Phụ vương xông đến trước mặt ta, ta không biết người muốn làm gì, vội co người ôm ch/ặt đầu. Người nắm cổ áo xốc ta lên, một quyền đ/á/nh trúng mắt. Sau tiếng ù tai đi/ếc đặc, thị lực một bên mắt trở nên mờ nhòe. Trong cơn mê man, ta nghe phụ vương nói ta là tai họa, việc Lý Tồn Phong chiếm được Dĩnh Đô đều do lỗi của ta.
Trong lòng thầm nghĩ: 'Phải chăng Lý Tồn Phong đến c/ứu ta?' Lòng dâng lên niềm hân hoan, ta giãy giụa không ngừng, nhất định là hắn đã đến giải c/ứu.
Bình Ninh công chúa thấy ta phản kháng dữ dội, ném trước mặt ta một phong thư, hạ lệnh mở mắt xem. Vội vàng mở ra, nhận ra nét chữ của Lý Tồn Phong.
Nhưng nội dung tiếp theo khiến ta như bị sét đ/á/nh ngang tai, lạnh buốt đến tận xươ/ng tủy. Trong thư hắn viết, sẵn sàng giao ta vào tay Bình Ninh công chúa, do Vân Hy hộ tống, đổi lấy thành Dĩnh Đô.
R/un r/ẩy rút từ trong áo chiếc túi thơm, bên trong còn lưu bút tích của hắn. Tự nhủ phải xem cho kỹ, càng xem càng giá băng. Nét chữ ấy, làm sao có thể nhầm lẫn?
Bên tai văng vẳng giọng Bình Ninh công chúa: 'Ta không chịu nổi cảnh ngươi đòi ngang hàng. Đồ x/ấu xí như ngươi chỉ đáng bị ta giẫm đạp. Ngươi không xứng được yêu thương. Một cái Dĩnh Đô đáng gì? Chỉ cần ngươi trở về làm con chó ngoan ngoãn như xưa, ta chẳng màng gì khác.'
Ta lắc đầu ngồi phịch xuống đất. Chỉ còn một mắt nhìn rõ. Nhìn quanh: Phụ vương vẫn đầy vẻ gh/ét bỏ, Hoàng hậu nương nương bịt miệng không thèm liếc ngó, Bình Ninh công chúa trút lời đ/ộc địa. Còn người ta từng yêu, lừa dối, tận tay đẩy ta vào địa ngục.
Ta đã làm sai điều gì? Ta đâu muốn được sinh ra? Đâu muốn làm kẻ c/âm? Đâu muốn dung nhan kinh dị? Ta cũng khao khát mái ấm. Lỗi lầm nào khiến ta thành thế này?
Bao năm cẩn thận khép nép, ta biết mọi người sợ hãi vì khiếm khuyết. Ngỡ rằng ngoan ngoãn hơn, cố gắng hơn, rồi sẽ được chấp nhận. Nhưng cuối cùng, tất cả đều vô ích...
Chợt hiểu lời Bình Ninh: Đời ta là trò cười. Ta tưởng Lý Tồn Phong yêu thương, nào ngờ chỉ lợi dụng. Ta tưởng mọi người gh/ét vì tật nguyền, hóa ra họ cho rằng ta không xứng.
Ta phá lên cười đi/ên dại. Bình Ninh gi/ật mình hét lên: 'Nó đi/ên rồi!' Nghe phụ vương hạ lệnh: 'Đánh ch*t nó bằng gậy!' Trong lòng không chút sợ hãi, nhắm mắt mong mọi thứ kết thúc. Đời này xin đừng tái sinh.
Không đ/au đớn như tưởng tượng. Tách. Giọt m/áu rơi trên mặt. Mở mắt khó nhọc, thấy thanh ki/ếm đ/âm xuyên người lính thi hành. Đầu ki/ếm kia, Cố An nhíu mày đ/au đớn nhìn ta...
(Chương tám)
Ta là Cố An, từng là thị vệ thân tín của Yên Vương Lý Tồn Phong, nay là người bảo vệ A Nam.
Trời đầu thu phương Nam vẫn oi ả, nhưng người trong lòng ta lạnh toát, run không ngừng. Ta khẽ siết ch/ặt áo ngoài. Dưới ánh trăng, thấy mặt A Nam đầy m/áu, một mắt sưng húp, con ngươi còn lại cảnh giác nhìn ta. Lòng dâng niềm xót xa, chỉ mong tìm nơi an toàn trị thương cho nàng.
Vất vả tìm được quán trọ. Vừa đặt nàng lường giường, nàng đã trốn dưới bàn. Dỗ dành mãi không xong. Ta nói: 'A Nam, chỉ có hai ta thôi, an toàn lắm.'
Nàng vẫn im lặng. Ngồi xổm ngang tầm, ánh mắt sợ hãi trong con mắt lành lặn khiến tim ta quặn đ/au. Lấy ra món bánh nàng thích, khẽ nói: 'Bánh A Nam yêu thích, nếm thử xem ngọt không.'
Nàng bất động, ánh mắt đầy nghi ngại. Ta đành cầm miếng bánh ăn thử, làm bộ ngon lành: 'A Nam ăn đi, thật sự rất ngon.' Nghe bụng nàng đói cồn cào, nhưng nàng vẫn co ro.
Từ từ đứng dậy, nhẹ bước ra đóng cửa. Qua khe hở, thấy A Nam rất lâu sau mới thò đầu ra, dùng bàn tay lấm lem vồ lấy bánh nhét đầy mồm.
Đau lòng quay đi, không nỡ nhìn tiếp. Trong đầu chỉ còn một ý niệm: Từ nay ai dám làm nàng tổn thương, ta tất sát vô luận.
Đến hiệu th/uốc m/ua th/uốc, nghe dân phố xì xào: 'Thị vệ của Yên Vương Lý Tổn Phong là gian tế, trận trước đã dâng thành đồ cho Sở Vương khiến Yên quân bị phục kích, gần như toàn quân diệt vo/ng.'
Kỳ lạ hơn, Yên Vương không truy c/ứu mà còn treo thưởng tìm một nữ tử. Ta cười lạnh. Điều hối h/ận nhất đời là tin Lý Tồn Phong có thể cho A Nam hạnh phúc.
Mang th/uốc về quán trọ, A Nam nghe tiếng cửa vội trốn xuống gầm bàn. Ngồi xổm, lấy giấy bút viết: 'Đừng sợ, có ta.' Nàng vẫn im lặng.
Ngồi nơi có thể quan sát nàng. Rất lâu sau, A Nam thiếp đi trong tư thế co quắp, hơi thở nhẹ tênh như sợ làm phiền ai.
Ngay cả khi ngủ, tay vẫn nắm ch/ặt che đầu. Từ từ đến gần, nhẹ nhàng dời bàn, cẩn thận bế nàng lường giường, đắp chăn. Làm xong, trán đã ướt đẫm mồ hôi.
