Sau trận đại chiến với Sở Vương, ta thảm bại hoàn toàn, buộc phải rút về Yên quốc phương Bắc.
Ta phái người thân tín đi khắp nơi dò la tin tức của nàng, biết được Cố An đã dùng thành đồ đổi lại A Nam từ Sở Vương, trong lòng bỗng dâng lên niềm may mắn khôn tả. Nghe nàng từng chịu khổ cực trong Sở cung, suýt bị Sở Vương đ/á/nh ch*t. Ta vừa gi/ận vừa lo, muốn x/é x/á/c những kẻ hại nàng thành ngàn mảnh, nhưng trong thâm tâm hiểu rõ: kẻ đẩy nàng vào bước đường này chính là ta.
Chẳng dám mong A Nam tha thứ, chỉ ước ao nàng ở lại bên ta. Ta c/ầu x/in trời cao cho một cơ hội chuộc lại lỗi lầm xưa. Người ta phái đi tìm nàng không ngớt, nào ngờ cuộc tìm ki/ếm này kéo dài tới hai năm.
Trong hai năm ấy, hình bóng A Nam luôn ám ảnh ta. Những đêm thao thức, ta thường tới nơi nàng từng ở ngồi lặng lẽ. Khi nỗi nhớ dâng trào, ta gọi Tiểu Vân kể chuyện cũ.
Tiểu Vân bảo, ngày trước ta thường ở bên Vân Hy, A Nam không thể gặp được. Nàng đành lén làm bánh ngọt, may vá rồi nhờ thái giám hầu cận chuyển tới. Bọn hoạn quan thấy nàng thất sủng, hay ỷ thế hạch sách. A Nam bất đắc dĩ phải nói đó là đồ của Vân Hy cô nương mới chuyển được vào. Nghe xong, lòng ta quặn đ/au - hóa ra trong góc khuất ta chẳng nhìn thấy, A Nam đã yêu ta bằng tất cả sự vụng về chân thành.
Phi ngựa không ngừng, cuối cùng đến ngày thứ bảy, ta tới Lũng Kỷ.
Trong quán trọ, khi gặp Cố An toát ra khí sát ph/ạt, ta chẳng hề run sợ. Thẳng thắn hỏi hắn: 'A Nam ở đâu?'. Cố An không đáp, ánh mắt lạnh lùng nhìn vệ sĩ bên ta. Hiểu ý, ta ra lệnh lui hết.
Trong phòng chỉ còn hai chúng tôi. Ta nói muốn đưa A Nam về Yên quốc, tìm danh y trị thương, cho nàng mọi thứ nàng muốn, làm bất cứ điều gì để chuộc lỗi...
Cố An ngắt lời ta, nói sẽ cho gặp A Nam với điều kiện: không được quấy rầy nàng, gặp mặt xong tự khắc có đáp án. Dù nghi hoặc nhưng biết hắn làm việc có chừng mực, ta gật đầu đồng ý.
Chưa từng nghĩ hai năm sau lại được thấy nụ cười giản dị rạng rỡ ấy của A Nam.
Trời Tây Bắc mênh mông hơn Yên quốc, A Nam nơi đây cũng vui vẻ hơn xưa. Từ xa nhìn nàng cùng các thiếu nữ Tây Vực nhảy múa quanh đống lửa. Vết s/ẹo trên mặt được che bằng đóa hoa rực rỡ, nàng đứng giữa đám đông thảnh thơi, không còn vẻ e dè ngày trước, thay vào đó là tự do phóng khoáng.
A Nam thấy Cố An tới liền nhào vào lòng. Cố An đỡ lấy nàng, lau mồ hôi trên mặt dịu dàng. Nàng tự nhiên cầm bầu nước bên hông hắn, uống ừng ực.
Nàng kéo tay Cố An tới trước gương, đưa cây bút kẻ mày. Cố An đầy cưng chiều tỉ mẩn vẽ cho nàng. Chợt nhớ ngày ở Yên cung, nàng hay lén nhìn Vân Hy trang điểm. Ta tưởng nàng chỉ tò mò, nào ngờ dù mặt có s/ẹo, nữ nhi vẫn có lòng yêu cái đẹp, vẫn thầm mơ ước, chỉ là ta luôn lơ là, còn nàng đã quen nhẫn nhục.
Dưới hoàng hôn sa mạc, Cố An luôn đứng bên trái A Nam, lặng lẽ che chở. Ta biết từ sau Sở cung, mắt trái nàng bị thương, nhìn vật đã mờ đi nhiều.
Chợt hiểu, có lẽ thứ A Nam cần không phải vinh hoa Trung Nguyên, mà là người dịu dàng sẵn sàng cùng nàng chữa lành vạn vật. Người ấy không phải ta, mà là Cố An.
Ta bỗng thấu hiểu ý Cố An: Thứ tình cảm bình dị, sự bầu bạn lâu dài, tự do tự tại này, ta vĩnh viễn không làm được.
Nếu xa lánh thị phi Trung Nguyên khiến nàng hạnh phúc, ta nguyện để Cố An thành ân nhân trời cao ban cho A Nam.
Việc cuối ta có thể làm cho nàng, là buông tay.
Dù sau này cách xa ngàn dặm, chỉ cần nghĩ nàng đang vui vẻ thế này, ta đã mãn nguyện. Mọi điều tốt đẹp trên đời, A Nam đều xứng đáng được hưởng.
Lần cuối ngắm nhìn nàng, ta quay lưng định rời đi, chợt thoáng thấy bóng người. Vân Hy mặc áo đen đứng trên cao, cây cung giương đầy, mũi tên đặt sẵn. Ta hét bảo Cố An bảo vệ A Nam nhưng không kịp nữa rồi.
Trơ mắt nhìn mũi tên dài xuyên qua người A Nam từ phía sau. Nàng loạng choạng ngã xuống. Tai ta ù đi, chỉ nghe tiếng gào thét đ/au đớn của Cố An.
Không tin vào mắt mình, ta rút ki/ếm xông tới Vân Hy. Nhưng Cố An nhanh hơn, hắn mắt đỏ ngầu đ/è Vân Hy xuống, lưỡi đoản đ/ao cứa đ/ứt cổ họng.
Vân Hy ho ra m/áu, gằn giọng: 'Mũi tên tẩm đ/ộc, ta muốn A Nam ch*t theo! Ta thua nàng ở chỗ nào?'. Hắn đi/ên cuồ/ng cười nói nguyền rủa. Cố An chẳng để hắn nói hết, kết liễu luôn.
Không ngờ lần gặp lại A Nam lại là âm dương cách biệt.
A Nam co quắp trong lòng Cố An, tay mò mẫm vuốt mặt chàng. Nàng chỉ mình, rồi chỉ lên trời. Ta biết nàng mệt rồi, muốn về nơi ấy. Cố An khóc xin nàng đừng đi, nàng áp mặt vào ng/ực chàng, hẳn cũng lưu luyến lắm.
Lòng ta đ/au như c/ắt, hình ảnh A Nam nhảy múa, kẻ mày, ăn bánh... ùa về không ngớt. Không kìm được nữa, ta bật khóc nức nở.
A Nam ngẩng lên nhìn ta, đôi mắt khum khum không chút tình cảm. Có lẽ, với ta, nàng đã buông bỏ hết rồi.
Dùng chút sức lực cuối cùng, nàng chỉ về phía quán trọ - nơi nàng và Cố An gọi là 'nhà'. Cố An áp má lên đầu nàng, rồi từ từ bế nàng bước đi, không ngoảnh lại.
(Thập)
Năm Nguyên Hựu thứ chín, Yên Vương Lý Tổn Phong băng hà, hưởng dương 27 tuổi. Tương truyền trước khi mất, tóc ngài đã bạc trắng, tay luôn nắm ch/ặt chiếc túi thơm cũ nát.
Theo di nguyện, ngài được ch/ôn hướng Nam ở cực Tây Yên quốc.
Mặt trời lên xuống, chẳng ai nhớ thuở nào trong Sở cung có cô c/âm vô danh tên A Nam. Người đời chỉ nhớ, Yên quốc hùng mạnh xưa kia có vị Hoàng hậu duy nhất tên A Nam.
