」
「Mẹ, con sẽ sống tốt, mẹ đừng lo lắng cho con。」
Tôi ôm lấy mẹ tôi, dựa vào lòng mẹ, lòng cảm thấy an tâm, vững chãi, hạnh phúc như chưa từng có.
12
Tôi học làm ăn buôn b/án, dần dần tiếp quản gia nghiệp trong nhà.
Cha tôi nói tuổi đã cao, tôi lại không có huynh đệ, gia nghiệp sớm muộn gì cũng phải giao vào tay tôi. Thấy tôi có thể nhanh chóng thoát khỏi chuyện cũ, phấn chấn trở lại, ông rất đỗi vui mừng, vui vẻ cùng mẹ tôi ở nhà hưởng tuổi già.
Người ta nói sĩ nông công thương, nhà buôn bị kh/inh rẻ nhất.
Trước kia tôi cùng cha mẹ đều rất để tâm, trải qua những chuyện này, bỗng cảm thấy chẳng đáng gì.
Nhà tôi kinh thương, lấy chữ tín làm gốc, không làm chuyện đầu cơ trục lợi, càng không phát tài từ nạn nước.
Chúng tôi dựa vào chính mình.
Điều đó có gì đáng hổ thẹn.
Hơn một năm trôi qua, gia nghiệp dưới sự quản lý của tôi mở rộng quy mô ít nhất gấp đôi.
Ngay cả lão quản gia theo cha tôi nhiều năm cũng khen ngợi tôi, nói rằng "Đại tiểu thư làm ăn, vừa có đầu óc lại vừa có tình người".
Cha tôi thích rư/ợu, tôi bèn m/ua lại tửu lầu lớn nhất trong thành, tu sửa lại, treo biển hiệu nhà Bạch.
Đã sớm sai người quảng cáo, nói rằng Bạch gia tửu lầu sắp khai trương, khách đến dùng rư/ợu vào ngày khai trương, mỗi người được tặng một bình lê hoa thanh tửu do cô Bạch tự tay nấu.
Đến ngày khai trương, trong tửu lầu người đông như kiến, bên ngoài còn nhiều người xếp hàng chờ vào.
Thị nữ Bạch Chỉ hào hứng kéo tay áo tôi: "Tiểu thư xem, đông người quá! Tửu lầu nhà ta sắp vỡ tung rồi! Nhưng tiểu thư, người nói mỗi người tặng một bình rư/ợu, vạn nhất rư/ợu không đủ thì làm sao? Như thế sẽ tổn hại thanh danh nhà ta."
Tôi cười khẽ chọc vào trán nàng: "Đồ ngốc, ta đã chuẩn bị đầy đủ, dẫu rư/ợu có hết, còn có lễ vật khác thay thế, tuyệt đối không để người đời chê trách."
13
Cùng lúc Bạch gia tửu lầu náo nhiệt, nha môn mở cửa xét xử một vụ án lớn.
Quỳ dưới đường đường chịu án chính là tiểu lại Chu Nguyên vừa mới thăng chức không lâu.
Nha môn cấp tiền tu sửa cây cầu đổ nát ngoại ô, việc này do Chu Nguyên phụ trách.
Cầu mới xây chưa đầy ba tháng, bỗng g/ãy đôi.
Lúc ấy có hai lão nhân đi qua, đều rơi xuống cầu, ngã vào đ/á dưới sông, ch*t ngay tại chỗ.
Thế là dân chúng phẫn nộ khiêng th* th/ể hai lão nhân đến nha môn đ/á/nh trống tố cáo.
Hỏi ra, tố cáo ai?
Mọi người đáp, tố cáo đại nhân Chu Nguyên.
"Đại nhân Chu phụ trách tu sửa cầu cống, chỉ mấy tháng ngắn ngủi đã xảy ra sự cố thế này, trong đó có gì mờ ám? Vì sao cầu cống yếu kém như vậy, phải chăng có tình trạng tr/ộm cắp vật liệu?"
Phủ doãn nghe xong, lập tức sai nha dịch đi bắt người.
Chu Nguyên ban đầu còn kiên quyết phủ nhận, tuyệt đối không có chuyện đó.
Hắn tự cho mình làm việc vẹn toàn, chỉ cần không thừa nhận thì tất không thể định tội.
Nào ngờ trong số thợ xây cầu ngày ấy, có người không chịu nổi lương tâm cắn rứt, tự nguyện đứng ra tố giác Chu Nguyên.
Hắn vì muốn cho người tình sung túc no ấm, đã tham lam một nửa ngân lượng tu cầu, chỗ đáng dùng đ/á lát thì toàn bộ để trống, nhét đất cùng cành khô lá rữa.
Phủ doãn hạ lệnh giam Chu Nguyên vào ngục, tra khảo nghiêm ngặt.
Chu Nguyên nhanh chóng thừa nhận tội lỗi.
14
Việc liên quan đến bách tính, qu/an h/ệ đến thanh danh triều đình.
Chu Nguyên bị tuyên án trảm lập quyết.
Ngày hắn bị giải đến pháp trường, tôi đứng trước cửa Bạch gia tửu lầu nhìn hắn.
Hắn mặc áo tù, mặt mũi ngơ ngác, trên người đầy rau dưa trứng gà dân chúng ném vào, trên mặt còn vết m/áu.
Hoàn toàn không còn dáng vẻ phấn chấn ngày trước.
Không biết có phải biển hiệu tửu lầu thu hút hắn không, hắn bỗng ngẩng đầu, vừa vặn gặp ánh mắt tôi.
Thoáng sửng sốt, sau đó quỵch xuống đất.
"Tân Tân, nàng c/ứu ta, nàng không có rất nhiều bạc sao, c/ứu ta một mạng."
"Nàng yên tâm, từ nay về sau, ta chỉ thương yêu mình nàng, không tìm người khác nữa. Ta để nàng sinh con cho ta, mỗi ngày rửa chân cho nàng, vẽ lông mày cho nàng, hầu hạ nàng, c/ứu ta được không?"
Hắn không ngừng gọi tên tôi, thái độ nịnh hót hèn hạ.
Tôi lấy một bình rư/ợu ngon cùng một cái túi thơm, tự tay đưa đến mấy vị quan sai giải tù.
"Mấy vị quan sai vất vả rồi, không biết có thể nhanh chóng dẫn phạm nhân này đi không, la hét trước tửu lầu của ta thật ảnh hưởng đến buôn b/án."
Kiếp trước, tôi gả cho hắn hơn hai mươi năm, hắn chưa từng nở nụ cười với tôi.
Ngay cả khi hỏi xin tiền tôi, cũng mặt mũi kiêu ngạo lạnh lùng.
Lúc ấy tôi cảm thấy hắn xa cách tôi như vậy, là thứ không thể chạm tới, tôi cho rằng thân phận con gái nhà buôn của mình không xứng với hắn.
Nay xem lại, hắn căn bản không xứng với tôi.
Hắn ích kỷ bội bạc, đâu đáng để tôi phó thác cả đời.
Bấy giờ chỉ vì tình yêu của tôi mà khiến hắn trở nên rực rỡ.
Mấy vị quan sai nhận rư/ợu ngon cùng túi thơm, lập tức đ/á Chu Nguyên mấy cước, lôi kéo hắn mặt mày như ch*t về hướng Ngọ Môn.
Nghe nói sau khi hắn ch*t, Nhậm Tố liền biến mất, để lại một đứa con, cha mẹ Chu Nguyên tuổi già còn phải nghĩ cách nuôi dưỡng đứa trẻ, thật đáng thương.
Sau khi hắn ch*t, vì là tội nhân, không được cúng tế, không được dựng bia, không nhập tổ phần.
Chẳng bao lâu, mẹ hắn trở nên đi/ên điên dại dại, thường bồng đứa trẻ trên đường vừa khóc vừa cười.
Gặp người liền nói: "Con trai ta là người của triều đình, là quan lại đấy!"
"Con trai ta là người đọc sách, có thân phận có địa vị, không giống các ngươi đâu."
"Con ta số phận khổ cực thay."
Bà lúc tỉnh lúc đi/ên.
Người ngoài nhìn thấy, thỉnh thoảng thở dài.
Mẹ tôi hỏi tôi: "Tân Tân à, mẹ vẫn luôn tò mò, vì sao con bỗng quyết định hòa ly, con lại biết chuyện giữa Chu Nguyên và Nhậm Tố thế nào?"
Tôi dừng tay tính toán, suy nghĩ giây lát, mỉm cười: "Có lẽ là mệnh trời, trong chốn mịt mờ, tự có người chỉ dẫn con phát hiện chân tướng."