Ganh đua công danh.
Chàng trai của tôi từng nghiêm túc nói sẽ tranh đua công danh để cưới tôi về.
Chàng đang từng bước thực hiện lời hứa ấy.
19
Năm thứ hai Lưu Thịnh được lập làm Thái tử, Hoàng thượng ban hôn cho chàng cùng Vương Từ - con gái của Hộ bộ Thị lang.
Vương Từ chính là cô gái từng đoạt giải nhất tại yến thưởng mai của Thuận Ninh Trường Công chúa.
Cũng năm ấy, Triệu Tu Niệm ch/ém đầu Hãn vương của bộ lạc thứ tư Bắc Địch lập đại công, danh chấn thiên hạ.
Chàng mới mười tám tuổi.
Hoàng thượng khen chàng có phong thái Hoắc Khứ B/ệnh thời Hán, phá lệ phong làm Chinh Tây tướng quân.
Chàng đúng hẹn trở về cưới tôi.
Hôn lễ định vào mồng bảy tháng chín.
Đã định ngày lành, phụ thân giam tôi trong phủ để thêu áo cưới.
Kỳ thực hồng nhung của tôi đã thêu xong từ năm ngoái. Tôn tỷ tỷ thường đến chơi, nhờ vậy tôi quen cả Tôn phu nhân.
Tôn phu nhân tinh tế nhạy bén, tôi chỉ khéo léo nhắc vài câu về tiểu cung nữ năm xưa, bà đã nhận ra Tôn tỷ tỷ bị người để ý.
Thế là Tôn tỷ tỷ vội vàng đính hôn cùng Trương Nguyên Huy - con trai thứ ba họ Trương. Tôn phu nhân cấm tiệt nàng vào cung.
Giờ đây nàng đến giúp tôi thêu mấy món lặt vặt. Tôi trêu đùa: "Tỷ tỷ đã thêu xong hồng nhung chưa?"
"Đương nhiên rồi." Nàng cúi đầu để lộ đôi tai đỏ ửng, không thèm đáp lời tôi.
"Tỷ tỷ dạo này có gặp tương công không?"
Những đôi đã đính hôn đều phải giữ khoảng cách. Như chuyện của tôi với Triệu Tu Niệm, hẳn sau lưng không ít kẻ chê cười vô liêm sỉ.
Nhưng ai thèm để ý?
"Đương nhiên phải giữ lễ rồi, đồ ngốc." Tôn tỷ tỷ quay lưng thêu túi thơ, nhưng vệt hồng trên tai vẫn không giấu nổi.
"Nghe nói Trương tam lang văn chương xuất chúng, tuổi trẻ đã đỗ Cử nhân."
"Chẳng phải tỷ tỷ sắp gả cho Thám hoa lang sao?"
Mặt nàng đỏ tựa son phấn hảo hạng. Hôm nay Trương tam lang đến bái kiến phụ thân, Tôn tỷ tỷ mượn cớ giúp tôi thêu túi, nhưng tâm tư đâu có ở đây.
Gần trưa, Trương tam lang hẳn đã nói chuyện xong với phụ thân. Tôn tỷ tỷ ngồi không yên. Tôi cười xô nàng ra khỏi phòng, dúi vào tay chiếc túi vừa thêu.
Một lúc sau nàng mới đỏ mặt quay về, khóe môi vẫn còn nở nụ cười ngây dại.
"Gặp tương công vui thế?" Tôi chọc ghẹo, "Không biết tương công nhận túi thơ có vui không?"
"Đồ xỏ lá!" Nàng bừng tỉnh, "Ch*t, sao lại đưa cho hắn cái túi chưa thêu viền hoa!"
"Tỷ tỷ đừng lo, sau này thành thân có bao nhiêu thời gian mà thêu."
Nàng vừa gi/ận vừa thẹn, xông tới véo má tôi. Tôi tránh không kịp, bèn cù nách. Hai chị em đùa giỡn một hồi, thở hồng hộc nằm dài trên sập.
Kiếp trước thân thiết nhất, chúng tôi cũng chỉ dám chồng bốn bàn tay lên nhau, đâu dám vô lễ nằm dàn trải thế này.
Tốt đẹp biết bao.
Kiếp này chúng tôi đều được gả cho người mình thương.
20
Rằm tháng tám, Triệu Tu Niệm vội vã trở về từ Tây Bắc.
Yết kiến ngoại tổ mẫu và cữu mẫu xong, chàng ngang nhiên trèo tường vào Lâm phủ - hộ vệ Lâm phủ đâu có lỏng lẻo thế, chỉ là phụ thân tôi nhắm mắt làm ngơ mà thôi.
"Uyển Uyển." Chàng ngồi vắt vẻo trên tường gọi tôi. Trong đêm khuya không rõ mặt, nhưng dáng vẻ bất chính ấy đủ nhận ra chàng.
"...Về rồi." Tôi nghẹn giọng nói, "Sao về nhanh thế? Từ biên cương về kinh ít nhất nửa tháng đường..."
Chàng nhảy xuống bước tới, ôm tôi vào lòng. Hơi thở chàng thoảng mùi xà phòng, hẳn vừa tắm rửa xong.
"Gấp gì, sợ lỡ hôn lễ sao?" Tôi lí nhí. Đầu vùi trong ngựk chàng khiến lời nói chẳng có chút uy lực, nghe như nũng nịu.
"Nhớ em." Giọng chàng trầm đặc, "Anh nhớ em lắm."
"...Em cũng thế." Tôi siết ch/ặt eo chàng, chợt nhận ra chàng đã lớn khôn nhiều sau hai năm, "Anh... có bị thương không?"
"Yên tâm." Tiếng cười ấm áp vang trên đỉnh đầu tôi, "Anh cẩn thận lắm. Nếu để s/ẹo, sợ tân nương chê đấy."
"...Thì em cũng muốn có chú rể đẹp trai nhất." Mặt tôi đỏ bừng, thút thít trong lòng ngựk. Ba chữ "tân lang quan" nghe thật x/ấu hổ.
"Uyển Uyển muốn chú rể thế nào?" Chàng vẫn trêu ghẹo, "Da trắng răng đều chứ?"
"Chà." Chàng tự nói, "Nửa tháng này không dưỡng trắng được, Uyển Uyển chê thì bản tướng đành đi cư/ớp dâu vậy."
"Dù sao tân nương đã vào lòng ta, ta quyết không buông."
Vòng tay chàng siết ch/ặt eo. Đêm thu se lạnh, nhưng tôi chẳng thấy lạnh, chỉ cảm nhận tựa có mầm non đang đ/âm chồi trong tim, khiến tâm can ngứa ngáy khôn nguôi.
21
Từ rằm tháng tám, tôi không gặp lại Triệu Tu Niệm. Phụ thân ra lệnh gia nhân vây bắt tiểu tướng quân Triệu mỗi lần chàng trèo tường, dựng thành đồng vách sắt không cho chúng tôi gặp mặt.
Triệu Tu Niệm vốn không phải kẻ đa tình, nhưng mấy ngày nay liên tục gửi thư. Thư kể tỉ mỉ quá trình chuẩn bị động phòng, từ chăn gối cưới đến từng chi tiết nhỏ. Chàng hào phóng chọn toàn đồ tốt nhất, chỗ nào phân vân lại viết thư hỏi ý tôi. Sợ tôi không hình dung được, còn đặc biệt đưa mẫu vật đến chọn. Cữu mẫu không yên tâm cho gia nhân làm, tự tay kiểm tra từng món. Ngoại tổ mẫu càng cẩn thận, triệu tập tất cả gia nhân giáo huấn kỹ càng.
Thế là bà chủ Triệu gia chưa về nhà chồng, mà dưới này đã biết rõ địa vị của tôi trong lòng chủ tử.
Phía Lâm phủ cũng gấp rút chuẩn bị hồi môn. Không chỉ mang theo toàn bộ hồi môn của mẫu thân, phụ thân còn chuyển phần lớn phố xá dưới danh tôi.
