Thiếp lướt ngón tay qua từng bộ y phục, lòng cảm thán Đốc công đại nhân quả là kẻ giàu có. Những thứ vải vóc này đều là cống phẩm, các nương nương trong cung muốn phân được chút ít cũng phải hao tâm tổn trí, phẩm vị thấp dù có bỏ tiền cũng chẳng ai chịu cho. Thế mà đến tay Tần Đoan, lại thành đồ vật không vừa vặn là vứt đi.
Màu xanh lục, vừa mới thành thân đã xanh um một màu, không khéo lắm nhỉ? Tần Đoan là thái giám, không biết có cho rằng thiếp đang chế nhạo hắn... Còn màu đỏ, hắn đâu thấy mừng vui gì chuyện thành thân, biết đâu lại gh/ét cay gh/ét đắm, chẳng nên đụng phải hung thần.
Nhưng ngày thứ hai thành thân mà không mặc đồ đỏ, không biết hắn có nghĩ thiếp bất mãn với việc gả cho hắn?
Làm người thật khó, gả chồng cũng khó, gả cho thái giám lại càng khôn khổ.
Chọn một bộ y phục đã khiến đầu óc rối bời, sau này biết sống sao đây.
Thiếp sờ lên đường chân tóc mình, cuối cùng chọn chiếc áo khoác màu hải đường hồng, không chói mắt, không sai sót. Thiếp nhìn bóng mình trong gương, đã bảy tám năm chưa từng mặc sắc phục rực rỡ thế này. Để phòng việc mê hoặc chủ tử, cung nữ chỉ được mặc các màu nâu, lam xám ảm đạm.
Trong Mai Uyển có một tiểu thư phòng, đặt mấy thơ từ ca phú, truyện quái đàm. Thiếp xin Bích Đào văn phòng tứ bảo, trải giấy ra, trong phòng luyện chữ.
Buổi trưa đông dương ấm áp, vừa vặn chiếu lên tờ giấy xuyến, nhuộm lớp vàng lên nét mực. Tâm cảnh thiếp bình yên chưa từng có trong đời. Thiếp thuở nhỏ vì học viết chữ chịu không ít khổ cực, ngày đông giá rét chỉ biết nhặt cành cây luyện trên nền tuyết. Phụ thân và đích mẫu nói, nữ tử vô tài tiện thị đức, thế mà lại mời danh sư, cầm sư, tú nương nổi tiếng nhất cho tỷ tỷ.
'Lưu, Phù, Phong.' Thiếp hạ bút viết tên ấy, lần này qua lần khác.
'Cô cô, lão gia sắp tới cửa rồi.'
Ngọn bút thiếp chợt run, nét kết thúc không hoàn mỹ. Tâm tình bình yên tan biến sạch.
Tháng Chạp, trời tối nhanh.
Thiếp vừa ra cửa, đúng lúc Tần Đoan bước xuống xe ngựa. Tiểu Đức tử quỳ dưới đất lấy lưng làm bậc thềm cho hắn, đợi hắn xuống rồi nhanh nhẹn đứng dậy cầm đèn dẫn lối. Tiểu Đức tử là nghĩa tử của Tần Đoan, tuổi tác ngang Bích Đào, Hàm Xảo, làm việc nội vụ phủ, thường theo hầu bên cạnh Tần Đoan, trong cung đều phải tôn xưng Đức công công.
Tần Đoan khoác áo choàng đen dày, ánh nến vàng ấm chiếu lên người cũng chẳng giảm được nửa phần lạnh lẽo.
Tần Đoan hai mươi tuổi gương mặt còn chút thịt, mang khí chất thiếu niên; giờ đây gương mặt g/ầy guộc hơn, ngũ quan hiện ra càng tinh xảo, góc cạnh.
Hắn không cười thì sát khí ngập trời; mà cười, có lẽ thật sự muốn gi*t người rồi.
Thiếp tận mắt thấy Tần Đoan gi*t người, lúc hắn vừa quản lý Tư Lễ Giám, cách thời An Quý phi ph/ạt hắn quỳ chừng một năm.
Tuổi trẻ lên địa vị cao, kẻ không phục đông vô kể, lão nhân trong cung ai chẳng có vài tay sai, thường gây chuyện với hắn. Có một công công bị Tần Đoan bắt lỗi, hắn gi*t gà dọa khỉ. Theo cung quy, xử tử cung nhân thường dùng trượng bức, giảo sát, ít đổ m/áu. Nhưng lần ấy, Tần Đoan đặc biệt tập trung đông đảo cung nhân cao phẩm giai trước cửa Hoãn Y Cục, dẫn mọi người thong thả thưởng thức. Sau ba mươi roj, hắn tự mình bước lên, rút d/ao găm, một nhát c/ắt cổ, m/áu phun xa ba trượng.
Chẳng may, hôm ấy thiếp dù không được mời, lại nhờ tính khí khó chiều của An Quý phi, vừa đến Hoãn Y Cục dặn dùng phấn thơm mùi hoa nhài. Thế là thiếp ở vị trí tuyệt hảo, cận kề chứng kiến Tần Đoan gi*t người.
Nghe đồn và tận mắt thấy là hai trải nghiệm khác biệt trời vực.
Thiếp chưa từng biết m/áu có thể phun xa thế, cũng không ngờ Tần Đoan gi*t người lại bình thản đến vậy, đối mặt với gương mặt đầy m/áu, nhẹ liếm lưỡi d/ao.
'Hắn không phục hình ph/ạt, toan hành thích, bổn đạo bất đắc dĩ hoàn thành bổn phận. Mong rằng sau này ít có tình cảnh bất đắc dĩ.'
Im phăng phắc.
Thiếp núp nửa người sau tấm ga giường phơi, không may, khi hắn quay đầu lại, ánh mắt chạm nhau. Lúc ấy trong đầu thiếp chỉ có một suy nghĩ:
Chân mềm nhũn, muốn quỳ, quỳ gọi cha cũng được.
Đây cũng là ý nghĩ đầu tiên mỗi lần thiếp nghe tên hắn, hay thấy hắn sau này.
Cũng đừng trách thiếp bất tài, hắn đẹp trai, lẽ ra phải được nhiều tiểu cung nữ mến m/ộ, muốn kết thành đối thực.
Những tiểu cung nữ trong cung An Quý phi trước kia còn gh/en tị vì thiếp t/át được mặt hắn, dù sao chạm vào cũng đáng, nhưng đêm xảy ra chuyện gi*t người, họ đều đến ôm thiếp, tặng không ít tiểu lễ vật.
Thiếp cảm giác, họ đang tiễn biệt thiếp trước thời hạn.
Càng nghĩ càng sợ, không nghĩ nữa, nghĩ tiếp lại thấy bắp chân bủn rủn.
Tần Đoan bước tới, thiếp thi lễ, theo sau hắn vào phủ. Hắn tự cởi áo choàng, ném cho Tiểu Đức tử, lên bàn dùng bữa. Thiếp định dọn thức ăn, hắn nói: 'Nàng không phải hạ nhân, không cần làm những việc này.'
Thiếp nghe vậy gi/ật mình, đứng sững, hơi bối rối.
Tiểu Đức tử lanh lợi, thấy thế vội đón lên, kéo thiếp ngồi xuống, cười nói: 'Cô cô ngồi ăn cơm, những việc này đúng là bọn nô tài làm, đâu dám phiền ngài chỉ giáo.' Nói xong, nhanh nhẹn dọn thức ăn hầu hạ.
Bên bàn vây quanh năm hạ nhân, nhưng như chẳng có ai, một bữa cơm chiều ăn ra không khí âm phủ nặng nề.
Thiếp đương nhiên không dám nói nhiều, căng thẳng lo âu, ăn món trước mặt, chẳng buồn thưởng thức mùi vị.
