Chà, thật chẳng thể không nói, đi theo đúng người là chuyện hệ trọng biết bao. Tần Đoan nhờ có Hoa Quý phi mà thăng tiến vùn vụt, giờ nắm giữ cả Đông Xưởng lẫn Cẩm Y Vệ. Còn thiếp, bao năm vẫn chỉ là một đại cung nữ, sống sót đã là trời cao thương xót.
An Quý phi cái đồ ng/u ngốc ấy, không có thiếp sớm đã lạnh lẽo cả trăm lần, chẳng lần nào giống lần nào. Đây cũng là lý do Hoa Quý phi tìm cớ, nhờ Hoàng hậu ban chỉ đem thiếp tặng cho Tần Đoan. Vừa ch/ặt bỏ cánh tay của An Quý phi, vừa trút được mối h/ận trong lòng.
Mạng sống của thiếp là mạng hèn, từ khi chào đời, ai cũng có thể giẫm lên. Nhưng dù mạng hèn mọn đến đâu, cũng có lý do phải tồn tại, chỉ cần một tia hy vọng, thiếp nhất định phải sống.
Tần Đoan nói không sai, thiếp rất tiếc mạng.
Quỳ gối suốt nửa đêm, bên ngoài hẳn đã tuyết lớn, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng cành cây g/ãy khẽ. Tần Đoan nửa ngày không động tĩnh, hẳn đã ngủ say.
Ý tưởng quỳ giữ nến thật tuyệt diệu, dù trải thảm, đầu gối thiếp vẫn đ/au nhức, hai tay cầm nến giơ thẳng, vừa mỏi vừa tê, hai mí mắt cũng đ/á/nh nhau.
Tự làm tội không thể sống, diệu thay.
Thiếp tỉnh dậy, rèm đỏ rực rỡ lọt vào tầm mắt, gi/ật mình ngồi bật dậy.
Giường?
Thiếp nắm lấy tấm chăn bông dày mềm mại trên người, đưa tay véo má mình một cái.
Khá đ/au, không phải mơ.
Thiếp nhìn quanh, đây là phòng của Tần Đoan, không sai. Hôm qua thiếp gả cho hắn, đêm qua thiếp cầm nến quỳ ở cuối giường, trên thảm vẫn còn sót lại sáp nến chảy. Còn chuyện thiếp lên giường Tần Đoan thế nào, thiếp chẳng nhớ chút nào. Cho thiếp mười gan, thiếp cũng không dám làm chuyện này, trừ phi, là mộng du.
Mộng du thì có phạm pháp không? Thiếp chưa nghe nói mình có bệ/nh này.
Thiếp nghĩ đến chuyện quan trọng, vội vàng sờ soạng quần áo, vén chăn nhìn xuống. May thay, trên người vẫn mặc nguyên bộ hồng lễ phục đêm qua, không thiếu thứ gì. Thiếp không khỏi lắc đầu, thiếp đang hoảng cái gì chứ, Tần Đoan vốn là thái giám.
Thiếp ngẩng mắt nhìn bàn nhỏ cạnh giường, khay đồ đạc lộn xộn vẫn ở đó.
Ừ... thái giám càng đ/áng s/ợ hơn, là như vậy.
Nghe thấy động tĩnh trong phòng, hai thị nữ gõ cửa bước vào, trông chừng mười sáu mười bảy, một tên Bích Đào, một tên Hàm Xảo. Phía sau theo bốn cô gái trẻ hơn, tay bưng các vật phẩm.
Bích Đào và Hàm Xảo hầu thiếp rửa mặt đơn giản, khoác lên người thiếp chiếc áo choàng cổ lông cáo trắng màu đỏ, cười nói: "Cô cô tạm mặc một lát, đồ đạc của ngài đều để ở Mai Uyển, nô tài dẫn ngài qua đó tắm rửa thay đồ."
Áo choàng ấm áp, thoảng chút hương thơm, là được xông bằng lư hương. Bích Đào và Hàm Xảo cử chỉ đúng phép, cười cũng đúng khuôn phép, là loại phổ biến nhất trong cung. Thiếp theo Bích Đào ra khỏi sân, ngẩng đầu thấy biển ngạch, đề hai chữ "Trúc Uyển". Nét chữ này khá quen, giống chữ thiếp đôi phần, nhưng cương nghị hơn. Nghe nói phủ Đốc công xưa là phủ của một đại quan, sau đó dời đổi rơi vào tay Tần Đoan, rộng rãi nguy nga tự khỏi phải nói.
Đi một lúc, ngửi thấy mùi hoa mai thoang thoảng.
"Tấm biển này cùng chữ Trúc Uyển lúc nãy nét giống nhau, nhìn bột vàng có vẻ mới đ/á/nh." Thiếp ngẩng đầu nhìn hai chữ "Mai Uyển".
"Bẩm cô cô, biển ngạch là do lão gia tự đề chữ, quả nhiên đều mới thay những ngày trước. Chỗ này xưa gọi 'Tỏa Xuân Viên', biển đã cũ." Bích Đào cung kính mời thiếp đi trước.
Mai Uyển nhỏ nhắn hơn Trúc Uyển, trồng đầy mai đỏ. Một đêm tuyết dày, tuyết phủ nặng, tôn lên những đóa mai đỏ điểm xuyết trong viên càng thêm kiều diễm. Lối đ/á xanh trong sân được quét dọn sạch sẽ, không một mảnh tuyết.
Thiếp vào trong phòng, căn phòng đã dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp, nhìn ra toàn đồ dùng mới tinh. Giữa đại sảnh đặt hai chiếc rương gỗ, là đồ thiếp mang từ cung ra. Thiếp đồ đạc không nhiều, hai chiếc rương lớn, một chiếc đựng quần áo lặt vặt, một chiếng đựng của cải tích góp bao năm, sắp xếp đơn giản.
Bích Đào làm việc nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã sắp xếp xong theo chỉ dẫn của thiếp.
Trong lúc đó, Hàm Xảo hầu thiếp dùng bữa, lúc này mới biết đã trưa, bữa này là cơm trưa.
Bích Đào sai các tiểu nữ tỳ chuẩn bị nước nóng.
"Lão gia giờ Thìn vào triều, thường bữa tối hoặc đêm khuya mới về." Nàng mở tủ quần áo lớn cạnh giường, lại nói, "Đây là quần áo mới may gấp mấy ngày trước, cô cô thử trước, nếu không vừa không vừa mắt, cứ bảo nô tài. Trong kho còn đủ loại vải vóc, nếu không thích thì gọi cửa hàng thêu đến cho ngài chọn."
"Đa tạ." Thiếp lấy một hộp lớn bạc vụn đưa cho Bích Đào, "Phiền rồi, chút tiền vui này đem chia cho mọi người, lấy hên."
Bích Đào vẫn nở nụ cười đúng phép, cung kính thi lễ nói: "Cô cô khiến nô tài hổ thẹn. Hạ nhân phủ Đốc công được hầu hạ cô cô là phúc phần của mọi người, lại càng là bổn phận. Nước nóng đã chuẩn bị, không làm phiền cô cô tắm rửa. Nô tài ở ngoài đợi, cô cô có chỉ bảo tùy lúc gọi một tiếng."
Nói xong, bước lui ra nhẹ nhàng.
Tần Đoan trị phủ th/ủ đo/ạn cao minh, trong cung dùng tiền m/ua việc mới là quy củ, phủ hắn đã đành, hạ nhân cứng đầu cứng cổ. Thiếp ngâm mình trong nước nóng, nhìn hộp bạc vụn trên bàn trang điểm, tiền không tiêu được, buồn lòng.
Chọn quần áo thiếp lại gặp khó, nói là việc hỉ, cũng chỉ hôm qua thấy sư tử đ/á cổng và lan can đ/á trong phủ buộc vài bông hoa lụa đỏ, lúc nãy đi cả đường đều không thấy nữa. Ra khỏi Trúc Uyển, thiếp còn liếc thấy hạ nhân mang rèm giường màu lam vào, hẳn rèm giường đỏ cũng đã dẹp.
