Thất h/ồn lạc phách bước vào trướng phòng của A Nam. Dưới ánh dương, nàng đang chăm chú khâu hài cho ta đi hành quân, cúi đầu nở nụ cười hạnh phúc, không hề hay biết ta đứng ngoài cửa.
Nhìn dáng vẻ yên tĩnh ấy, nước mắt không kìm được nữa, ta ôm chầm lấy nàng. A Nam gi/ật mình khẽ chống tay muốn thoát ra, ta lại siết ch/ặt hơn, lén lau nước mắt rồi nói: 'Nhớ em lắm, để anh ôm một lát được không?'
A Nam vỗ nhẹ lưng ta như mọi khi. Trong vòng tay ân cần ấy, ký ức ùa về như triều dâng. Ta nhớ lời nàng viết trên giấy 'Vĩnh viễn tin tưởng lang quân', nhớ lúc nàng cài hoa lên tóc hỏi ta có đẹp không, nhớ nụ cười mắt lưỡi liếm khi nếm bánh ngọt, nhớ dáng vẻ co ro lúc sợ hãi...
R/un r/ẩy cầm miếng bánh trên bàn, lần cuối cùng đút cho nàng ăn. Gượng nở nụ cười hỏi: 'Ngọt không?'. Nàng gật đầu, nắm tay ta viết: 'Rất ngọt, lang quân cũng ăn đi'.
Ta lắc đầu, nhìn thẳng mắt nàng nói từng chữ: 'Một lát nữa Vân Hy sẽ đưa em đến nơi an toàn'. Nàng lo lắng chỉ ta rồi chỉ ra doanh trại. Ta dỗ dành: 'Chờ chiến tranh kết thúc, anh sẽ đến đón em ngay'.
'Em có nguyện vọng gì không?'. A Nam nắm ch/ặt tay ta viết: 'Thiếp chỉ mong lang quân bình an vui vẻ'.
Quay lưng rời trướng phòng, Vân Hy đã đợi sẵn. Nước mắt rơi lã chã trên giáp trụ, ta nghiến răng bước từng bước xa dần. Siết ch/ặt bàn tay còn hơi ấm của nàng, ta gục xuống khóc nấc, tự vả vào mặt mình - tất cả đã muộn màng rồi.
Từ nay về sau, còn ai vô điều kiện thương ta như thế? Ta đâu xứng nhận tình yêu ấy nữa...
(Thất)
Vân Hy thúc giục lên đường. Ta định thu xếp hành lý thì nàng ngăn lại. Đi ngược hướng doanh trại, chỉ có hai chúng tôi lặng lẽ tiến bước. Trời tối dần, đường hiểm trở khiến tiểu thư khuê các mỏi mệt. Đỡ nàng vượt qua ghềnh đ/á, cuối cùng dừng chân tại rừng trúc mênh mông.
Vân Hy bảo đợi người ứng c/ứu. Cơn ho lại trỗi dậy, ta uống ngụm nước nàng đưa rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Tỉnh dậy thấy dung nhan dữ tợn của Bình Ninh công chúa. Bản năng thời thơ ấu trỗi dậy, ta giãy giụa trong vô vọng. Xích sắt lạnh buốt xiềng chân tay, lưng tựa cột đ/á lạnh. Công chúa cười nhạo: 'Lý Tổn Phong đã tặng muội cho ta rồi!'.
Ta trừng mắt không tin. Dù ngoại nhân chê ta thấp hèn lại tật nguyền, nhưng tơ duyên nồng ấm tự lòng biết. Tin tưởng chàng như tin vào chính mình.
Vẻ ngoan cố của ta chọc gi/ận công chúa. Nàng sai người ném ta vào ngục tối. Chiếc áo mỏng manh không ngăn nổi giá lạnh, ta co ro như thuở thiếu thời nơi mái tranh dột nát. Nhớ chàng da diết, nước mắt lặng rơi.
Ánh sáng mờ ảo từ ô cửa nhỏ là hy vọng duy nhất. Ta thì thầm: 'Phải sống! Nhất định phải gặp lại chàng!'.
Bị quăng mình vào tường, mở mắt thấy phụ vương, Hoàng hậu và công chúa đứng lạnh lùng. Ta bò lê đến góc tường, m/áu trào ra từng đợi trong tiếng ho rũ rượi.
