Ánh chiều tà chiếu lên gương mặt trắng ngần của nàng, làn gió nhẹ khẽ lay mái tóc bên tai, nàng tựa như bước ra từ bức họa. Ta chẳng nỡ phá vỡ khung cảnh diễm lệ này, lại sợ kinh động nàng như lần trước, bèn định lặng lẽ vòng đường xa mà về. Vừa toan quay gót, chợt nghe tiếng nàng gọi khẽ: Tổn Phong...
Trong lòng dấy lên điềm báo chẳng lành. Bản năng thúc giục trốn chạy, nhưng lý trí buộc ta ở lại. Lý Tổn Phong từ phía sau ôm lấy Vân Hy, dáng vẻ mệt mỏi pha lẫn âu yếm - thứ tình cảm ta chưa từng thấy bao giờ.
Vân Hy xoay người chui vào lòng chàng, vẻ ấm ức. Tổn Phong xoa nhẹ mái tóc nàng. Ta co ro trong xó tối, ngây người nhìn cảnh tượng ấy. Chợt nhớ thuở bé thơ, có lần đang trồng hoa ngoài sân gặp mưa gió, ta như chó hoang lạc loài nép dưới mái hiên. Qua khung cửa, thấy Hoàng hậu nương nương đang vui đùa cùng Bình Ninh công chúa. Tiếng 'nương thân' ngọt ngào vang lên cùng con thỏ gỗ nhỏ xinh. Đứng ngoài hiên mưa, lòng ta dâng tràn gh/en tị.
Ta bắt chước công chúa, há miệng gọi 'nương... thân...' nhưng thanh âm đã kẹt cứng nơi cổ họng. Mưa càng lúc càng dữ, ta ôm đầu gối khóc thút thít trong góc tường, rét run nghe tiếng cười đùa rộn rã.
Giờ chứng kiến Vân Hy và Tổn Phong, ta chợt nhận ra dẫu bao năm qua đi, mình vẫn là cô bé đứng ngoài cửa sổ khóc thầm. Ta cũng khao khát vòng tay Tổn Phong, muốn kể với chàng về đứa trẻ hôm nay, về những trận đò/n năm xưa, về nỗi oan ức chất chồng...
Mặt trời dần khuất non đoài, không khí trở lạnh. Không nỡ làm Tổn Phong khó xử, ta định đợi họ đi hẵng về. Siết ch/ặt vòng tay ôm mình, vẫn run lên bần bật. Bỗng phía sau vang lên tiếng Cố An: 'Bẩm phu nhân an tốt'.
Cả Tổn Phong lẫn Vân Hy đều gi/ật mình. Chàng lập tức đỡ nàng ra sau lưng. Nhìn cảnh ấy, tim ta quặn đ/au. Đứng lên giả vờ chỉ tay hướng khác, bước vài bước tỏ ra vừa đi ngang qua. Tổn Phong nhanh trí sai Cố An hộ tống Vân Hy về, rồi đứng trước mặt ta.
Vội móc túi hương nang mới may đưa chàng, tay chỉ đầu giả bộ ngủ say. Tổn Phong ngửi hương nang: 'Lạc hồng hoa? Mùa này tìm được hẳn phu nhân vất vả lắm'.
Ta lắc đầu tránh ánh mắt dò xét. Nhưng chàng chăm chú nhìn thẳng: 'A Nam, ta xin lỗi. Nếu ta làm ngươi tổn thương, hãy cứ khóc đi. Xả hết nỗi lòng ra nào'.
Vốn là kẻ nhẫn nhục. Ngày ở Sở cung bị đ/á/nh đ/ập, đói rét, ta chẳng bao giờ khóc. Vì biết chẳng ai quan tâm. Nhưng khi nghe lời Tổn Phong, nước mắt ta như trân châu đ/ứt chuỗi, càng nén càng tuôn. Vừa lau má vừa nắm tay chàng, viết từng nét: 'Oan... ức...'.
Tổn Phong cùng ta khóc đến tận khuya. Khi bụng đói cồn cào, chàng dẫn về dinh, sai Tiểu Vân bày tiệc nóng hổi. Ngồi bên đợi ta ăn, chàng gắp thức ngon, lấy tay lau hạt cơm rơi góc môi.
Xong bữa, chàng ôm ta trước bàn sách hỏi có điều chi muốn nói. Suy nghĩ hồi lâu, ta viết: 'Ta nhớ ngươi. Ngươi có nhớ ta?'
Hồi hộp nhìn chàng. Tổn Phong trầm ngâm gật đầu.
Lại viết thêm: 'Xin đừng bỏ rơi ta'. Ánh mắt chàng chạm vào khiến ta ngượng ngùng, vội ôm ch/ặt, úp mặt vào vai. Tiếng Tổn Phong vang bên tai: 'A Nam, mắt nàng khi nhìn ta lúc nào cũng lấp lánh như sao trời'.
Nằm trong vòng tay ấm áp, dẫu lòng đầy lo sợ, ta biết mình cần một mái nhà. Chỉ cần chàng không ruồng bỏ, thế là đủ.
(Lục)
Thoáng thấy A Nam, tim ta hỗn lo/ạn. Sợ nàng gi/ận dữ bỏ đi. Trong chớp mắt nghĩ đủ lý do giải thích, nào ngờ nàng chẳng đòi hỏi gì ngoài lời hứa 'đừng bỏ rơi'. Hơi ấm nước mắt thấm qua vai áo. Ta chỉ biết vỗ về lưng nàng.
Nếu trời bắt phụ A Nam, mong khoảnh khắc ấy đến thật chậm. Càng gần nàng, nỗi bất nhẫn càng dâng cao. Nghĩ đến cảnh nàng cô đ/ộc sau này, tim lại quặn đ/au.
'Tây Lộ ngàn trùng xa cách/Phong đài san sát sao giăng'. Nhờ ta xúi giục, Tề quốc đã tuyên chiến với Sở. Đại Yên ta nằm phía Bắc Tề, đợi lúc Tề bại trận, Sở quân tiến vào là xuất binh tiêu diệt. Vì ngày đó, cả Yên quốc đã sẵn sàng. Ta thức trắng nhiều đêm, mắt đỏ như m/áu.
Thái giám vào báo A Nam đem trà điểm tâm đợi ngoài cửa đã lâu. Vội vàng truyền cho nàng vào.
Dạo này sai Cố An tầm danh y khắp thiên hạ trị liệu cho nàng. Cố An làm việc chu toàn, dù chưa khôi phục nguyên vẹn, nhưng khuôn mặt A Nam đã bớt dữ tợn. Nghe Tiểu Vân kể, ban ngày nàng hay dạo chơi, không còn nhút nhát như xưa.
