Ngoài phủ cũng thỉnh thoảng có tin tức truyền vào. Nghe đồn Tạ Trọng Lâu khi vào cung tạ ơn, đã mang theo Thẩm Tụ, còn muốn Hoàng thượng ban hôn chỉ. Song khi soạn chỉ, bị Thái Hậu ngăn lại, chỉ nói rằng Tạ Trọng Lâu vừa mới cùng ta thoái hôn không lâu, việc này nên hoãn lại. Sau đó, Tuyên Bình Hầu phủ sai người đích thân đến đón Thẩm Tụ về.
"Nghe đồn cô Thẩm kia là con đích thất của Tuyên Bình Hầu, dù là đích nữ, nhưng sau khi Hầu gia tục huyền, nàng sống không được tốt..." Tiểu Chức lẩm bẩm một hồi, rồi nhìn chồng sách dày cạnh ta, "Cô nương rốt cuộc tìm gì thế?"
Ta ấn tờ giấy trong tay, ngẩng lên, thoáng chốc ngơ ngẩn rồi đáp: "Phương pháp phá giải." Dã sử ghi chép nhiều chuyện q/uỷ thần kỳ dị, nhưng không việc nào giống Tạ Trọng Lâu hiện tại. Trong đầu như vướng mớ sương m/ù lớn, khiến ta đ/âm bổ không tìm ra manh mối.
Khi bế tắc, ta chợt nhớ đến một người.
— Huyền Trần đại sư.
Chỉ là chưa kịp tìm đến Kim Lăng tự, Tạ bá phụ cùng Tạ bá mẫu đã dẫn Tạ Trọng Lâu tới cửa. Tạ bá mẫu thân thiết với mẫu thân, nhắc chuyện thoái hôn, không trách ta, chỉ bảo là lỗi của Tạ Trọng Lâu: "Đời ta chỉ nhận Chiêu Chiêu làm dâu, kẻ tâm thuật bất chính khác, đừng hòng cưới vào!"
Tạ Trọng Lâu sầm mặt: "Mẫu thân, hôn sự với Lục Chiêu Ý đã bãi."
"Vậy thì sao?" Tạ bá mẫu liếc mắt, "Dù con không cưới được Chiêu Chiêu, cũng đừng nghĩ đem Thẩm Tụ Tuyên Bình Hầu phủ cưới vào!"
Tạ bá phụ cũng nghiêm nghị: "Đi, mấy hôm trước ngoài thành cửa ngươi làm thế, nên tạ lỗi với Chiêu Ý."
Tạ Trọng Lâu bị ép đến, hành lễ xin lỗi ta, nhưng mặt mũi bất mãn, tựa hồ bị s/ỉ nh/ục. Khi ngoảnh đầu, ánh mắt hắn dừng trên người Tạ bá phụ và Tạ bá mẫu, thoáng lộ vài tia sát ý hung dữ.
Ta cầm chén trà, đột nhiên cứng đờ, trong lòng dậy sóng gió. Cái ch*t đột ngột của Tạ bá phụ và Tạ bá mẫu kiếp trước lại hiện về. Tạ bá phụ luyện võ mấy chục năm, Tạ bá mẫu vốn khỏe mạnh, sao đột nhiên đều bệ/nh nặng?
"Mấy hôm trước ngoài thành cửa, tại hạ nhất thời xung động, mạo phạm Lục cô nương." Tạ Trọng Lâu thi lễ, khi đứng thẳng, khóe miệng thoáng nụ cười chế nhạo: "Chỉ là hôn sự đã bãi, nay tại hạ cũng đã có người trong lòng, sau này không cần giao thiệp nữa."
Ta cúi mắt: "Ta chưa từng nghĩ lấy ngươi."
"Ồ? Vậy tự nhiên tốt nhất..."
Chưa dứt lời, ta lại ngẩng lên nhìn hắn, từng chữ rành rọt: "Người ta muốn lấy là Tạ Trọng Lâu. Là thiếu niên hứa hẹn với ta trong tuyết, là Tạ tiểu tướng quân lén dạy ta ki/ếm pháp, là Tạ Trọng Lâu tự tay khắc trâm tặng ta, hôn ta dưới gốc hoa lê. Không phải người trước mắt."
Hắn nhìn ta, trong mắt tình cảm phức tạp, giữa lông mày thoáng tàn khốc, rốt cuộc đều tan thành sự chế giễu lạnh lùng. Hắn nói: "Nhưng ta chính là Tạ Trọng Lâu."
Sau khi người tướng quân phủ rời đi, mẫu thân nhìn ta ngập ngừng. Ta bình tĩnh nói: "Con muốn đến Kim Lăng tự lần nữa."
"Chiêu Chiêu, con nghĩ thoáng chút..." Giọng bà thận trọng, tựa hồ sợ ta đ/au lòng, "Hôn sự này không thành, cha con cùng mẹ sẽ tìm cho con đám khác. Kiếp trước bà cũng ngăn cản ta thế. Nhưng tấm chân tình ta từ mười hai tuổi đã đổ hết vào Tạ Trọng Lâu, tự nhiên không chịu, nên vào cầu Thái Hậu ban chỉ ý, ép gả cho Tạ Trọng Lâu. Dù vậy, mẫu thân cũng chẳng gi/ận ta. Bà thường thỉnh thoảng tới cửa, nhỏ nhẹ khẩn cầu Tạ Trọng Lâu đối tốt với ta. Mà Tạ Trọng Lâu chỉ lạnh nhạt đáp: "Nàng đã gả vào, tự nhiên là người nhà họ Tạ. Phu nhân họ Lục nếu không hài lòng, tại hạ có thể viết hưu thư, bà đón nàng về nhà là được." Sau khi Lục gia thất thế, mẫu thân ít khi bước vào cửa Tạ gia.
Khốn đốn kiếp trước là do ta chọn, ta tự nuốt đắng, không trách ai. Nhưng nay sống lại, đã thấy Tạ Trọng Lâu đối ta tình sâu tựa biển, ký ức xưa phong tỏa cũng được đ/á/nh thức, tựa rắn cỏ vết tro, nhìn lại kiếp trước mới chợt nhận ra — chỗ bất hợp lý quá nhiều.
Ta quyết tâm đến Kim Lăng tự gặp Huyền Trần đại sư lần nữa. Song tuyết kinh thành rơi mấy ngày, đến ngày ta đi Kim Lăng tự, tuyết lớn phong lộ, tất cả xe ngựa đều bị chặn dưới núi. Có tiểu hòa thượng đứng dưới núi, chắp tay: "Tuyết quá lớn, các thí chủ chi bằng đợi tan tuyết hãy đến."
Tiểu Chức khuyên: "Cô nương chi bằng về phủ trước, đợi hôm khác."
"Đã đến đây, ta không muốn trở về tay không."
"Nhưng tuyết lớn phong sơn, xe ngựa không lên được!"
Ta lắc đầu, kéo ch/ặt áo choàng, vịn thành xe bước xuống: "Ngươi ở dưới núi giữ xe, ta tự lên." Nhược Hoa sơn bị tuyết phủ, yên tĩnh không một tiếng động, tuyết ngập đến đầu gối, tràn vào mép ủng lông thỏ, ướt lạnh. Ta cắn răng từng bước đi lên, nỗi đ/au buốt lạnh xâm chiếm, nhưng chấp niệm trong lòng thúc giục ta nhất định phải lên núi, cầu một đáp án. Nếu người đó thật là Tạ Trọng Lâu, từ nay ta không chấp niệm nữa. Nếu người đó không phải... Bất kể sống ch*t, ta nhất định tìm cách, tìm Tạ Trọng Lâu thật sự.
Ta lội tuyết đến hậu điện Kim Lăng tự thì trời đã chiều tà. Chưa kịp gõ cửa, cửa hậu điện từ từ mở. Trong phòng bài trí đơn giản, trên bàn đ/ốt ngọn đèn nhỏ, Huyền Trần đại sư nhắm mắt ngồi trước bàn, tựa đang minh tưởng. Ta định thần, bước tới, cung kính thi lễ: "Làm phiền đại sư."
"Thí chủ trong lòng có nghi, giải nghi người, chẳng phải phiền." Huyền Trần ra hiệu ta ngồi xuống, trong làn trầm hương lượn lờ, lòng ta dần an định, "Tôi đến tìm đại sư, muốn hỏi thế gian có cách nào khiến một người ngoài hình dạng, tất cả đều biến thành người khác không?"
