Tôi nhịn cơn đ/au, nói một cách bướng bỉnh: "Không đi được không? Để người khác quay đi."
Cô ấy bình tĩnh hơn tôi, giọng điềm nhiên: "Mấy tỷ tiền ph/ạt vi phạm hợp đồng, em nghĩ kỹ chưa?"
Tôi khoanh tay, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi dòng xe cộ hối hả lấp lánh ánh đêm. Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, Chu Hoài An trực tiếp can thiệp vào công việc của tôi.
Lời Tống Nghiêu từng nói vang vọng trong đầu tôi - những người như họ coi trọng thể diện nhất.
Cái ngày tôi x/é toang thể diện của Chu Hoài An, chuyến bay của anh từ nước ngoài hạ cánh xuống Thượng Hải. Tưởng rằng chúng tôi sẽ lại một trận cãi vã ầm ĩ, nào ngờ anh đưa tôi đến dự đám cưới của bạn thân - sự kiện được xem là hoành tráng nhất Bắc Kinh mấy năm gần đây.
Trong tiệc cưới ấy, hội tụ gần như toàn bộ mạng lưới qu/an h/ệ và nhân mạch của Chu Hoài An. Nhưng đúng vào thời điểm ấy, sau bao biến cố, tất cả đều ít nhiều biết rõ: người phụ nữ anh nuôi chiều thực chất là con sói trắng bạc tình.
Lúc ấy, Tống Nghiêu nâng ly rư/ợu, từ phía bàn dài lạnh lùng buông lời: "Thẩm Niệm, cô đúng là có bản lĩnh. Anh ta sẵn sàng để thể diện bị chà đạp dưới đất, vẫn quyết đưa cô đến đây cho thiên hạ biết cô là của riêng hắn. Dù sao cũng chẳng ai dám hé răng nửa lời trước mặt anh ta."
Tôi nhìn Chu Hoài An đang bước về phía mình, lòng ngập tràn hoang mang và chua xót. Anh dàn dựng cục diện lớn thế này, liệu đã nghĩ tới cách cục vô vọng không lối thoát này rồi sẽ kết thúc ra sao?
Đến phần tung hoa cưới, cô dâu dù không thân thiết vẫn đặc biệt mời tôi lên sân khấu. Chu Hoài An ngồi ở hàng ghế bên trái, ánh mắt dõi theo từng bước tôi.
Những đóa hoa tiệc cưới lấp lánh dưới ánh đèn màu. Giữa không khí hạnh phúc ngập tràn, tôi không chớp mắt nhìn thẳng vào anh.
Áo cưới tinh khôi, hoa thơm ngập tiệc, bạn bè sum vầy. Khoảnh khắc này có lẽ là lúc chúng tôi chạm gần nhất tới hai chữ "hôn nhân" trong cuộc đời vô vọng.
Sau ba tiếng đếm ngược, đóa hoa hạnh phúc bay về phía sau. Tôi cúi đầu tránh ánh mắt anh, nghiêng người né khỏi bông hoa. Tiếng reo hò vang lên từ cô gái bắt được hoa.
Khi tôi ngước nhìn lại, nụ cười mỉm trên môi Chu Hoài An đã tắt lịm. Anh mím ch/ặt môi, đôi mắt âm u đăm đăm dõi theo tôi.
20
"Vậy... chiếc nhẫn anh tặng em, trả lại được không?" Tôi cúi đầu, lặp lại câu hỏi.
Chu Hoài An tháo chiếc nhẫn trên tay, lục khắp người hồi lâu rồi thảng thốt: "Rõ ràng anh mang theo..."
Đúng vậy, rõ ràng đã mang theo. Vậy sao giờ lại biến mất?
Đôi nhẫn ấy là tôi dùng khoản cát-xê đầu tiên năm 18 tuổi cùng bao đồng lương làm thêm tích cóp m/ua được. Đó cũng là món đồ đắt đỏ đầu tiên tôi sắm. Dù với anh chẳng đáng gì, nhưng lúc ấy bên anh chỉ có mình tôi, được cưng chiều hết mực. Chiếc nhẫn ấy anh đeo suốt tám năm trời.
Nét mặt anh thoáng hoảng hốt, đưa bàn tay trống không ra, vô thức nhìn chằm chằm.
Tôi quay mặt đi, không nỡ nhìn tiếp.
Bỗng ti/ếng r/ên nghẹn vang lên. Tôi vội quay đầu, thấy anh mặt tái nhợt, mồ hôi lã chã, tay ôm bụng gục xuống bàn.
"Chu Hoài An? Chu Hoài An!"
Tôi quá hiểu cơ thể anh. Đã lâu lắm rồi anh không lên cơn đ/au dạ dày như thế. Đỡ anh nằm xuống giường, tôi rót nước cho anh uống th/uốc.
Lấy khăn lau mồ hôi trên mặt anh xong, tôi định xuống bếp nấu cháo.
Anh nhíu ch/ặt mày, một tay ôm bụng, tay kia vươn ra nắm lấy tôi, trán chầm chậm dụi vào người: "Đừng đi, Niệm Niệm."
Chu Hoài An lúc ốm yếu như đồ sứ trắng mong manh. Tôi vén mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán anh, nhẹ nhàng xoa dịu vết nhăn giữa lông mày.
"Em không đi đâu. Xuống nấu chút đồ ăn cho anh thôi."
"Anh không ăn. Em ở đây."
Mỗi lần lên cơn đ/au dạ dày, anh đều trở nên trẻ con, vô lý và bướng bỉnh lạ thường.
Trong phạm vi không vi phạm quy tắc, tôi không thể mặc kệ anh.
Chúng tôi đã để lại quá nhiều dấu ấn trên người nhau. Không gặp thì thôi, chỉ cần một ánh mắt thoáng qua, nỗi đ/au như d/ao c/ắt x/é tim gan lại ùa về.
Chu Hoài An uống th/uốc xong ngủ thiếp đi cả đêm. Tôi ngồi canh bên ghế sofa suốt đêm.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu tôi đang gối trên cánh tay anh. Như bao ngày tháng trước, mở mắt đã thấy đường hàm quen thuộc. Tôi lùi lại, suýt ngã khỏi giường thì anh vòng tay kéo tôi vào lòng.
"Gọi cho thư ký, bảo tài xế đến đón anh đi." Những lời còn lại tôi nuốt vào cổ. Đặt quần áo lên sofa, tôi bình thản nhìn anh.
Anh dựa vào đầu giường, giọng khẽ: "Đợi thêm chút nữa."
Chờ cái gì? Chờ đến bao giờ? Tôi không muốn đào sâu nữa.
21
Vị hôn thê của Chu Hoài An tên Lý Dịch Danh. Cô ta cho người đến "mời" tôi qua mặt.
Địa điểm hẹn ở một trà lâu kín đáo tại Tĩnh An. Tôi và cô ta đối diện nhau.
Lý Dịch Danh toát lên khí chất giống hệt bà Giang - cao quý, đoan trang, bất khả xâm phạm.
Chiếc nhẫn trên tay phải cô ta đặt cạnh tách trà là phiên bản đôi với chiếc Chu Hoài An đang đeo. Ánh nắng thi thoảng chiếu vào viên kim cương, luồng sáng trắng xóa như lưỡi ki/ếm đ/âm thẳng vào tim tôi.
Cô ta mỉm cười nhìn tôi, cất lời đầu tiên: "Cô Thẩm, tôi không để bụng đâu."
Tôi ngơ ngác: "Ý cô là...?"
Nụ cười càng thêm đoan trang: "Tôi không quan tâm chuyện giữa cô và Vọng Tề. Anh ấy không yêu tôi, nên yêu ai cũng được. Thứ tôi muốn kết hôn không chỉ là con người anh ấy. Trong xã hội này, qu/an h/ệ lợi ích quan trọng hơn tình cảm. Nhưng hiện tại anh ấy hơi m/ù quá/ng. Vì vậy tôi nghĩ, cô ngoan ngoãn hiểu chuyện, cứ ở bên anh ấy cũng tốt. Còn hơn để anh ấy đi tìm mấy kẻ ba que xỏ lá. Người trong sạch như cô khiến tôi yên tâm hơn."
Tôi hiểu, Chu Hoài An không còn là chính mình. Anh đã trở thành biểu tượng xã hội, mọi giá trị từ biểu tượng ấy đã định đoạt số phận đời anh, trở thành vòng xoáy không thể thoát.
