Tôi chỉ vào hắn, rồi lại chỉ vào cây bút, muốn viết tên hai chúng tôi cùng một chỗ. Hắn dường như hiểu ý, thêm một chữ bên cạnh chữ "Nam". Hắn dạy tôi chữ này đọc là "Phong". Tôi cẩn thận gấp tờ giấy nhiều lần, cất vào túi thơm.
Từ đó về sau, Lý Tổn Phong đêm nào cũng đến dạy tôi viết chữ. Hắn dạy tôi những chữ như "binh", "nhận", "điền", "tốt", "xa", lại còn dạy nhận biết thành trì và bản đồ. Ngày nào tôi cũng chăm chỉ. Lý Tổn Phong thường nói tôi như chim chậm phải bay sớm, mỗi lần hắn nói thế Tiểu Vân và Cố An đều cười, tôi cũng hòa theo.
Tháng ngày trôi qua, dù Lý Tổn Phong không qua đêm ở chỗ tôi, nhưng tôi cảm nhận được tình cảm chúng tôi ngày càng thân thiết.
Cuối hạ đầu thu, là sinh nhật phụ vương, cũng là quốc yến nước Sở. Chư hầu thiên hạ đều được mời tham dự, Yên quốc cũng không ngoại lệ. Chỉ là thời thế đã khác, tôi cảm nhận được sự bất an của mọi người.
Lý Tổn Phong dường như bận hơn, nhiều ngày không đến dạy chữ. Bầu trời phương Bắc vẫn cao vời vợi, vầng trăng tròn lẻ loi treo lơ lửng. Đang ngắm trăng mộng mị, sau lưng vang lên: "Phu nhân, đêm khuya coi chừng cảm lạnh".
Nghe giọng hắn, tôi vội quay đầu. Lý Tổn Phong mang theo món bánh tôi thích đến thăm. Mấy ngày không gặp hắn g/ầy hẳn đi. Tôi vội rót trà, đón lấy bánh trong tay hắn, chỉ vào mắt hắn rồi áp tay lên má ra hiệu hắn nên nghỉ ngơi.
Hắn phẩy tay bảo không sao. Tôi vẫn lo lắng, nhưng Lý Tổn Phong ngắt lời, nghiêm túc nói ngày kia sẽ lên đường sang Sở quốc dự yến. Hắn nhìn thẳng mắt tôi, từng chữ nói rõ: Hắn sẽ mang theo phu nhân, chính là tôi.
Ở Sở quốc, quốc yến là đại sự trọng yếu. Lý Tổn Phong mang tôi đi nghĩa là tự mình vạch lại vết s/ẹo cho thiên hạ thấy. Còn tôi, vì xuất thân thấp hèn dung mạo x/ấu xí, ắt sẽ thành trò cười cho các mệnh phụ. Tôi e dè nhìn Lý Tổn Phong, không mang tôi đi còn có đường lui, mang theo ắt bị liên lụy. Nhưng trong ánh mắt mệt mỏi của hắn, tôi thấy sự kiên định.
Đêm đó, hắn lần đầu lưu lại phòng tôi. Khi trở thành thê tử thực sự của hắn, hắn thì thầm bên tai: "Sẽ bảo vệ em cả đời".
(Tứ)
Ta không còn đường lui. Mang A Nam đến quốc yến là cơ hội tốt để tỏ lòng trung với Sở vương. Vì bách tính Yên quốc, cũng vì b/áo th/ù cho phụ vương, ta phải làm thế.
Kỳ thực hôm đó ta không cần ngủ lại phòng A Nam. Nhưng khi định rời đi, thấy ánh mắt nài nỉ của nàng, ta chợt hiểu: Nàng quá cô đơn.
Nhớ lúc nàng giá đến, chỉ mang theo một bọc vải vá víu, trang sức duy nhất là chiếc ngọc hoàn đeo cổ, không gia đình không bạn bè. Giữa chốn xa lạ này, nàng chỉ có mình nàng. Nếu số phận định ta phải phản bội nàng, thì điều duy nhất ta làm được là trong những ngày lừa dối này, cho nàng cảm nhận thêm chút yêu thương.
Ta dẫn A Nam từ Yên quốc xuôi nam. Mỗi khi qua ải trọng yếu đều dẫn nàng xem địa hình, thưởng ngoạn phong thổ địa phương. Từ chỗ hay rụt rè núp sau lưng ta, dần dần nàng đã dám hoạt động trong tầm mắt ta. Mỗi việc làm đều dùng ánh mắt hỏi ý ta, được gật đầu mới dám làm. Nghĩ mà xem, nếu không sinh ra trong hoàn cảnh ấy, A Nam hẳn là cô gái đáng yêu.
Qua sông Hán, vào địa giới Sở quốc. A Nam lấy khăn tay che mặt, ánh mắt lo lắng nhìn ta rồi chỉ vào mặt ra hiệu xin lỗi. Ta biết nàng sợ liên lụy đến ta.
Nắm lấy bàn tay thô ráp bé nhỏ của nàng, ta dỗ dành cho yên lòng. Bàn tay ấy khác hẳn bàn tay ngọc ngà mềm mại của Vân Hy. Nhớ lần đầu dạy nàng viết chữ, nàng ngại ngùng đưa tay cầm bút, vừa viết vừa tự chê tay mình như móng vuốt. Nàng luôn muốn làm ta vui.
Khi yết kiến Sở vương, dù A Nam đeo khăn che vẫn có kẻ chế giễu là "x/ấu xí", cười cợt gọi "đồ c/âm". Nàng cúi đầu, ta không thấy rõ biểu cảm, có lẽ với nàng đây đã thành chuyện thường tình.
Yến tiệc bắt đầu trong tiếng cười nói. Theo lệ Sở quốc, nam nữ ngồi đối diện. A Nam co ro trong góc, cười với ta giả vờ thoải mái cầm bánh ăn, vỗ ng/ực ra hiệu tự lo được. Dù không yên tâm, vì việc nước ta không thể để ý nhiều.
Giữa chén chú chén anh, ta thấy Bình Ninh công chúa cùng các mệnh phụ vây quanh A Nam. Tiếng cười đắc ý vang lên, chỉ còn A Nam co rúm giữa đó, khăn che mặt đã biến đâu mất. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt ta, A Nam ngẩng lên, mắt sáng rực khi thấy ta rồi đỏ hoe, gượng cười lắc đầu ra hiệu đừng lại gần.
Bình Ninh công chúa theo ánh mắt nàng nhìn ta, ánh mắt đầy kh/inh miệt, lôi A Nam ra ngoài. Ta định ngăn thì nghe Sở vương truyền dâng lễ, đành bất lực.
Thời gian trôi chậm rãi. Đến tận lúc yến tàn vẫn không thấy bóng dáng Bình Ninh và A Nam. Nghĩ đến cảnh nàng không thể kêu c/ứu, lòng ta quặn thắt. Vội sai Cố An đút lót thăm dò, biết được A Nam bị dẫn vào cung rồi mất tích. Chúng ta theo hướng đó tìm ki/ếm.
Ta gào tên nàng, cuối cùng trong con phố dài tối om, thấy bóng nàng co ro trong góc tường. Nghe tiếng ta, nàng như mèo con bị thương lao vào lòng, ôm ch/ặt không buông. Vỗ về an ủi, ta phát hiện áo nàng đã rá/ch tả tơi. Cởi áo bọc lấy nàng, ôm vào lòng mới cảm nhận được thân hình r/un r/ẩy.
