Triệu Thừa Trạch nghe xong liền dập tắt lửa gi/ận, ngồi bên giường nắm ch/ặt tay ta, giọng nghẹn ngào đầy uất ức: "Nhi thần không quên, xin mẫu hậu đừng bỏ rơi nhi thần."
Ta nắm tay Hoàng hậu đặt lên mu bàn tay Triệu Thừa Trạch, rốt cuộc thốt lên lời trăn trối: "Mẫu hậu sắp đi rồi, các con phải gánh vác giang sơn xã tắc."
"Mẫu hậu yên tâm!" "Nhi thần tuân lệnh!"
Nhận được lời hứa của hai người, ta ngoảnh mặt nhìn về phía cung nữ quỳ hàng đầu. Cô gái tóc tách ngôi giữa năm nào giờ đã thành mụ tỳ tóc ngôi ba bảy, duy chỉ có đường tóc dày đặc là chẳng đổi thay. Lúc này nàng đang nắm ch/ặt góc chăn khóc thảm thiết hơn cả ba vị hoàng tôn.
Có những chuyện quả thật chỉ khi sống mới tỏ tường, như tên thật của cung nữ tóc ngôi giữa là Hồng Hạnh.
"Thôi khóc đi Hồng Hạnh, khóc nữa sợ hoa đào lại trổ bông ngoài tường."
Cất lời cuối cùng, ta nhắm mắt đi về cõi vĩnh hằng.
【Ngoại truyện】
1. Hồng Hạnh
Thiếp được Nương nương nhặt về từ vệ đường, lúc ấy vì tr/ộm một chiếc bánh bao mà bị đuổi ba phố, hai chân g/ãy giập. May mắn gặp được Nương nương đưa về phủ chữa trị, từ đó nguyện cả đời theo hầu người.
Về sau mới biết, phần lớn gia nhân trong phủ đều được Nương nương c/ứu giúp. Chẳng những thế, Nương nương còn thường lấy tư tiền giúp đỡ dân nghèo.
Hồi ấy trong mắt chúng thiếp, Nương nương vừa có nhan sắc tuyệt trần vừa có tấm lòng từ bi, đúng như tiên nữ giáng trần.
Khi Nương nương trúng tuyển Tuyển tú, mọi người đều tin người ắt sẽ trở thành Hoàng hậu. Quả nhiên ứng nghiệm.
Thiếp nhờ nhan sắc tầm thường mà được làm thị tỳ theo hầu Nương nương nhập cung, tận mắt chứng kiến người từng bước leo lên ngôi vị Chính cung trong ba năm.
Chẳng biết từ lúc nào, Nương nương dần thay đổi. Ánh mắt hiền từ bỗng hóa thành sắc lạnh dối trá.
Phải chăng là khi lấy long th/ai làm mồi nhử hạ bệ Vân Quý Phi? Không, hẳn phải sớm hơn.
Hay lúc nuôi dưỡng Tam hoàng tử tranh đoạt ngôi báu rồi bị Thánh thượng đày ra Bắc cảnh? Cũng chưa phải.
Hồi ấy Nương nương chưa đăng vị, Lý gia gia vì tham ô bị cách chức lưu đày. Nương nương khẩn cầu Thánh thượng bất thành, bị cấm túc ba ngày sinh bệ/nh nặng.
Hoặc có khi sớm hơn, lúc mới nhập cung vô ý đắc tội Vân Quý Phi, khiến thiếp cùng Lục Liễu bị trừng ph/ạt. Thiếp may mắn sống sót, còn Lục Liễu đã không qua khỏi mùa đông ấy. Nương nương ôm x/á/c nàng ngồi thẫn thờ giữa tuyết trắng suốt đêm dài.
À, nếu truy ngược nữa, có lẽ từ giây phút bước qua cửa cung, tiểu thư Lý phủ ngây thơ thuở nào đã không còn nữa.
Dù tiểu thư có biến đổi thế nào, mạng sống này mãi mãi thuộc về nàng. Nhưng sau khi Nương nương sảy th/ai hôn mê ba ngày rồi tỉnh lại, dường như đã trở về hình dáng xưa.
Ngày ngày thở dài mà vẫn hăng hái xốc tới;
Thỉnh thoảng tìm cách quyên sinh nhưng lại lao vào lãnh cung dập lửa;
Đối đầu với Tiên hoàng nhưng lại tình nguyện tuẫn táng khi người băng hà;
Dù hay trách m/ắng Tân đế nhưng vẫn cầu phúc, nhiếp chính, dạy dỗ hoàng tôn chu đáo.
Dù Nương nương chẳng nhắc tới chuyện xưa, thiếp tin rằng người đã thoát khỏi u ám, trở lại làm Lý nhị tiểu thư ôm trọn thiên hạ.
Chỉ nguyện Nương nương an lạc trường thọ!
2. Triệu Thừa Trạch
Mẫu thân xưa nay nói là làm.
Người bảo đọc thuộc binh thư thì một chữ sai cũng không xong.
Người ph/ạt quỳ ba canh giờ thì thiếu một nén hương cũng không được.
Duy nhất một lần người thất hứa, là khi hứa cho nhi thần ở bên nếu nghe lời, nhưng phụ hoàng lại phái nhi thần xuất chinh Bắc cảnh.
Mà nhi thần xưa nay vâng lệnh mẫu thân.
Người bảo nhu nhược ắt gây họa, nên nhi thần diệt trừ tận gốc kẻ bất phục.
Người dạy xuất chúng để hộ giá, nên nhi thần trừ khử những kẻ hại người.
Duy nhất một lần bất hiếu, là khi mẫu hậu quyết tâm tuẫn táng theo phụ hoàng, nhi thần dùng đủ cách ngăn cản.
Ban đầu nhi thần tưởng mẫu hậu và phụ hoàng chưa đủ tình thâm sinh tử, nên cho rằng do các lão thần bất mãn khi người nhiếp chính. Vì vậy sau khi đăng cơ, nhi thần lập tức thanh trừng triều đình.
Không ngờ mẫu hậu lại vì bọn họ mà thu hồi ý định. Từ đó như đổi người, ngày ngày nhắc nhở nhi thần "phải có lòng nhân ái bao la", "lo trước thiên hạ, vui sau thiên hạ".
Đã là lời mẫu hậu, nhi thần làm theo vậy.
Nhưng mẫu thân vẫn mang chí tử, thường xuyên nhắc đến "khi ta ch*t đi".
Theo lời cung nữ Hồng Hạnh, từ trước khi Tiên đế băng hà, người đã nhiều lần toan t/ự v*n.
Điều này còn tệ hơn việc vì tình mà tuẫn tiết. Nhi thần ngày đêm canh cánh lo sợ mẫu hậu bỏ đi.
Sau này, trong cung yến gặp được thiếu nữ Lưu Trạc con gái Tể tướng, nhi thần đem hết tâm sự giãi bày.
Trạc nhi nói thẳng: "Thái hậu có lẽ đã không còn lưu luyến trần thế."
Nhờ Trạc nhi giúp sức, chúng nhi thần tìm đủ cách khiến mẫu hậu bận rộn, thậm chí bỏ lại hoàng nhi mới một tuổi mà xuất cung.
Lân quốc dưới tay mẫu hậu mở mang học thuật, củng cố biên phòng, phát triển thương mại... trở nên cường thịnh.
Trên đường vi hành, chúng nhi thần chứng kiến thống nhất tiền tệ - đo lường;
Mục sở thị đ/ập Thanh Giang và đại vận hà xuyên Tây Nam;
Cùng bách tính soạn thảo bộ Dân luật điển đầu tiên;
Đương nhiên cũng trừng trị nhiều tham quan ô lại.
Đi đến đâu cũng thấy nụ cười dân chúng. Đây hẳn là "quốc phú dân cường" mà mẫu hậu thường nói.
"Thái hậu quả là bậc nữ trung hào kiệt đệ nhất thiên hạ." Trạc nhi lần thứ không biết bao nhiêu thốt lên.
Nhi thần cười khoái trá: "Vậy nên chỉ cần giữ được mẫu hậu, cũng là vì Lân quốc lập công."
Trạc nhi liếc nhi thần: "Thái hậu rồi cũng già yếu, xin Hoàng thượng sớm gánh vác trọng trách.
