Đêm động phòng, trong phòng đèn lồng đỏ, lụa đỏ, màn the đỏ, cảnh tượng hỷ sự ngập tràn.
Vương gia ném ta trước long sàng, một mình ngồi bên án thư hỏi:
"Nàng muốn bản vương lưu lại không?"
"Không muốn." Ta buột miệng đáp.
Hắn cười lạnh: "Trùng hợp, bản vương cũng chẳng muốn."
Kinh đô đồn đại, Ngũ Vương gia sủng ái một thị nữ, vị trí Vương phi bỏ trống nhiều năm.
Nhưng hắn lại cầu chỉ vua ban hôn với ta. Dù phủ ta là thế gia đại tộc, cũng không dám trái ý.
Rốt cuộc hắn toan tính gì?
Đang mải suy tư, xe ngựa xóc mạnh kéo ta về thực tại.
May có Xuân Yên đỡ lấy, nàng hỏi: "Cô nương, không sao chứ?"
Ta vén rèm nhìn, trước mặt có cỗ xe ách tắc, chắn ngang đường phố.
Ngẩng đầu thấy chính là phủ Ngũ Vương gia, có nữ tử ôm hộp quế bước từng bước lưu luyến.
Nàng bước xuống thềm nhìn ta, do dự giây lát rồi tiến đến:
"Hẳn là Thịnh gia tiểu thư? Vương gia khó chiều lắm, thiếp trốn không kịp. Làm thị tỳ đã khó, Vương phi càng gian nan, có lẽ thiếp cũng chẳng vui."
Ta nghĩ, đây hẳn là cô thông phòng được sủng ái, mỉm cười đáp lễ.
Xuân Yên vội buông rèm xe: "Người này đi/ên cuồ/ng thật, dám nói năng vô lễ."
"Nàng là người Vương gia yêu thích."
"Chẳng thấy chỗ nào hay, so với cô nương kém xa."
Ta truyền xe đi gấp, mong sớm vào cung thỉnh Thánh thượng thu hồi chỉ hôn.
Nào ngờ xe ngựa lại đột ngột dừng bánh.
Xuân Yên thò người quát người đ/á/nh xe: "Sao dám hấp tấp thế!" Rồi bước xuống.
"Bánh xe hỏng rồi." Giọng nói trầm ấm vang lên, êm như mặt hồ phủ sương đông.
"Cô nương tôi phải vào cung, xin nhường đường chút."
"Ta cùng Ngũ ca cũng vào cung, nhờ giúp đỡ."
Ta bước xuống, thấy thiếu niên tuấn tú như giai nhân, da trắng muốt tỏa hào quang - mỹ nam tử hiếm có.
Lại có người bước xuống, khí thế bá vương hơn, đôi mắt sắc lạnh đầy tang thương - hắn chính là Ngũ Vương gia Sở Hoài Chiến. Ta thi lễ:
"Thịnh phủ Thịnh Thính Vãn bái kiến Ngũ Vương gia."
Hắn liếc nhìn, mặt lạnh như tiền: "Đi đi, bản vương không chung xe với nàng."
Ta thầm cười hắn không hiểu lễ giáo, gái chưa chồng sao dám đồng thừa? Bèn tháo dây ngựa nói: "Ta cưỡi ngựa vậy, xe nhường các ngài."
Gió lộng thổi vạt váy. Xuân Yên hốt hoảng: "Cô nương! Đây là ngựa hoang, không thể cưỡi nhanh thế! Lại còn ngồi nghiêng!"
Ta chợt nhận ra đây không phải ngựa nhà. Tiếng huýt sáo vang lên, ngựa dựng vó hí vang. Ta loạng choạng ngã nhào.
Cánh tay vững chắc ôm lấy eo. Ánh mắt dừng trên hoa văn quế thu thêu trên gấm bào, dưới nắng lấp lánh huyễn ảnh.
Tiếng tim đ/ập thình thịch hòa nhịp tim ta.
"Buông ra." Ta ngượng ngùng.
Cánh tay buông lỏng, bàn chân chạm đất nhói buốt như bị tre đ/âm. Xuân Yên vội đỡ, thì thầm trách: "Sao Vương gia lại khiến ngựa dừng gấp?"
"Chẳng phải ngươi lo cho chủ? Bảo nàng đừng phi nhanh, bản vương thành kẻ x/ấu rồi."
Ta nắm tay Xuân Yên ra hiệu im lặng.
Sở Hoài Chiến nhìn ta kiêu ngạo: "Gân gổ làm gì? Đàn bà chỉ cần nghe lời."
"Vâng." Ta đáp.
Hắn hài lòng, bảo thiếu niên: "Thập nhất đệ, xuống ngựa vào cung."
Nghe nói Thập Nhất Vương gia được Thái hậu nuôi dưỡng, tên Hoài Nhân. Chàng nhìn ta hỏi: "Cô nương có bị thương?"
"Không."
"Đã không sao, đi trước đi." Sở Hoài Chiến c/ắt ngang. Ta đ/au đớn bước từng bước như d/ao đ/âm, may vào cung rồi chia đường.
Dựa vào Xuân Yên, ta thở dài: "Hắn gh/ét ta chăng?"
"Sao cô nương phụ họa lời Vương gia? Ngỡ đang điều binh khiển tướng, nói câu 'nghe lời' thật phách lối!"
"Đã biết tính hắn, tranh cãi làm chi? Dù sao cũng không thành thân, hôm nay thoái hôn xong là xong."
Nàng gật đầu, đỡ ta tới Phượng Nghi cung.
"Có chuyện gì thế?" Hoàng hậu - cô ruột ta - vẫy tay truyền cung nữ đỡ lấy.
"Xuống ngựa trật chân." Ta đ/au đến mức không đi nổi.
"Truyền ngự y."
"Cô, cháu đến thoái hôn."
Bà kinh ngạc rồi cười, ngồi xuống bên: "Không thoái được."
"Hắn không hề yêu cháu."
"Đức Phi ép hắn cầu hôn, muốn lợi dụng Thịnh phủ tranh ngôi."
Ta gật đầu.
"Hoàng thượng e ngại binh quyền trong tay hắn, nhiều lần ám chỉ thu hồi không được. Đáng lẽ không gấp, đằng này hắn lại kết thân với Thịnh phủ, ngay cả cô cũng bị nghi ngờ."
"Vậy càng không nên gả."
"Đức Phi có th/ủ đo/ạn, lần nào chẳng khiến Hoàng thượng nhượng bộ. Mà... Thánh thượng cũng có tính toán." Bà nói đầy ẩn ý: "Cháu chỉ cần đoạt một nửa binh phù của Sở Hoài Chiến, tỏ lòng trung với Hoàng thượng."
"Cháu khuyên không nổi."
"Không phải khuyên, là bất chấp th/ủ đo/ạn."
"Sao không nhờ cô thông phòng kia?"
"Nàng là người Thịnh phủ sao? Lại cô đ/ộc một thân, khó bề kh/ống ch/ế."
Ta suy tính: "Cô không con, nhận nàng làm nghĩa nữ nhé?"
Bà cười đầy thương cảm: "Đồ ngốc."
"Sở Hoài Chiến yêu nàng, ắt thuận kế."
"Phải lo cho an nguy Thịnh phủ và thể diện Hoàng thượng, bằng không cô cũng không c/ứu nổi cháu."
Ta vâng lời. Bà chuyển giọng dặn: "Thập Nhất Vương gia đang ở phủ Ngũ Vương gia, gặp mặt nên hòa nhã. Tuy cùng mẹ nhưng được Thái hậu dưỡng dục, tính tình khác hẳn."
