“Xin Vương gia xá tội.” Ta vịn tay Xuân Yên từ từ đứng dậy, lại liếc nhìn phía Giả Sứ thần. Hắn đương nhiên khó giữ nét mặt, ta khẽ thi lễ: “Giả đại nhân, thất lễ rồi.”
“Đây đâu phải ván cờ tầm thường, đã có thỏa ước với Vương gia.”
Ta thản nhiên đáp, sớm đã nghĩ kế đối phó: “Nếu đã vậy, ta cùng đại nhân đấu một ván, được chăng?”
“Ngươi?” Hắn tỏ vẻ không tin, khóe miệng nhếch lên đầy kh/inh mạn.
“Không được!” Lưu Ly gắt lên, lại kéo tay áo Sở Hoài Chiến ra hiệu nói đôi lời.
Sở Hoài Chiến nói: “Ta cùng Giả Sứ thần đấu lại.”
“Ta chưa từng cự tuyệt yêu cầu của nữ nhân. Thỏa ước như cũ, nếu ta thắng, đem đi người Vương gia sủng ái. Nếu thua, ngươi muốn gì?”
“Thịnh Thính Vãn, bản vương tự đấu.” Sở Hoài Chiến ra hiệu ta lui xuống.
Biết hắn không yên tâm, đang định cãi lại thì Sở Hoài Nhân đã lên tiếng: “Ca ca, để Ngũ tẩu đấu đi.”
“Đây là chuyện đùa cợt sao?”
“Vương gia sợ ta thua chăng?” Ta hỏi Sở Hoài Chiến.
“Ván cờ này không tầm thường.”
“Vậy ta dùng đầu này đảm bảo, được chứ?”
Giả Sứ thần cười lớn: “Vương gia, thua cũng chỉ mất một nữ tử, bổn quan chưa đòi hỏi quá đáng.”
Ta nhìn thẳng hắn: “Nếu ngươi thua, phải tuân theo ý Thánh thượng.” Vừa dứt lời liền ra hiệu Xuân Yên lấy bàn cờ. Bàn ngọc bày giữa đại sảnh, ta cùng hắn đối diện ngồi xuống, mọi người vây quanh xem cờ.
“Bàn cờ bằng ngọc thạch, trong suốt long lanh, quả là vô giá.” Giả Sứ thần cười nói, lại thêm câu: “Nhường ngươi đi trước, mời!”
Sở Hoài Chiến nhắc nhở: “Thịnh Thính Vãn, ngươi phải thắng.”
Ta không đáp, tay đã đặt quân cờ. Giả Sứ thần ban đầu hờ hững, chẳng mấy chốc đã vội vàng, mỗi nước đi đều liếc nhìn ta. Tuy không dễ dàng nhưng ta vẫn ứng phó được, nhờ kế sách của sư phụ. Khi bàn cờ gần kín quân, một cánh hoa rơi xuống. Ta dùng quân cờ đ/è lên, nói: “Ngươi thua rồi.”
“Không thể nào! Ta chưa từng bại trận.” Hắn sửng sốt, đứng dậy chằm chằm nhìn ta, giây lâu mới hỏi: “Ngươi học cờ từ ai?”
“Từ Bệ hạ.” Ta nói dối để tránh phiền phức.
Hắn quay gót rồi ngoảnh lại, ánh mắt sắc lẹm: “Tên ngươi là gì?”
“Thịnh Thính Vãn.”
“Tốt, rất tốt! Ta sẽ còn gặp lại.” Hắn phẩy tay áo bỏ đi.
Sở Hoài Chiến ngồi xuống xem kỹ bàn cờ: “Kỳ pháp của hắn q/uỷ dị khó lường, ngươi giỏi thật.”
“Thiếp cũng chưa từng thua.” Ta đứng dậy về phòng. Xuân Yên theo hầu, nói: “Vương phi, sao phải giúp cô thông phòng ấy? Đây vốn là cơ hội tốt để đuổi nàng đi.”
“Hắn đâu phải làm nh/ục Vương gia, mà là làm nh/ục triều đình ta và Thánh thượng. Đây là việc quốc gia đại sự.” Ta ra hiệu nàng đừng hối tiếc, lại dặn: “Đem bàn cờ về, đó là vật sư phụ tặng.”
Xuân Yên bất mãn nhưng phải nghe lệnh. Nhưng Sở Hoài Nhân đã mang bàn cờ đến trước: “Ngũ ca nói cảm tạ.”
11
“Không cần.” Ta làm việc này đâu phải vì Sở Hoài Chiến, chút cảm kích của hắn thừa thãi.
“Giả đại nhân không phải sứ thần tầm thường, hắn là Thái tử nước lân bang.”
“Ngươi biết từ đâu?” Ta kinh ngạc.
“Đây là sắp đặt của Thánh thượng. Ngài biệt tỷ kỳ nghệ siêu quần, chỉ có Ngũ ca tưởng mình giỏi, bị người ta dụ dỗ đôi câu liền nhận lời thách đấu.”
Ta gật đầu.
“Tiểu đệ vốn tưởng khuê các thiếu nữ chỉ là những tiểu thư quý tộc, hóa ra cái gì cũng phải tinh thông.”
“Làm gì có tiểu thư nhàn hạ? Tất cả đều như quân cờ, khi thì giải nguy, khi thì...” Hai chữ “đổi mạng” không thốt nên lời, sợ quá bi thương cũng chẳng tiện nhắc.
Nụ cười chàng tựa ngọc bích ôn nhu, chắp tay thi lễ rồi lui ra.
Xuân Yên thở dài: “Vương phi giá vào phủ khác, nào có ai chẳng yêu mến.”
Ta nhìn nàng: “Đều là vận may thôi.”
“Nếu thiếp là Vương gia, sớm muộn cũng xiêu lòng. Ngày sau khổ tận cam lai, cô nương mới thật làm chủ phủ đệ, Thịnh phủ cũng nhờ đó được che chở.”
“Đừng nói nữa.”
“Cô nương, lẽ ra phải chiếm được lòng Vương gia. Cô là chính thất, nếu Thánh thượng truyền ngôi, sẽ là Hoàng hậu danh chính ngôn thuận. Sao để thông phòng kia hưởng hết vinh hoa? Huống chi... nàng ấy xứng đáng sao?”
Ta chưa từng nghĩ tranh sủng, nghe xong càng phiền n/ão: “Im ngay!”
Xuân Yên bĩu môi, thấy ngoài trời mưa lâm râm liền đi đóng cửa sổ.
Trận mưa kéo dài ba ngày, ẩm ướt lạnh lẽo. Đến ngày thứ tư trời quang, nắng ấm vỗ về đất đai, cảnh xuân lại hiện về.
Cây hạnh trong viện chưa nở hoa.
Quản gia từ ngoài vào, thi lễ: “Vương phi, trang trang trại có người đến yết kiến.”
Ta đặt sách xuống hỏi: “Có việc gì?”
“Mang nhiều rau quả tươi, nói vừa hái xong vội đưa tới phủ, cảm tạ Vương phi miễn thuế năm nay.”
“Người nghèo thật thà quá, để họ tự dùng là được.” Ta ra cổng.
Mấy nông dân thấy ta liền quỳ xuống, vội bảo Xuân Yên đỡ dậy. Xuân Yên nói: “Các vị đừng đa lễ, mau đứng lên đi.”
Họ cười hiền lành: “Vương phi, chúng dân không có gì quý, chỉ biết mang ít lương thực kính biếu ngài và Vương gia. Cảm tạ ngài miễn thuế một năm, không biết lấy gì đền đáp.”
“Con trâu này xem ra khỏe mạnh, rau quả tươi tốt, ắt là đời sống không tệ.” Xuân Yên vỗ vai trâu vàng.
“Vâng, trâu Vương phi m/ua khỏe lắm, tốt nhất đấy ạ.”
“Hừm...” Xuân Yên hắng giọng ra hiệu. Ta cười nhẹ không chấp lời thô lỗ: “Lần sau đừng mang nữa, đường xá xa xôi, trời nắng nực, an cư lạc nghiệp mới là chính.”
“Vương phi nói phải.” Họ gật đầu lia lịa.
Xe ngựa Sở Hoài Chiến dừng trước cổng, hắn đỡ Lưu Ly xuống. Mấy nông dân lại quỳ lạy: “Đa tạ Vương gia thương tình miễn thuế, từ nay chúng dân nguyện cầu phúc cho ngài và Vương phi trường thọ vô cương.”
Sở Hoài Chiến liếc nhìn ta, lặng lẽ vào phủ.
