Năm ta nhập cung, mới mười bốn xuân xanh, tham gia tuyển phi cho Hoàng Thái Tôn.
Thái Tôn kim chi ngọc diệp, còn ta giữa đám tú nữ chẳng hề nổi bật, chưa từng mơ tưởng được chọn làm Thái Tôn phi.
Thế nhưng vừa bước vào điện, Thái Tôn đã nhoẻn miệng cười với ta.
Ta chẳng hiểu cơ sự, bình thản quỳ trước thềm rồng, cung kính tâu:
"Dân nữ Lý Thiết Trụ bái kiến Hoàng thượng."
Tổ phụ ta hiệu Lý Thiết Tượng, đúng như danh xưng, vốn là thợ rèn cả đời.
Gia tộc họ Lý ở Vĩnh Thành nức tiếng lò rèn, truyền qua tám đời nghề bốc lửa, xứng danh môn đệ thâm hậu.
Giờ phút tổ phụ thoi thóp, cũng là lúc mẫu thân ta trở dạ. Người đời chào đời bằng đầu, riêng ta chào đời bằng chân.
Cụ lão gượng hơi tàn chờ gặp mặt cháu đích tôn, rốt cuộc vẫn không đợi nổi ta.
Cụ nắm ch/ặt tay phụ thân, đặt cho đứa cháu vô duyên gặp mặt một cái tên giản dị mà kỳ vọng:
Thiết Trụ.
Cây cột trụ của lò rèn họ Lý.
Vừa dứt hơi cụ tổ, ta oa oa chào đời.
Phụ thân bế ta trên tay, quỳ trước giường cụ lão khóc rống:
"Cha ơi! Cha mở mắt xem đi! Cháu đã ra đời rồi!"
"Cha ơi! Thiết Trụ... nó là gái mà!"
Sau nỗi đ/au tang phụ, phụ thân chìm vào nỗi niềm day dứt.
Thiết Trụ - cái tên rõ ràng không thể, ít nhất không nên, đặt cho một tiểu thư.
Nhưng đây là di ngôn của tiên tổ, vừa mới nhắm mắt đã trái lời dạy, ấy là bất hiếu.
Phụ thân giằng x/é giữa hiếu tử từ tâm.
Cuối cùng, người chọn làm hiếu tử.
Thế là ta mang tên Lý Thiết Trụ.
Từ ngày tổ phụ quy tiên, phụ thân kế thừa lò rèn.
Nhưng người đời không gọi ông là Lý Thợ Rèn, mà cung kính xưng Lý Sư Phụ.
Bởi ông biết chữ.
Đằng sau mỗi gia tộc hiển hách, luôn có một nghịch tử phá cách.
Kẻ phản đồ của gia tộc họ Lý chính là phụ thân ta - Lý Khang.
Từ thuở thiếu thời, phụ thân đã bộc lộ chí hướng bỏ bễ lò rèn theo nghiên bút.
Hồi lên bảy lên tám, ngoài giờ kéo bễ đ/ốt lò, ông lặn lội qua ba con phố đến Nhân Thanh Hạng, trèo tường nghe lão nho sinh giảng Kinh Thi.
Hai năm mưa nắng không ngừng, mẹ ta động lòng thương, chắt chiu từng đồng gửi ông đến trường.
Thân phận thợ thuyền khiến phụ thân suốt đời không thoát kiếp rèn đinh.
Dẫu không thể khoa cử đổi đời, ông vẫn miệt mài đèn sách, âm thầm nuôi giấc mộng thi nhân.
Người ông sùng bái nhất là Khuất Nguyên. Dù nhiều chữ trong Ly Tao khiến ông bế tắc, vẫn nhất mực noi theo tư tưởng vĩ nhân.
Chẳng những thường đeo đầy cỏ hoa đứng thẫn thờ trong lò rèn, ông còn bắt chước Ly Tao sáng tác tác phẩm riêng - Lao Tao.
Giấc mộng quý ở chỗ luôn bị hiện thực vùi dập.
Cú đ/á/nh với phụ thân đến từ tổ phụ.
Năm mười sáu tuổi, cụ già dứt khoát cấm túc, ném Lao Tao vào lò lửa, bắt ông an phận làm thợ rèn.
Phụ thân đành gác mộng văn chương.
Nhưng chỉ là bề ngoài.
Kế nghiệp lò rèn, ông vẫn giữ khí tiết nho gia, phong thái cô ngạo thi nhân.
Tiếng búa rèn gợi nhớ thiết mã kim qua.
Tia lửa b/ắn tưởng dải ngân hà.
Trầm mặc ít nói, toát lên phong cốt tiên phong đạo cốt.
Nhờ thế, cửa hiệu nhà ta đắt khách vô cùng.
Ngựa chiến nghìn dặm thường có, nhưng Bá Nhạc thì hiếm hoi.
Năm phụ thân hai mươi hai tuổi, Vĩnh Thành đón khách quý, ông cũng gặp tri kỷ.
Vị quý nhân ấy chính là Bành Thành Bá - phụ thân của Đương triều Thái tử phi.
Hoàng đế bản triều xuất thân hàn vi, kết duyên cùng Ngưu Hoàng hậu thuở hàn vi. Sau khi lập nên Đại Triều, ngài luôn đ/au đáu tình nghĩa phu thê.
E ngại ngoại thích chuyên quyền, ngài nghĩ ra diệu kế tuyển phi tần từ thứ dân.
Tổ tiên Bành Thành Bá vốn làm ruộng. Nhờ chăm chỉ gặp thời lo/ạn, ông từ nông phu leo lên chức quan.
Thiên tử kiến quốc, con gái ông nhờ nhan sắc đức hạnh cùng gia thế bình thường, được tuyển làm Thái tử phi.
Bành Thành Bá từ quan thất phẩm vô danh vụt thành hoàng thân quốc thích.
Vĩnh Thành là quê tổ Bành Thành Bá. Sau khi hiển quý, ông vẫn không quên hương đảng, vài năm lại về thăm viếng.
Trong lần về quê ấy, xe ngựa xa hoa của ông đi ngang ngõ nhà ta.
Giữa phố xá ồn ào, Bành Thành Bá chợt nghe vang tiếng búa rèn ngân vang.
Cùng với nhịp búa là giọng ca trầm hùng:
"Nhật nguyệt hốt kỳ bất yêm hề,
Xuân dữ thu kỳ đại tự.
Duy thảo mộc chi linh lạc hề,
Khủng mỹ nhân chi trì m/ộ."
Đây là thói quen khi rèn đúc của phụ thân - ngâm vịnh Ly Tao.
Nếu người đời đến xem vì hiếu kỳ, thì Bành Thành Bá tìm đến vì tri âm. Bị âm thanh mê hoặc, ông xuống xe tìm đến lò rèn.
Trước mắt ông hiện ra chàng trai bát thốn [*], eo ong vai vượt, toát mồ hôi trần truồng đ/ập sắt, miệng ngâm Ly Tao.
Kinh h/ồn động phách!
Đứng dưới cây hòe lò rèn, ông lặng ngắm chàng thợ trẻ.
Phụ thân cũng tỏ ra khác người, trước ánh mắt quý nhân áo gấm vẫn điềm nhiên đ/á/nh búa, tựa hồ không hề để ý.
