Mười lăm
Năm Hoành Hành thứ bốn mươi sáu, mùa thu, trên án kỷ của ta xuất hiện thêm một phong tấu sớ cùng bản huyết thư trăm người, sông Tư lụt lớn. Vốn hai tháng trước chỉ là đê kè đại bá hư hỏng, phụ hoàng hạ lệnh cho thái thú Tư Thành đốc thúc tu sửa đê, lại còn cấp bạc lụa c/ứu tế.
Khi nhìn thấy phong tấu sớ ấy, lòng ta chợt hoảng hốt, bởi việc này xuất hiện sớm hơn kiếp trước đến hơn ba năm. Ta không rõ có phải do những quyết định của ta đã làm thay đổi diễn biến vốn có. Tấu sớ tố cáo thái thú Tư Thành tham ô bạc lụa, khiến thiên tai lan rộng, còn huyết thư trăm người do các nho sinh địa phương tự nguyện viết ra, c/ầu x/in Bệ hạ minh xét, trừng ph/ạt bọn tham quan ô lại.
Kiếp trước, bởi thái thú Tư Thành là biểu huynh của mẫu hậu đã khuất, lại có qu/an h/ệ biểu cữu với ta, nên khi ấy thấy phong tấu sớ này, ta nghĩ có lẽ người ta sợ tập tấu không tới được trước mặt phụ hoàng, muốn mượn đường của ta để trình lên Thánh thượng. Vì mẫu hậu, dù ta gi/ận biểu cữu bất tài, vẫn lưu lại một đường lui, viết thủ thư cảnh cáo vị biểu cữu ấy an phận thu liễm, khéo an dân, hướng phụ hoàng tạ tội, đốc tu đại bá, may ra còn cơ hội chuộc lỗi.
Nhưng đồng thời, ta cũng thấy sự tình này quả thực không thể trì hoãn, bèn sai người chuyển tập tấu dâng lên phụ hoàng.
Kết cục, phong tấu sớ ấy căn bản chẳng tới được trước mặt phụ hoàng. Mấy hôm sau, Tư Thành hỗn lo/ạn, nguyên nhân lại là do Vĩnh Định công chúa viết thủ thư ra lệnh xử trảm tại chỗ hơn trăm nho sinh dùng huyết thư thỉnh mệnh cho dân, lại còn thi hành hỏa hình.
Thủ thư ta gửi tới Tư Thành không biết lúc nào đã bị đ/á/nh tráo, người đưa thư khai nhận thủ thư do Tiểu Sương tự tay giao cho hắn.
Tiểu Sương chẳng biết mấy chữ, lại là tỳ nữ thân cận của ta, nên phong thủ thư xử trảm tại chỗ ấy, dù không phải từ tay ta viết ra, nhưng bắt chước nét chữ của ta y hệt, tại Tư Thành lại bị ném vào biển lửa, không thể đối chiếu với chân tích. Thái thú Tư Thành nước mắt giàn giụa, về kinh tạ tội, xưng rằng nhận được thủ thư của Vĩnh Định công chúa mới dám hạ lệnh như vậy.
Phụ hoàng vì bịt miệng thiên hạ, ph/ạt ta giam lỏng tự xét trong phủ công chúa. Sau đó là con tin nước Lâm Tề đ/á/nh nước Khương, Tống Vân Sở nhận lệnh nguy nan, được cấp hổ phù, nhưng lại trước tiên phát động cung biến. Hắn một mặt lấy cớ phụ hoàng hôn ám, dung túng công chúa tàn sát nho sinh, buộc ngài ban ch*t ta; một mặt sai người áp giải ta vào hoàng cung, trước mặt ta, thắt cổ phụ hoàng đến ch*t. Hắn tuyên bố với thiên hạ rằng phụ hoàng t/ự s*t nhận tội, truyền ngôi cho hắn, lấy hổ phù làm chứng.
Chẳng phải không có ai nghi ngờ Tống Vân Sở ôm lòng hiểm đ/ộc, chỉ là khi ấy võ tướng nước Khương ủng hộ, Lâm Tề phát động chiến lo/ạn, cần Tống Vân Sở vị tướng quân bách chiến bách thắng xuất chinh. Em trai nhỏ của ta lại trong sự hành hạ của bọn chúng, trở thành kẻ ngây ngô, mới khiến giang sơn đổi chủ, mang họ Tống.
Giờ nghĩ lại, căn bản chẳng phải tập tấu không tới được trước mặt phụ hoàng, mà là có người cố ý đưa tới chỗ ta.
Ta đối ngoại tuyên bố sẽ vi hành du phỏng. Hôm sau, xa giá Vĩnh Định công chúa rời kinh đô, chắc kẻ giăng bẫy đã nhận được tin ta thân hành tới sông Tư.
Một tư trạm ngoại thành.
Bên cửa sổ, có người khoanh tay đứng, ánh mặt trời rơi trên mặt nạ bạc, nhìn nghiêng lấp lánh ánh vàng.
"Công chúa, quả thực không chút lưu luyến?"
Ta đáp lại mỉa mai: "Tần công tử lại quả thực cam lòng trái ý phụ thân mà giúp ta?"
Dưới mặt nạ, hắn dường như mỉm cười: "Sự tình đến nước này, công chúa không tin cũng phải tin."
Ta biết Tần Dịch luôn bất hòa với Tần Thái úy, nhưng rốt cuộc họ mới là phụ tử cốt nhục tương liên, giữa Tần Thái úy và ta, hắn chưa chắc đã kiên định chọn ta.
Đôi mắt hắn đen thẫm, đáng tiếc ánh dương dù rực rỡ đến đâu cũng không xuyên qua lớp u ám của mặt nạ.
Lâu sau, hắn nhìn ta chăm chú: "Thần kết giao với công chúa từ thuở thiếu thời, khi ấy công chúa tính tình thuần lương, có lần người hầu trông nom sơ suất, công chúa ngã đ/au đầu gối, nhưng vì không nỡ gia nhân bị trách ph/ạt, sẵn lòng giấu diếm việc mình bị thương. Những năm qua, thần chứng kiến công chúa ngày xưa không còn, có lẽ quy vào sự dung túng của Thánh thượng, sự xúi giục của kẻ có tâm. Nhưng bản thân công chúa, lẽ nào không có nửa phần phán đoán thị phi?"
Có lẽ cả hai ta đều biết, đây là một biến cố không thể quay đầu. Hắn tận tay bóp ch*t tham vọng của phụ thân, ta cũng tận tay ch/ặt đ/ứt tình nghĩa thanh mai trúc mã thuở nào.
Ta nhướng mày, hắn dường như đang chờ lời tiếp theo của ta, xem ta biện bạch hay mỉa mai thế nào.
Thế nhưng, ta chỉ cúi đầu suy nghĩ kỹ, khi ngẩng lên nhìn hắn, khẽ nói: "Ta sai rồi."
Hắn có vẻ rất kinh ngạc, muốn nói điều gì, rốt cuộc lại im lặng không lời.
"Ngươi nói đúng, nên kết cục rơi vào cảnh nào, cũng đáng là tự ta chuốc lấy."
Tần Dịch giở bài với ta, lý do hắn đứng về phe ta là để lưu lại đường lui cho phụ thân Tần Phó. Xưa nay kẻ mưu phản khởi binh, phần nhiều chẳng kết cục tốt lành. Dù trong ký ức ta, kiếp trước Tần Dịch không dính líu tới các cuộc lo/ạn này, nhưng sự tình chưa tới bước cuối, sao có thể biết được liệu ta có phải quân cờ bị Tần Dịch lợi dụng.
Một việc, ta chưa nói với Tần Dịch, Thẩm Ước trước khi rời đi từng bảo ta hãy cẩn thận Tần Thái úy. Tần Thái úy từ lâu đã qua lại với hắn, hứa giúp hắn về Lâm Tề. Ta luôn nghi ngờ Tần Phó rất có thể là đồng mưu với Tống Vân Sở trong cung biến kiếp trước, bởi cấm vệ trong cung phần nhiều là môn sinh của Tần Thái úy. Giờ nghĩ lại, Tần Phó là kẻ ăn cả hai đầu, kiếp trước nếu không phải Tần Thái úy giúp Thẩm Ước về nước, giữa Thẩm Ước và Tần Phó cũng chẳng có minh ước vững chắc ấy.
Lâm Tề đ/á/nh nước Khương, mấy ngày đã thế chẻ tre, tới tận kinh thành, chắc chắn không thể thiếu Tần Phó báo tin bố phòng binh lực nước Khương.
Nếu việc Tư Thành hỗn lo/ạn xảy ra sớm hơn, vậy cung biến cũng không lâu sau đó.
Mười sáu
Năm Hoành Hành thứ bốn mươi sáu, cuối thu.
Trước khi xa giá phủ công chúa rời cung, ta hạ lệnh đưa riêng Lý Phụng Dung tới Thạch Xà, không cho phép nàng mang theo tỳ nữ hay bộc phụ.
