「Phiền huynh hái rau cho sạch sẽ chút. Rửa xong nhớ xếp vào giỏ.»
Hắn nheo mắt thành khe, «Huynh đòi ngự trù đại tài làm việc vặt hái rau ư?»
Ta cãi lại: «Hái rau đâu phải chuyện nhỏ! Nếu chừa phần không tươi, ắt ảnh hưởng khẩu cảm cả mâm.»
Rút ngọc bạch củ cải ra làm thí dụ, «Rễ phụ này, một phần ba chua lè, một phần ba chát nghét. Chỉ đoạn giữa này mới ngọt thơm. Nếu không bỏ đầu đuôi, nấu lẫn lộn, ăn vào ắt ra mùi kỳ quái.»
Hắn trố mắt nhìn ta, «Nguyên liệu tiên giới mà huynh cũng tường tận?»
Ta vung d/ao thái rau, «Kẻ phàm phu thôn dã như ta làm sao biết. Toàn là xem sách trong tàng thư các.»
Hắn càng kinh ngạc, «Tàng thư các còn có... sách dạy nấu ăn?»
Ta lắc đầu, «Không. Xem sách . Cứ suy bụng ta ra bụng người, trong ấy ghi chép đủ thứ.»
Thực ra ta đâu biết chữ. May sách có hình vẽ tường tận, lại còn băng giảng giải. Nhờ thế còn đi dự giảng công khai của đan đạo đại sư.
Vì trả lời trúng dược tính mấy vị linh dược, ta được tặng «Hảo học sinh giáp», hốt luôn một khối linh thạch. Khi ấy cười đến méo miệng.
Đan đạo đại sư chân thành bảo: «Lần sau nhất định phải đến nghe giảng.»
Ai ngờ sau này càng ngày càng bận, chẳng còn thì giờ rảnh. Ta từng than thở với Lâm trưởng lão, hắn gật lia lịa: «Tốt tốt tốt, lão phu tăng lương, tiểu hữu yên tâm trấn thủ nhà ăn.»
Thế là ba tháng trôi qua. Tiếc thay cơ hội ki/ếm linh thạch miễn phí ấy!
Chẳng ngờ từ đó về sau, vị đại sư kia như ông chủ tiệm rư/ợu nhớ Khổng Ất Kỷ, lần nào cũng lẩm bẩm: «Nàng vẫn chưa tới.»
Trong lúc nhặt rau, đại trù vừa làm vừa nói: «Tiểu hữu quả phi phàm, biết mượn kiến thức đan dược. Nghe nói luyện đan dù ở tiên giới cũng là nghề hái ra tiền. Lão phu thua huynh, đúng là lý sự đương nhiên.»
Ta xếp rau thái vào đĩa, «Huynh cũng lợi hại lắm chứ. Ngự trù đấy! Nấu cơm cho hoàng đế, oai phong biết mấy! Ngày trước ta mơ cũng chẳng dám.»
Hắn thở dài, «Oai thật thì đã chẳng lên đây. Hầu quân như hầu hổ, lỡ tí là tru cửu tộc. Món ăn không hợp khẩu vị - tru. Trong thức có đ/ộc - tru. Ngày ngày vắt óc nghĩ món, lại còn đấu tiểu nhân. Ngươi bảo có mệt không?»
Ta suy nghĩ, «Thế thì đúng mệt thật. Không như hiện tại nhàn hạ.»
Hắn trừng mắt, «Ngươi nói chuyện mất lịch sự quá! Đã giúp hái rau rồi còn đ/âm tim ta.»
«Ha ha.» Ta cười khúc khích, «Có qua có lại, lúc nào rảnh ta cũng sang giúp huynh nhặt rau.» Hắn phẫn nộ: «Ngươi có lúc nào rảnh không?»
Ta ngượng ngùng: «Hình như... không có.»
Trước mỗi ngày một bận. Giờ đã đến cực hạn, không thể bận hơn.
Ta nhìn hắn, «Hay huynh chuyển sang đây đi. Ta bảo Lâm trưởng lão tăng lương.»
Hắn liếc ta, «Đa tạ hảo ý. Nhưng lão phu cũng có chút kiên trì. Tất có ngày, nhà ăn thứ hai sẽ thành số một!»
Ta nói: «Việc này phải tìm Lâm trưởng lão. Giá đủ hậu, có khi tên tuổi nhường huynh ngay.»
Hắn gào lên: «Ý ta không phải vậy!»
Ta vỗ trán: «Huynh muốn Lâm trưởng lão thâu tóm nhà ăn thứ hai? Chắc không được. Ông ta thà mở rộng bên cạnh còn hơn.»
Vị đại trù đờ đẫn như h/ồn lìa khỏi x/ác. Cúi đầu nhặt rau, dường như quyết tâm: «Thôi ta đừng nói chuyện nữa.»
Ta gật đầu: «Phải, ít nói, chuyên tâm nấu nướng.»
Nhóm lửa đun chảo, bỏ hành linh cảm - đặc sản tiên giới vào xào thơm. Tương truyền khai phái tổ sư Tiên Tông Đệ Nhất chính nhờ ăn củ hành này mà bừng ngộ, sáng tạo tiên pháp vô thượng «Hòa Quang Đồng Trần» - kéo đối thủ xuống cảnh giới mình, rồi dùng kinh nghiệm áp đảo.
Hành linh cảm xào lên tỏa hương thanh nhã, như đắm mình giữa thiên nhiên. Tính mát, có thể trung hòa vị ớt Chúc Long tiếp theo.
Ớt Chúc Long ngày đêm hai tính: Ban ngày cay xè như lửa, đêm tỏa vị ngọt khiến người thèm chảy nước miếng. Ban ngày dùng đúng lúc cay nhất - cay tột cùng chính là tươi ngon.
Thêm tôm không vảy từ Linh Tuyền, th!t dai thuần khiết. Hầm chung.
Thu nước sốt, ra lò món đại ngon.
Đại trù xem chăm chú, cảm thán: «Chỉ mùi thơm đã đủ khêu gợi lòng tham.»
Ta dọn món ra đĩa, ngập ngừng: «Huynh muốn nếm thử không?»
Không phải ta keo kiệt, chỉ vì thực khách đông quá.
Hắn cầm đũa gắp một con. Vừa ăn xong, nước mắt đã ứa ra.
«Cay quá! Nhưng muốn ăn nữa.»
06
Ta vội gi/ật đũa: «Nghĩ thì được, huynh cũng phải khai cơm trưa rồi, về đi.»
Hắn sửng sốt: «Ngươi đúng là người sao? Giúp nửa canh giờ, nấu xong đuổi khách!»
Nghe có vẻ hơi quá.
Ta đưa lại đũa: «Hay huynh ăn thêm con nữa.»
Hắn giơ một ngón tay: «Ít nhất hai con.»
Ta nhường chỗ: «Thành giao!»
Hắn chợt nghĩ, nhìn ta: «Ta nói ít quá chăng?»
Ta phân tích: «Không ít đâu. Huynh nghĩ xem, mấy vị tiên nhân xếp hàng nửa tháng mới được ăn chục con. Huynh chỉ tốn nửa canh giờ đã ăn ba con, chẳng phải hời sao?»
Hắn nghi ngờ: «Vậy ta còn... có lời?»
Ta gật đầu: «Chính x/ác.»
Hắn tính toán: «Kệ, ăn trước đã.»
Ăn xong con thứ hai, gắp con thứ ba ngắm mãi: «Sao lại thấy tiếc thế.»
Đành nuốt vào bụng, đặt đũa xuống đầy lưu luyến, vừa thở phì phò: «Tất có ngày ta cũng nấu được món ngon thế này.»
Ta nhìn hắn: «Ta tin huynh làm được.»
Hắn gật đầu: «Đa tạ.»
