Hoàng hậu đối với Thánh thượng mà nói chẳng có giá trị gì, ngược lại còn là gánh nặng của Thái tử, nên bà ta đã bị ruồng bỏ.
Đóng cửa phòng lại, Thánh thượng nhìn ta: "Khanh vẫn còn lòng dạ mềm yếu."
"Hạ thần sau này sẽ cứng rắn hơn."
Thánh thượng lại khép mắt lại.
Từ ngày ấy trở đi, Hoàng hậu sống ẩn dật, không còn can dự vào hậu cung nữa.
Thái tử do Thái hậu và Trường Bình nuôi dưỡng.
Thi thoảng, Thái tử cũng đến đọc sách cho Thánh thượng nghe, cậu bé ngơ ngác nhìn ta, hỏi vì sao ta có thể ngồi sau long án.
"Bởi ta có năng lực." Ta xoa đầu cậu, "Đợi hoàng tử lớn lên, ngài cũng sẽ được như vậy."
Thái tử nói sẽ mau chóng trưởng thành.
Hôm ấy, ta dẫn Tử Đàn xuất cung xử lý công vụ, vừa qua Tây Cung môn liền bị Đại phu nhân họ Ninh chặn lại.
"Ninh Yến, con có rảnh nói chuyện với mẹ không?"
Ta vén rèm xe bình thản nhìn bà.
Đôi mắt bà đỏ hoe, dáng vẻ thê thảm.
"Mẹ đã sai rồi, con tha thứ cho mẹ được không?" Bà giải thích đủ thứ về nỗi khổ làm mẹ.
Ngày ta làm lễ kê khai, bà ôm Tam tiểu thư họ Ninh khóc lóc, cũng nói làm mẹ thật khổ.
"Đại phu nhân họ Ninh!" Ta ngắt lời bà.
Bà sửng sốt.
"Bà chính là trò hề, năm năm trước nhận con gái cẩu thả đã thế, năm năm sau khóc lóc c/ầu x/in tha thứ lại càng thảm hại!"
Ta hất mạnh rèm xe, bảo người đá/nh xe đi tiếp.
Bà chặn xe ngựa, nói dù sao cũng nuôi ta khôn lớn, chẳng nhẽ không đền đáp ân dưỡng dục?
"Chưa đền ư?" Ta cười lạnh, "Bà tưởng Trường An Vương và Vĩnh Bình Hầu ch*t rồi, còn Tấn Vương cùng các người vì sao vẫn sống?"
Bà há hốc miệng nhìn ta.
"Ta chợt nhận ra, mình cũng không hoàn toàn khác biệt với hai người." Qua lớp rèm, ta khẽ cười, "Ví như bản tính bạc tình!"
Đại phu nhân họ Ninh đứng như trời trồng, lâu lắm không nhúc nhích.
Khi qua phố Đông, Hạ Linh Chi xông ra. Ta vén rèm cửa sổ nhìn vệ sĩ tùy tùng.
"Lôi người này đi. Thêm nữa, điều tra xem rốt cuộc ai đã tiết lộ tin ta xuất cung."
Ta hiếm khi ra khỏi cung, thế mà từng người một đều biết.
Không gặp Hạ Linh Chi, xử lý xong việc liền trở về cung.
Chừng nào Thánh thượng còn tại thế, ta sẽ không tiếp xúc riêng với bất kỳ ngoại thần nào.
Dù là thư từ hay đối thoại.
Triều chính bận rộn, Thái tử thường xuyên tìm đến chỗ ta. Thái hậu sai Trường Bình dò hỏi ý ta có muốn nhập hậu cung, nuôi dưỡng Thái tử.
Tương lai ta sẽ thành Thái hậu.
"Ta muốn gì, ngươi biết rõ." Ta nói với Trường Bình.
Trường Bình nắm tay ta, không hỏi thêm lời nào.
Thánh thượng ngày một yếu đi, mọi người trong cung đều trở nên cẩn trọng.
Nhưng cũng có tin vui, như năm thứ hai Sở quốc đón mùa bội thu lớn nhất thập kỷ.
Ta nhân đó giảm thuế khóa, trăm họ vui mừng, khắp nơi rộn ràng.
Năm ấy là năm thứ sáu ta nhập cung.
Toàn bộ triều đình nằm trong tay ta, binh mã Sở quốc bảy phần do Hàn Tiêu nắm giữ.
Những lúc tỉnh táo, Thánh thượng thường dò xét qu/an h/ệ giữa ta và Hàn Tiêu, ngầm điều tra nhưng không thu được gì.
Ta và Hàn Tiêu cách biệt năm năm, không một lá thư qua lại, chưa nói đến gặp mặt.
"Ninh Yến." Thánh thượng nhìn cành non ngoài cửa sổ, ta ngồi bên.
Ngài quay sang nhìn ta, cổ tay g/ầy guộc đặt trên thành ghế. Ta nắm lấy tay ngài, ngài cũng siết ch/ặt tay ta.
"Thánh thượng, thần ở đây."
"Ninh Yến, trẫm giao giang sơn và Thái tử cho khanh."
"Vâng!" Giọng ta khàn đặc, nước mắt lưng tròng.
Năm năm qua ta cùng ngài sớm tối kề vai, vượt qua bao đêm vật lộn, vượt vô số gian nan. Sở quốc trong tay chúng ta ngày càng hùng mạnh.
Chúng ta không có tình nam nữ, mà là chiến hữu cùng nhau xông pha chiến trường.
Chúng ta giành được vô số thắng lợi.
Ngài gượng cười: "Đời trẫm đầy đắng cay, may mắn gặp được khanh."
Ta gật đầu: "Nếu không gặp Thánh thượng, đời thần cũng tầm thường vô vị."
Ngài lắc đầu: "Ninh Yến không thể tầm thường, dù ở đâu cũng thế."
Ta mím môi cười.
Ngài yếu ớt dựa vào lòng ta. Ta gọi Thái Đại Quan: "Triệu tập mọi người!"
Thái hậu, Trường Bình và Thái tử, tất cả người cung đình đều tề tựu.
Thánh thượng dặn dò Thái tử nghe lời, bảo cậu hành lễ với ta, nhận ta làm cô.
Thái tử ngây thơ nhưng ngoan ngoãn, cung kính quỳ lạy.
Ta nhận lễ!
Mùa xuân năm Thuận Khang thứ tư, Thánh thượng tắt thở trong vòng tay ta.
Kết thúc cuộc đời ngắn ngủi đầy đ/au khổ.
Ngài thông minh, có th/ủ đo/ạn mưu lược. Nếu trời cho thân thể khỏe mạnh, ắt sẽ khai sáng thịnh thế, thành minh quân.
Nhưng thiên ý chẳng đoái hoài.
Đêm ấy, ta thủ linh cữu Thánh thượng. Ninh Thái phi và Bảo Định Hầu lặng lẽ bước vào.
Trong điện tang vắng lặng, hai người dừng trước mặt ta.
Ta chẳng thèm ngẩng đầu, nhưng Bảo Định Hầu đặt lưỡi ki/ếm lên cổ ta.
"Nếu còn là con gái Ninh Trạch Nguyên, hãy phò Tấn Vương đăng cơ. Đó là con đường duy nhất ngươi sống sót."
Lưỡi ki/ếm lạnh buốt, toát hàn khí.
17
Ta nhìn hai người trước mặt.
Có lẽ ánh mắt ta quá bình thản khiến họ gi/ật mình.
Ta gõ vào ki/ếm: "Hầu gia giữ chắc tay, đừng lỡ làm thương ta."
"Ninh Yến!"
Bảo Định Hầu hai tay nắm ch/ặt ki/ếm, nghiến răng: "Ngươi không nghe thấy lão phu nói gì sao?"
Ta ném nắm cỏ vào lò hương.
Tay ấm áp, chợt nhớ bàn tay Thánh thượng quanh năm lạnh giá, chưa từng ấm áp.
"Hầu gia có từng nghĩ, văn võ bá quan hiền tài đầy triều, vì sao Thánh thượng ủy thác cố mệnh cho ta?"
Bảo Định Hầu nghẹn thở.
Ninh Thái phi kh/inh khỉ: "Chẳng lẽ không phải do ngươi cho hắn uống mê dược?"
Ta liếc nhìn Ninh Thái phi, đổi tư thế ngồi, lấy giấy vàng xếp nguyên bảo, xếp một cái đ/ốt một cái.
Bên kia là linh cữu Thánh thượng, ngài nằm yên trong đó.
Ta không biết người ta có linh h/ồn không, nhưng nếu có, lúc này ngài hẳn đang nhìn ta.
Tâm đa nghi của ngài rất nặng, chính vì thế từ ngày nhập cung, ta đã đoạn tuyệt với Hàn Tiêu.
"Khi Tiên đế băng hà, Ninh Thái phi xõa tóc đứng ngoài thư phòng, ta vẫn nhớ như in." Ta khẽ cười, "Lúc ấy ta từng nghĩ, nếu là ngươi, ta sẽ xử lý thế nào?"
