Phụ thân muốn ta vào cung hầu hạ hoàng đế lớn hơn ta ba mươi tuổi, chỉ để dọn đường cho đứa con gái đích mà hắn hết mực cưng chiều. Ta há lại ngốc nghếch đến mức thuận theo? Để con trai ruột lên ngôi, ta làm thái hậu chẳng phải tốt hơn sao?
1
Ta tên Thịnh Ngọc Thư, là nhị tiểu thư đích nữ của tể tướng phủ. Phụ thân ép ta nhập cung, hoàng thượng đã ngự trị hơn hai mươi năm, tuổi tứ tuần đủ làm cha ta, hậu côn g tần phi nhiều như mây, hoàng tử công chúa đếm không xuể. Chỉ cần còn chút lý trí, ta quyết không đáp ứng chuyện hoang đường này.
Khóc lóc ăn vạ đòi t/ự v*n, chỉ khiến ta thành kẻ vô giáo dục. Muốn biện lý, nhưng chẳng ai đứng ra minh xét. Ta như mãnh thú bị nh/ốt, giãy giụa trong lồng sắt.
Mẫu thân khuyên nhủ: "Tỷ tỷ không thông minh mưu lược như ngươi, nhan sắc cũng thua xa. Nàng đã đính hôn với Cửu hoàng tử. Ngọc Thư à, con vốn hiểu chuyện, vì gia tộc, vì tỷ tỷ, cũng vì Cửu điện hạ, con hãy tạm nhẫn nhục..."
Lòng thiên vị của mẹ, ta vẫn biết. Chỉ không ngờ bà dám thản nhiên thốt ra lời lẽ trái khoáy đến thế.
Ta lạnh lùng nhìn bà, nhắc khéo: "Mẫu thân, con cũng đã có hôn ước."
Đó là trưởng tử Tạ phủ - Tạ Bồi Thành. Văn chương lỗi lạc, phong thái tiêu sái. Chàng từng viết thư tặng thi, lời lẽ nồng nàn, thề non hẹn biển khiến ta xao động.
Mẹ tái mặt, ánh mắt hằn học pha lẫn gh/ét bỏ. Ha! Cùng mẹ đẻ ra, trưởng tỷ Thịnh Ngọc Yến hứa gả thiên hoàng quý tộc, còn ta chỉ đính ước với con trai tam phẩm thị lang. Sự thiên vị rành rành như vậy.
Mẹ thất thế lui về, Thịnh Ngọc Yến xuất hiện. Hôm nay nàng điểm trang đơn sơ, tựa khóm hoa dại bên song cửa, đâu sánh được quốc sắc thiên hương.
"Ngọc Thư, em thật không nên cãi lời mẫu thân. Việc này đồn ra hại đến danh tiết. Huống chi được vào cung hầu giá, bao thiếu nữ mơ ước không được."
"Phúc ấy nhường cho chị, chị có muốn không?" Ta buông lời châm chọc.
Nàng gả cho hoàng tử phong hoa chính thịnh, ta phải vào hầu lão hoàng. Cách nhau gần ba mươi xuân, họ thật tà/n nh/ẫn vô sỉ.
Thịnh Ngọc Yến phẩy tách bỏ đi. Chưa đầy trà dạo, đích huynh Thịnh Ngọc Hoa tìm đến. Tưởng chàng cũng sẽ trơ trẽn khuyên nhủ, nào ngờ trầm mặc hồi lâu mới thốt: "Ngọc Thư, thánh chỉ đã định, em trốn không khỏi."
"Chưa thử sao biết?" Ta khẽ thì thầm. Liều mình phá vạc trầm thuyền. Thân nhân hữu danh vô thực, ta muốn thử vận tình duyên. Bèn viết thư hẹn Tạ Bồi Thành ngoài thành thập lý đình.
Biết nghèo hèn trăm nỗi khổ, ta mang theo vô số ngân phiếu châu báu. Đi cùng nhà vú nuôi. Nhưng chờ đến ngoài chàng, còn có đích huynh cùng phủ binh. Ta bỗng cười gằn. Chút hi vọng mong manh vỡ vụn.
"Nhị tiểu thư, tại hạ xin hoàn lại vật đính hôn." Viên ngọc ta tự chọn ngọc thạch, vẽ kiểu, tìm thợ chế tác được đưa ra. Những lần gặp mặt trước, chàng đều đeo nó bên người. Tim đ/au thắt, ta chai lì tiếp nhận, gi/ật khỏi cổ ngọc bội ném về phía hắn.
Quay người đ/ập vỡ viên ngọc. "Hoàng tuyền biệt lộ, nhân gian thương hải, phong nguyệt vô can, sinh tử bất kiến, từ nay thành người dưng."
Biết mình không thể trốn, chẳng thèm nhìn dung nhan tái nhợt của Tạ Bồi Thành. Ngoan ngoãn lên xe về tướng phủ. Xe ngựa dừng trước Lâm Tiên lâu phố Chu Tước.
"Có quý nhân muốn gặp nàng."
Ta nhíu mày nghi hoặc. Ai có thể khiến Thịnh Ngọc Hoa cúi đầu đến thế? Bước xuống xe định vào lầu. Thịnh Ngọc Hoa lại nói: "Nhị muội, m/áu mủ ruột rà, vinh nhục cùng chung. Lên đó nói năng phải cân nhắc."
Chân vừa bước đã khựng lại. Ngoảnh nhìn hắn. "Từ khi có trí nhớ, đây là lần đầu huynh gọi ta là nhị muội."
Khoảnh khắc ấy, ta đã đoán ra quý nhân trên lầu. Khẽ cười khẩy, ta bước lên thang. Thúy Trúc định theo bị chặn lại.
"Tiểu thư!" Thúy Trúc kêu lên, mắt đỏ hoe. Nước mắt lã chã rơi.
"Đừng lo, ta sẽ ổn thôi, đợi ta." Dù không vì mình, cũng vì nhà vú nuôi. Đến lúc phải khuất, ta sẽ khuất.
Bọn họ nhất định phải cầu nguyện ta không được sủng ái, bằng không ta sẽ đầu tiên tước đoạt hi vọng tranh đoạt ngôi vị của Cửu hoàng tử. Khiến mưu đồ đổ sông đổ biển.
Vừa lên lầu, đã có thái giám mặt trắng không râu dẫn đường: "Mời nhị tiểu thư."
Cửa nhã gian mở rộng, thái giám càng thêm cung kính: "Mời tiểu thư vào."
Do dự giây lát, ta bước vào, thi lễ với nam tử đứng bên cửa sổ: "Thần nữ bái kiến hoàng thượng."
2
Đã vài lần vào cung, nhưng đều cúi đầu không dám ngẩng. Hôm nay... Ta không che giấu ánh mắt.
Thân hình vạm vỡ, không chút phì nộn của tuổi tứ tuần. Hắn như cảm nhận được, ngoảnh lại. Mi ki/ếm mắt sao, uy nghi lẫm liệt. Ánh mắt sắc như gươm, khí thế bá vương bao trùm, chỉ một cái liếc đã xuyên thấu lớp vỏ ngụy trang.
Ta gi/ật mình run sợ, mặt đỏ bừng vội cúi đầu. Ý nghĩ đi/ên rồ tan biến. Tiếng cười khẽ vang lên khiến ta hoảng lo/ạn. Cắn môi đến bật m/áu, móng tay xuyên vào lòng bàn tay, cố đứng vững.
"Nàng sợ điều gì?" Giọng trầm ấm vừa chất vấn vừa pha chút quan tâm khó hiểu.
"Thánh thượng long tượng phong thái, thần nữ không dám nhìn tr/ộm long nhan, cúi xin bệ hạ xá tội." Ta khẽ quỳ, cúi đầu phô ra cổ trắng ngần. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy hai hõm xươ/ng quyến rũ. Lúc này ta không biết cổ đang rỉ m/áu, vai áo nhuốm đỏ. Chỉ cảm nhận đôi hài tinh xảo tiến lại gần, từng bước giẫm nát tâm can.
