」Ta vẫn cười, giọng điệu ôn hòa.
Mẫu thân mím môi, chợt hai tay vỗ mạnh xuống bàn, lại khóc lóc ầm ĩ.
"Ôi chao, con ta khổ quá, con ta khổ quá, thật không xong thì ta đành đem chiếc vòng ngọc phỉ thúy truyền đời kia đi cầm đồ vậy, để con ta khỏi phiền vì tiền bạc."
Kiếp trước, mẫu thân cũng thường xuyên nhắc đến chiếc vòng truyền đời này.
Bảo rằng do bà nội truyền lại, chỉ dành cho nàng dâu họ Chu.
Nhưng sau khi ta về nhà chồng, mẫu thân thậm chí chẳng cho ta được nhìn thấy.
Lúc nào cũng ngoài miệng: nhà hết gạo nấu cơm, đi cầm vòng đi; Nguyên nhi khổ quá, đi cầm vòng đi; hai cụ già thân thể không tốt, cần người chăm sóc, cần th/uốc bổ, đi cầm vòng đi.
Mỗi lần mẫu thân nói vậy, ta đều vội vàng tạ tội.
"Mẫu thân nói gì thế, đồ của mẫu thân sao có thể đem đi cầm đồ, chuyện tiền nong con dâu sẽ nghĩ cách."
Rồi lần lượt lấy tiền hồi môn ra, thậm chí còn về nhà mẹ đẻ xin tiền để chu cấp cho nhà chồng.
Sau khi ta ch*t mới biết, mẫu thân đã sớm tặng chiếc vòng ấy cho ngoại thất của Chu Nguyên khi nàng ta hạ sinh công tử.
Lần này bà lại nhắc đến vòng.
Mắt ta sáng lên, cười đáp: "Cầm đồ cũng được, chỉ sợ bị người ta lừa gạt, phụ thân ta có người bạn nhà mở tiệm cầm đồ, chi bằng ta đến đó, mẫu thân thấy thế nào?"
Mẫu thân ngẩn người, sau đó lại gào khóc: "Ôi, mệnh ta thật khổ, ngay cả bảo vật bà nội truyền lại cũng giữ không nổi, ta thật vô dụng."
Ta khuyên giải: "Mẫu thân, phu quân vừa bước vào quan trường, nơi nơi đều cần tiêu tiền, đúng là không còn cách nào khác. Mẫu thân cầm vòng đổi chút bạc trắng giúp chàng, sau này phu quân hiển đạt, tất sẽ m/ua đồ tốt hơn cho mẫu thân."
Mẫu thân gây rối cả buổi sáng, thấy ta mãi không nhắc đến tiền hồi môn, đành gi/ận dữ bỏ đi.
Tối đó, Chu Nguyên về nhà.
Ta vội vàng buông đũa đứng dậy, cung kính ôn hòa hỏi: "Phu quân dùng cơm chưa, có cần gọi họ thêm mấy món không?"
Chu Nguyên kéo ghế ra dùng sức mạnh, rầm một tiếng, gây nên động tĩnh không nhỏ.
"Sao nàng dám bảo mẫu thân đi cầm vòng? Nàng có biết đó là vật tổ tiên để lại, là vật truyền gia, sao có thể vì chút tiền mà cầm đi? Mẫu thân vì việc này đã ngã bệ/nh rồi."
Ta không nhớ sai, kiếp trước cũng thế, cả nhà họ đều coi chiếc vòng này là bảo vật, dù thế nào cũng không thể đem cầm, sau này còn lén lút tặng cho người kia ngoài kia.
Còn ta, để chu cấp gia đình, để đưa tiền cho hắn lo lót cấp trên mong thăng quan, để dưỡng thân cho song thân hắn, cuối cùng còn tổ chức tang lễ thể diện cho cha mẹ hắn, ta chẳng nhớ mình đã cầm cố bao nhiêu vật quý.
Hai chiếc vòng ngọc thủy đầu cực hiếm mẹ ta cho khi xuất giá, tượng Quan Âm bằng vàng ròng phụ thân tặng, thậm chí cả cây san hô tổ phụ để lại bảo rằng nuôi trong nhà thì nhân đinh hưng thịnh sự nghiệp phát đạt, đều đưa hết cho Chu Nguyên, hắn bảo đem đi cầm.
Từng lượng bạc trắng lớn cũng đưa cho Chu Nguyên, ta chẳng rõ tiền đi đâu.
Sau khi ta ch*t, tân phu nhân vào cửa không bao lâu, ta đều thấy những thứ ấy.
Cây san hô bày trong phòng ngủ tân phu nhân, nàng đeo vòng của ta lễ bái trước tượng Quan Âm vài vái, cầu Bồ T/át Quan Âm bảo hộ gia đình họ thuận buồm xuôi gió.
"Là mẫu thân thương phu quân, sợ phu quân khốn vì tiền bạc, tự mình nói muốn cầm vòng."
Ta oán gi/ận đáp, "Thiếp sợ bà lén lút đến tiệm cầm đồ, b/án chẳng được giá, đã mẫu thân nguyện vì phu quân bỏ bảo vật, vậy thiếp đành giúp bà liên hệ tiệm cầm đồ quen, cũng có thể đổi được nhiều bạc hơn."
"Bạch Tân Tân, giờ nàng sao thành thế này?" Chu Nguyên lại dùng sức vỗ mạnh xuống bàn.
"Thiếp thành thế nào?"
"Sao ngày ngày chỉ toàn tiền tiền tiền, nàng quá thị phi!"
"Thiếp thị phi, thiếp thô tục, vậy hòa ly vậy."
Chu Nguyên không dám tin: "Hòa ly? Ta là quan, nàng là con nhà buôn, lấy ta là phúc khí mấy đời nhà nàng tu mới được, nàng dám nói hòa ly với ta?"
"Phu quân bất mãn với thiếp, cho thiếp thị phi thô tục, mẫu thân cũng bất mãn với thiếp, cho thiếp không thể giúp phu quân giải sầu, vậy ngoài hòa ly, thiếp thật không nghĩ ra cách nào khác." Tâm tình ta vẫn bình ổn, nói từng chữ từng tiếng, tư tứ rõ ràng.
Chu Nguyên nói liền mấy tiếng "tốt tốt tốt", rồi lật bàn, bỏ đi.
Chẳng bao lâu, bên ngoài xuất hiện lời đồn.
Bảo rằng đại tiểu thư họ Bạch về nhà họ Chu chẳng hiền thục, không biết quán xuyến gia vụ, chưa từng phụng dưỡng công cô, khiến gia trạch bất ninh.
Những lời này không cần nghĩ cũng biết là công cô ta ra ngoài tuyên dương khắp nơi.
Chu Nguyên cũng nhiều ngày liền không về.
Có lẽ mẫu thân ta nghe được gì đó, nhưng khó hỏi thẳng.
Chỉ khi đến thăm ta, đưa cho một chiếc hộp gấm, nói: "Chu Nguyên tuổi trẻ, lại là người trong triều, việc gì cũng cần thể diện, con đừng để hắn khốn vì tiền bạc, có cần thì về nói, nhà không thiếu chút tiền ấy."
Ta không chịu nhận, đưa lại: "Con gái trong lòng có tính toán, mẫu thân đừng lo."
Mấy hôm sau là Vạn Thọ tiết, ngày thiên hạ cùng mừng.
Ta dậy sớm, dẫn tỳ nữ theo hầu đến tiệm th/uốc lớn nhất trong thành.
Tiệm th/uốc đắt khách, người m/ua th/uốc chật ních đại đường.
Thêm nữa tối nay còn có hội chợ, tiểu phán ngoài phố sớm ra chiếm chỗ tốt.
Người qua đường cũng đông, đều ra xem náo nhiệt.
Tỳ nữ cẩn thận che chở ta, sợ ta bị người chen lấn, oán than: "Tiểu thư, ta đến đây làm gì, bệ/nh rồi sao? Thiếp không biết tiểu thư bệ/nh, chỗ nào không khỏe? Nếu bệ/nh thì phu nhân bên đó nuôi mấy lang trung, gọi đến phủ là được, hà tất ra ngoài lộ diện."
Ta bí mật vẫy tay: "Nàng đợi lát nữa biết, không phải vì ta."
Đợi hồi lâu, mới đến lượt ta.
Lang trung quen ta, ngẩng đầu thấy ta, mặt mày kinh ngạc: "Phu nhân sao tự đến, có chỗ nào không khỏe, sai người gọi một tiếng, tiểu nhân đến phủ ngài là được."
