Nữ nhi lắc đầu, chẳng chịu ăn, nàng lại dịu dàng khuyên nhủ, "Công chúa h/ủy ho/ại thân thể như thế, Tạ vương phi biết được há chẳng đ/au lòng?"
Nàng nhiều lần khuyên bảo, nữ nhi đành miễn cưỡng ăn hai miếng điểm tâm, lại hỏi tên họ, biết nàng tên là Trần Yểu Nương, vốn tại cung trung Thượng thực cục làm nữ quan, sau bị tuyển chọn, đi theo nữ nhi viễn giá Bắc Liêu.
Nữ nhi nghe xong, cũng khó tránh áy náy, "Liên lụy các ngươi theo ta đến nơi xa xôi thế này, e rằng các ngươi cũng chẳng gặp được người nhà."
Yểu Nương nhẹ nhàng lau nước mắt cho nữ nhi, mỉm cười lắc đầu, nói trong nhà chỉ còn mình nàng, nghe nói cần tuyển cung nữ theo hầu giá, nàng tự nguyện xin đi theo, "Nô tài hai năm trước từ xa thấy công chúa một lần, xin mạo phạm nói một câu, nô tài chỉ cảm thấy dung mạo công chúa giống hệt muội muội của nô tài."
Nữ nhi hỏi muội muội nàng đâu rồi, Yểu Nương mặt lộ vẻ ưu sầu, "Những năm trước từ trên cây ngã xuống, nhà lại không có tiền chữa bệ/nh, nô tài b/án thân vào cung, nghĩ gom chút tiền cho nàng chữa trị, nào ngờ phụ thân của nô tài cầm tiền đem đi đ/á/nh bạc thua sạch, muội muội bị kéo dài đến ch*t."
Nữ nhi thấy nàng rơi lệ, trong lúc bất nhẫn, lại nghe nàng nói, "Sau đó phụ thân nô tài n/ợ nần quá nhiều, bị người đ/á/nh ch*t, trong nhà nô tài chẳng còn ai."
"Nô tài không vướng bận gì, lại thấy cùng công chúa có duyên, tự nguyện theo công chúa lên phía bắc hòa thân." Nàng lau nước mắt, nở nụ cười hiền hậu, lại khuyên dùng cơm, "Nô tài nói những chuyện này với công chúa làm chi, công chúa hãy ăn thêm vài miếng điểm tâm, đừng để đói hỏng thân thể."
...
Từ kinh thành Nam Lương đến kinh đô Bắc Liêu, đường đi xe đủ ba tháng.
Ngoài lần hôm đó bất cẩn vén rèm xe, sau này nữ nhất nhất nghe lời quản giáo của các nữ quan, chẳng còn bị đối đãi khắc nghiệt về ăn mặc.
Đôi lần phạm lỗi bị quở trách, Yểu Nương đều lén mang điểm tâm vào cho.
Lần đầu xa cha mẹ, lại thấy tiền đồ mờ mịt, trong lòng h/oảng s/ợ, thỉnh thoảng đêm khuya rơi lệ, Yểu Nương mỗi lần đều ở bên an ủi dịu dàng, mấy lần như vậy, nữ nhi không khỏi nương tựa nàng nhiều, luôn đòi nàng gần kề hầu hạ.
03
Ba ngàn dặm đường xe, từ hạ chí đi đến thu muộn, từ váy cung mỏng manh đổi sang trang phục đông dày, Yểu Nương còn bắt nữ nhi khoác thêm áo choàng lớn, cứ nói khí hậu Bắc Liêu quá lạnh, nữ nhi thân thể yếu đuối, đừng để nhiễm bệ/nh.
Đoàn người chúng nữ đến dịch trạm ngoài kinh đô Bắc Liêu, vị tướng dẫn đường nói hai ngày sau mới đưa nữ nhi vào cung.
Lò lửa dịch trạm tuy hừng hực, nữ nhi vẫn cảm thấy trên người lạnh giá, chỉ co rúm trong quần áo dày, nghe có người đẩy cửa vào, vội ngồi thẳng dậy, lại thấy là Yểu Nương, liền co vào nữa.
Yểu Nương thấy nữ nhi sợ lạnh như vậy, đưa ống sưởi cho, không nhịn cười, "Khuôn mặt công chúa vốn nhỏ hơn người thường, nay lại quấn áo dày thế này, càng tôn mặt công chúa bé hơn bàn tay."
Lại xót xa nói, "Ba tháng bôn ba, công chúa g/ầy đi nhiều lắm."
Nữ nhi ôm ống sưởi, nhớ hôm qua nghe các nữ quan kể chuyện, lòng đầy lo lắng, "Tiệc tiếp phong ngày mai, không biết Bắc Liêu sẽ cho chúng ta hạ mã uy thế nào."
"Lại nghe nói hoàng đế Bắc Liêu cao chín thước, tay dài quá gối, cầm đại đ/ao hơn hai trăm cân ch/ém người như bổ dưa, không biết ngài có đột ngột rút đ/ao ch/ém đầu ta không."
Trong phòng chỉ có nữ nhi và Yểu Nương, lời nói khó tránh tùy tiện, Yểu Nương chỉ cười lắc đầu, nói lời đồn khó tránh phóng đại, huống chi đâu có lý nào vừa đến đã ch/ém công chúa hòa thân, lại an ủi nữ nhi yên tâm, tục ngữ nói binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, nữ nhi chỉ cần nghe lời các nữ quan là được.
...
Hai ngày sau, trong cung bày tiệc, khoản đãi sứ giả Nam Lương cùng công chúa.
Hoàng đế Bắc Liêu tên là Hiên Viên Diệp, tuổi gần ba mươi, lên ngôi chưa đầy mười năm, nhiều lần đ/á/nh Nam Lương, năm ngoái thắng lớn một trận, càng kiêu ngạo tự mãn, ngạo nghễ kh/inh người.
Nữ nhi lén ngước mắt liếc nhìn, người đàn ông ở thượng tọa dáng tuy cao, nhưng không phóng đại như lời đồn, lại thấy hai cánh tay dài nhưng chưa tới quá gối, nữ nhi lén thở phào, nhưng bị ngài phát hiện đang dòm ngó, "Minh Hòa công chúa, nhìn trẫm làm gì?"
Nữ nhi đứng dậy thi lễ, hôm qua các nữ quan đã dạy kỹ lời nói, là công chúa nước bại trận đưa đến hòa thân, tự nhiên phải hạ thấp tư thế trước, tỏ ý giao hảo, nên cúi mắt nói, "Bệ hạ long chương phượng tư, phong thần tuấn lãng, thiếp vừa thấy đã xiêu lòng, trong lúc ngẩn ngơ, xin bệ hạ chớ trách."
Lời vừa dứt, cả điện cười ồ.
Bắc Liêu cùng Nam Lương khổ chiến mấy chục năm, nay không chỉ Tạ vương gia trấn thủ biên cương thua trận bị áp giải về kinh, con gái duy nhất của Tạ vương gia cũng bị đưa đến Bắc Liêu cho hoàng đế tiêu khiển, đời còn gì sướng hơn chăng.
Nữ nhi cúi mắt đứng đó, chẳng biện giải.
Xưa mẫu thân thương nữ nhi thể chất yếu đuối, chẳng bao giờ nói chính sự cho nghe, nào ngờ nữ nhi bỗng chốc bị chọn làm công chúa hòa thân, đường đi ba tháng, các nữ quan tuy nghiêm khắc, cũng kể tỉ mỉ cục diện chính trị hai nước cho nghe.
Hoàng đế Nam Lương làm thơ hay tuyệt, dù nữ nhi trong phủ cũng từng nghe danh.
Nhưng thơ văn bút mực rốt cuộc chỉ là thú tiêu khiển, thơ bệ hạ dù hay đến mấy cũng chống chẳng nổi thiết kỵ Bắc Liêu.
Nay Bắc Liêu nghị hòa, đòi Nam Lương cống bạch ngân trăm vạn, quốc khố căng thẳng, bất đắc dĩ lại đưa thêm công chúa hòa thân đến.
Tiếng cười ồ, lời tâng bốc trong điện dần lắng xuống, nữ nhi trông thấy vị tướng hộ tống suốt đường bên cạnh gân cổ nổi lên, tay dưới bàn nắm ch/ặt thành quyền, nhưng lại phải gượng nở nụ cười, nói Nam Lương mong kết tình thông gia với Bắc Liêu, đặc biệt đưa Minh Hòa công chúa đến.
Đợi mọi người yên lặng, Hiên Viên Diệp ở thượng tọa mới lên tiếng, nói ngài cùng phụ thân nữ nhi Tạ Tri Huy mấy lần thần giao đã lâu, dù lập trường khác biệt, nhưng vô cùng khâm phục ông, mọi người không nắm được ý ngài, trong lúc chưa dám mở miệng, đến khi Hiên Viên Diệp nói sẽ phong nữ nhi làm phi, hiệu là Huy.
Triều thần bấy giờ lại cười ầm cả điện, vị tướng bên cạnh nữ nhi nghe xong hất bàn đứng dậy, nhưng lại bị thị vệ trong điện lấy đ/ao kề cổ, ghì ch/ặt xuống, ông trợn mắt gi/ận dữ, quát m/ắng Hiên Viên Diệp bức người quá đáng.
Mọi người liền lấy phụ thân nữ nhi ra chế giễu, cả điện đầy lời lẽ thô tục, chẳng đành nghe.
