôi cũng đã đến tuổi cập kê.
Tôi mời di mẫu An Tinh Tinh - mẹ của Tinh Tinh - đến thêm trâm. Bà vốn là bạn thân từ thuở quần hương của mẫu thân tôi. Trưởng nữ Chân Chân của bà thuở nhỏ chơi rất thân với tôi. Chỉ tiếc sau khi tôi mất mẹ, bà mất con, bà xem tôi như con ruột, còn hơn cả đối với Tinh Tinh.
"Di mẫu." Tôi gọi bà, "Mời vào nghỉ chân."
"Uyển nhi cũng đã thành thiếu nữ rồi." Bà tự nhiên chỉnh lại chiếc trâm trên đầu tôi, "Hôm nay ta đến còn mang theo bảo vật cho con đấy."
"Bảo vật gì thế ạ?" Tôi cố ý trêu đùa cho bà vui, "Vịt tiềm rư/ợu Túy Tiên lâu? Bánh hoa hồng Phù Dung các? Hay anh đào tẩm đường của mẹ Mễ?"
"Con này!" Bà vừa gi/ận vừa cười chấm nhẹ trán tôi, "Sao vẫn như trẻ con thế?!" Bà mở hộp gỗ đàn hương, bên trong là nguyên bộ đầu diện điểm thúy.
"Vật này ta chuẩn bị từ khi con chào đời, dành làm lễ cập kê. Do năm tháng lâu ngày, khó tránh phai màu. Hôm trước ta đã nhờ người tân trang lại."
Tôi quấn quýt lấy bà: "Uyển nhi thích lắm."
Bà từ tốn đeo từng món đồ lên người tôi. Lần đầu đeo trang sức trang trọng thế này hơi nặng, nhưng may kiếp trước quen rồi, tôi nhanh chóng thích nghi.
"Từ nay không còn là tiểu nữ nhi nữa." Bà tỉ mỉ kẻ lông mày cho tôi, "Sau này xuất giá làm dâu, càng phải giữ lễ thủ phép. Làm dâu chẳng dễ, đừng để người đời dị nghị."
"Di mẫu," Tôi cười tươi, "Mẹ chồng của con chính là cô mẫu mà."
"Nghe kìa, vừa đúng lúc bắt được con bé nói x/ấu ta." Cô mẫu bước vào, "Sao, sợ ta đối xử không tốt với Uyển nhi?"
Cô mẫu giả vờ đ/á/nh bà: "Ta nói cho cô biết, không chỉ mỗi cô coi Uyển nhi như con gái đâu. Uyển nhi cũng là con ta đấy."
"May mà gả về nhà cô, sau này nếu cô đối xử không tốt, ta sẽ đến gây sự đấy."
"Cứ việc đến, xem ta đối đãi với con gái thế nào."
"Khó nói lắm, làm mẹ chồng mà, miệng nói ngọt như đường thôi."
Tôi chỉ e lệ cười, ngồi xem hai vị trưởng bối đấu khẩu. Bỗng cô mẫu hỏi: "Uyển nhi, con nói đi, cô mẫu đối với con có tốt không?"
"Cô mẫu đối với con tự nhiên là cực tốt. Chỉ là hai vị mẫu thân tranh luận, làm con cháu, thiên vị bên nào cũng khiến vị kia đ/au lòng."
"Con bé này cân đong phân minh lắm." Di mẫu cười toan véo má tôi, nhưng ngại lớp phấn vừa đ/á/nh, đành gập ngón tay gõ nhẹ lên trán.
Một lát sau Văn Chi vào mời chúng tôi ra ngoài, nói khách đã tới. Văn Hạnh nhún nhảy theo sau, bị bà m/ắng mấy lượt. Văn Hạnh mắt ngân nước mà không dám khóc. Tôi lên tiếng: "Thôi nào, Văn Hạnh mấy tuổi rồi? Văn Chi đừng quá khắt khe, để cháu hoạt bát chút, ta nhìn cũng vui."
Kiếp trước sau khi Văn Chi qu/a đ/ời, Văn Hạnh gần như trưởng thành sau một đêm, nhanh chóng thay thế trở thành cung nữ đại thị. Tiếp đón khách khứa, đối chiếu sổ sách, quản lý kho tàng, điều hành cung nhân, chẳng để tôi phải bận tâm.
Văn Chi bất đắc dĩ phồng má. Tôi mỉm cười nhìn Văn Hạnh nhảy cẫng ra xa.
Hành lễ cập kê xong, tôi đã thành người lớn.
Phụ thân tặng tôi ấn ngọc thượng hảo hạng, dưới đáy khắc tên tôi.
"Dùng ấn này, con có thể điều động tất cả cửa hiệu, tài sản, nhân thủ của Lâm gia."
Tôi chớp mắt định từ chối, phụ thân đã nói: "Cầm đi... Cha phải bảo vệ con mà."
Tôi nghe lời, cẩn thận cất giữ.
Triệu Tu Niệm tặng đôi xuyến vàng hình bướm. Đôi cánh bướm sinh động như thật còn có thể chuyển động, tựa hồ có bướm thần đậu trên má hồng.
"Thích không?"
Tôi gật đầu: "Anh tìm đâu ra món đồ kỳ lạ thế?"
"Đương nhiên là tự ta vẽ, nhờ thợ kim hoàn giỏi nhất kinh thành chế tác. Thất bại ba lần mới thành công."
Mặt sau chiếc xuyến, khắc chữ "Uyển" nho nhỏ. Nét chữ này... x/ấu đến mức không giống tay nghề thợ lành nghề.
Tôi nắm tay chàng. Bàn tay tuấn tử thon dài, ấm áp khô ráo. Trên lòng bàn tay trái quả nhiên có vết phồng rộp - hôm nay chàng cố ý khép bàn tay, chưa từng mở ra.
Ngón tay tôi lướt quanh vết thương, không dám chạm vào: "Đau không?"
"Không đâu." Chàng xoay cổ tay cho tôi xem, "Chỉ hơi bỏng, mai là khỏi."
"Để s/ẹo thì x/ấu lắm." Tôi lấy lọ th/uốc trị s/ẹo thoa lên tay chàng, nhưng vẫn giữ lại lọ, "Anh vốn không biết giữ gìn, chắc chắn bôi một ngày quên mười ngày. Từ nay mỗi trưa đến Lâm phủ, em sẽ đích thân thay th/uốc."
Hai ta đã có hôn ước của Hoàng thượng, không cần kiêng kỵ, cũng chẳng sợ thiên hạ đàm tiếu.
"Được." Thiếu niên đuôi mắt tràn đầy cưng chiều, "Tiểu Lâm đại phu nhất định phải chăm sóc ta chu đáo nhé."
