Đột nhiên, bàn tay lạnh buốt áp vào vết hằn trên cổ ta. Cơn buồn ngủ tan biến, toàn thân ta nổi da gà khi nghe tiếng thì thám âm đ/ộc vọng bên tai -
"Sao, đã mềm lòng rồi ư? Dám toan t/ự s*t, hừ."
Ta trợn mắt cố ngẩng cổ lên, muốn nhìn rõ thần sắc vị thái y.
Nhưng hắn như chưa từng xảy ra chuyện gì, vẫn thản nhiên khép hờ mắt nhìn thẳng, khi cung nữ quay lại đã đứng cách xa vài trượng. Suýt nữa ta tưởng mình hoang tưởng tái phát, cho đến khi thấy thái y cầm bút viết đơn th/uốc.
Đôi tay nhăn nheo như gương mặt, từng nét bút vững vàng hiện lên trang giấy, tương phản gay gắt với thân thể già nua. Có gì đó không ổn, nhưng ta chẳng rảnh suy xét, chỗ hắn chạm bắt đầu nóng rát ngứa ngáy như trăm con ong châm vào cổ.
Vừa định gãi, cung nữ tóc tách ngôi giữa đã nhanh tay ghì ch/ặt ta, khóc lóc thảm thiết: "Mau gọi người vào, Nương nương lại muốn tự ải rồi!"
Ta đâu có... Trên mạng bảo tự siết cổ sẽ buông tay vì thiếu oxy, đâu phải cách ch*t đáng đồng tiền. T/ự s*t phải nhanh, không đ/au, nhất kích tất sát, chứ đâu phải trò thí nghiệm.
Nhưng rõ ràng tr/eo c/ổ chẳng khôn ngoan. Như ta đây, sống sót bị đám cung nữ ghì ch/ặt trên giường, đến câu "Ta chỉ gãi ngứa" cũng không thốt nên lời.
Đang suy nghĩ về đề tài "Người ta có thể ch*t vì ngứa không", cung nữ ngoài cửa đã bưng th/uốc sắc vào. Mùi đắng chát xộc lên mũi, cay xè cả mắt. Th/uốc đen sánh đổ vào miệng khiến ta thấm thía - kiếp trước hẳn chưa nếm đủ đắng cay.
Đắng đến tận cùng hóa ra tê dại. Lưỡi tê cứng, luồng khí xông thẳng lên đỉnh đầu. Th/uốc chưa uống hết, ta nôn thốc nôn tháo, dịch đen trào ngược ra mũi. Đám thái giám cung nữ bối rối đứng xung quanh, in hệt mẹ ta kiếp trước.
Duy lão thái y, như đã đoán trước, dâng khăn lụa trắng, vừa vỗ lưng vừa lau mặt cho ta. Ta thở dài, chợt gi/ật mình.
Tiếng thở dài quá rõ ràng. Ta thử há miệng "à" lên, giọng khàn đục như chuông xe đạp gỉ sét. Cung nữ tóc ngôi giữa mừng rỡ quỳ xuống: "Nương nương biết nói rồi, trời cao phù hộ, Nương nương thiên tuế!"
Ta suýt trợn ngược mắt - đang yên đang lành đừng trù ẻo ta. Ba mươi năm đã thế này, ngàn tuế còn ra gì?
"Mang chậu nước vào, những người khác lui xuống." Ta phái tản đám thái giám, nhìn thái y mà đắng lòng: "Lão tiên sinh quả là diệu thủ hồi xuân."
Thái y nheo mắt cười khẽ, áp sát tai ta thì thầm: "Nương nương chớ quên lời hứa với thần. Có những lúc, sống còn khổ hơn ch*t." Nói đoạn đưa phương hương liệu cho cung nữ rồi cáo lui.
Ta ngẩn người nhìn bóng lưng r/un r/ẩy của lão thái y, vừa kinh ngạc trước y thuật thần kỳ, vừa thấm thía lời nói - sống vốn luôn khổ hơn ch*t.
Cung nữ cung kính tiễn thái y, cẩn trọng cất phương th/uốc vào hộp gỗ như giấu vàng. Nhờ "thần y thánh thủ", vết thương ta lành nhanh chóng. Hoàng thượng vài lần đến thăm đều bị ta viện cớ đẩy lui. Thấy sắp hết lời thoái thác, ta quyết định chủ động tìm cách t/ự v*n không liên lụy người khác.
Thế là dưới vòng vây cung nữ, ta bước khỏi Tiên An cung.
Cung điện rộng lớn canh phòng nghiêm ngặt, có những nơi cung nữ không được phép tới, như cung Thái hậu. Nếu ta một mình yết kiến, "vô ý" mạo phạm rồi t/ự s*t tạ tội trước mặt Thái hậu. Hoặc lạc quan hơn, may ra được ban tử.
Hoàng thượng đã dùng cung nữ u/y hi*p ta, đừng trách ta mượn tay Thái hậu xử chính mình. Ta tin Hoàng thượng không dám hét "xử tử tất cả" trước mặt Thái hậu.
Đã có mục tiêu, phong cảnh ven đường bỗng tươi sáng lạ thường. Gió nhẹ lướt qua, mặt sông gợn lăn tăn.
Tiên An cung và Từ Thuận cung cách nhau con sông rộng, nối bằng cầu đ/á. Khi tới gần bờ sông, cung nữ tóc ngôi giữa lo lắng thấy rõ: "Nương nương, hay ta đi đường khác?"
"Sao, sợ ta nhảy xuống à?" Ta đùa cợt, "Yên tâm, chưa tới lúc."
Cung nữ mặt c/ắt không còn hột m/áu, định nói thêm thì đoàn người lộng lẫy xuất hiện. Người đứng đầu mặc áo hồng đào chặn đường, các cung nữ quanh ta vội thi lễ: "Vân Quý Phi thiên tuế."
Ta chớp mắt, nhìn kỹ mỹ nhân diễm lệ đang mang vẻ "lai giả bất thiện".
Cung nữ của Quý Phi đồng loạt quỳ lạy: "Hoàng hậu vạn phúc kim an."
Lời chúc dữ này xuyên thẳng tim gan, suýt khiến ta ngất đi.
"Tỷ tỷ đã khá hơn chưa?" Quý Phi mắt long lanh chớp chớp tới gần, "Vốn định tới thăm, nào ngờ gặp ở đây."
"Ừ." Ta chẳng thiết đóng kịch chị em tốt, chỉ muốn tránh đi gặp Thái hậu.
Đóa đào hồng có vẻ không hài lòng, tiếp lời: "Tỷ tỷ đừng buồn nữa. Mấy ngày nay Bệ hạ lo lắm, vô cớ chi nữa cho qua đi..."
