"Thưa sư phụ, những rau quả con m/ua hàng ngày, có phải do sư phụ trồng? Không phải ngài đã đi vân du sao?"
Gương mặt y càng thêm u ám, dù hôm nay vốn dĩ y chưa từng tươi tỉnh, lần này lại còn phảng phất nét đỏ ngượng ngùng.
"Nữ nhi lớn phải tránh phụ thân, đồ đệ lớn phải tránh sư phụ. Vì danh tiếng của con, ta phải chạy sang thôn khác, trồng chút rau ki/ếm chút tiền có sao?"
"Ta còn đặc biệt bớt giá cho con, tổng số tiền giảm ít nhất cũng hai tiền! Hai tiền đấy! Huống hồ vân du, ta yên tâm mà đi thật sao? Cửa hiệu mà xảy ra chuyện, không kịp trở về, cả đời ta coi như đổ sông đổ bể."
Sư phụ vội vàng giải thích, dáng người cũng mất đi phong độ.
Chà, hóa ra nắm được điểm yếu của người khác lại vui sướng đến thế.
"Dù sư phụ có nói hoa nói múa đi nữa, giấu diếm con, con tất nhiên buồn lòng. Nhưng nếu sư phụ chịu trả lời một câu hỏi, con nguyện xí xóa hết."
"Được được được." Y vung tay tỏ vẻ bất cần.
"Hôm đó, tiểu tì cưỡi ngựa đưa con về, sư phụ còn nhớ rõ mặt y không?"
Sư phụ dừng tay lật cá, không khí quanh người trở nên lạnh lẽo. Ta nín thở, không dám thở mạnh. Trong chốc lát, chỉ còn tiếng lửa củi lách tách.
"Ta không bao giờ quên được gương mặt ấy." Sư phụ ngẩng đầu, ánh mắt đầy bất lực và hối h/ận, "Nó là đồ đệ đầu tiên của ta."
7
Chuyện đã hơn hai mươi năm trước. Giữa xuân hạ, sư phụ s/ay rư/ợu trở về cửa hiệu lúc đêm khuya. Trước cửa ngoài hoa phượng rơi đầy, còn có một đứa trẻ sơ sinh.
Thấy cảnh này, y nhớ đến câu thơ "Hoa phượng đêm rơi trên gạch rêu xanh", bèn đặt tên đứa bé là Đồng Dạ. Vì không cha không mẹ, nên không có họ.
Sư phụ kể, Đồng Dạ thiên phú dị thường, hoán bì, thuật pháp, dược lý đều thông suốt chỉ qua một lần dạy, chỉ có điều tính tình phóng túng, làm việc hời hợt, có khi bỏ dở mọi thứ đi chơi hàng tháng trời.
Một lần đói khát, lại không có tiền, y định gi*t heo rừng ăn th!t. Một cô gái đi ngang lại ngỡ heo rừng tấn công Đồng Dạ, liền nhảy lên dùng tên b/ắn xuyên đầu heo, lại rút đoản ki/ếm bổ thêm nhát nữa.
Cô gái đội nón lá đeo khăn che mặt, m/áu văng đầy người.
"Ngươi không sao chứ?" Nàng đứng từ xa hỏi.
Chưa kịp để Đồng Dạ đáp, phía sau đã vang lên tiếng gọi "Nhị tiểu thư".
Có lẽ thấy Đồng Dạ ăn mặc rá/ch rưới, sợ y bị thương không có tiền chữa, cô gái tháo chiếc trâm duy nhất trên đầu đặt xuống đất, rồi chạy biến.
Đồng Dạ nhìn theo hướng nàng đi, lòng dạ bâng khuâng.
Y thấy nàng chạy đến đoàn xe ngựa mang huy chương Trung Vũ hầu. Thấy nàng toàn thân nhuốm m/áu, một nữ tử tóc mây trâm cài lộ vẻ gh/ê t/ởm vẫy tay.
Mấy bà mối bên cạnh liền đẩy nàng xuống sông. Bờ sông lau sậy tiêu điều, lúc ấy đang độ tháng mười, gió thu lạnh buốt. Cô gái không khóc, cũng chẳng kêu c/ứu, chỉ lặng lẽ trèo lên bờ.
Đoàn xe tiếp tục đi, cô gái ướt sũng tóc chạy theo phía sau, vẫn không một tiếng nức nở.
Trên đồi cao, Đồng Dạ đứng nhìn từ xa, nắm ch/ặt tay.
Cô gái ấy chính là ta, trong ký ức quả thực có chuyện này. Quân tử lục nghệ, cưỡi ngựa b/ắn cung vốn nằm trong đó, c/ứu người bằng tên không có gì lạ. Còn bị b/ắt n/ạt, ta đã quá quen thuộc, khóc lóc om sòm chỉ càng khiến người ta gh/ét bỏ.
Lúc ấy ta đeo khăn che mặt, lại cách xa, thực sự không nhìn rõ mặt chàng thiếu niên. Hơn nữa trời lạnh, mẫu thân mỗi khi đông về lại đ/au nặng. Sau khi về, ta bận chăm sóc người, chẳng mấy chốc quên bẵng chuyện này.
Nhưng sư phụ kể, từ khi Đồng Dạ vác nửa con heo rừng về cửa hiệu, y như lên cơn đi/ên.
"Nó đột nhiên bảo muốn vào phủ Trung Vũ hầu làm tiểu tì."
Sư phụ thở dài: "Trước nay nó luôn mơ làm hiệp khách trừ bạo an dân. Giờ lại đòi làm nô bộc, ta tưởng nó nhất thời hứng chí. Lại nghĩ cho nó rèn luyện cũng tốt, huống chi nó nói phủ hầu trả một lượng rưỡi mỗi tháng, đến kỳ sẽ chia ta một lượng."
Ánh lửa lập lòe, sư phụ nhớ lại ngày xưa, thần sắc dần dịu lại. "Nhưng ta tính toán ngàn lần, không ngờ nó lại ở phủ hầu tận bốn năm trời."
8
Sư phụ bảo, Đồng Dạ tuy ngỗ nghịch nhưng rất giữ chữ tín. Đến ngày lĩnh lương, nếu không có ngày nghỉ, y liền đêm về đặt một lượng bạc trên bệ cửa sổ.
Sáng sớm, sư phụ mở cửa, sân quét sạch sẽ, đóa sen tươi còn đọng sương cắm trong bình. Đôi khi, bên cạnh bạc còn có chút đồ bồi bổ.
Tuy nhiên, sư phụ thường thấy trong hộp th/uốc thiếu hạt đào, hồng hoa, đương quy, ngưu tất, sinh địa hoàng, thậm chí cả những quả hạnh chín mọng trên cây cũng bị Đồng Dạ hái sạch mang cho cô gái.
"Ta trồng cả năm, bón phân phun th/uốc, vậy mà chưa kịp nếm quả hạnh đầu mùa." Nhắc lại, sư phụ vẫn nghiến răng nghiến lợi.
Ta lại cười: "Đừng gi/ận nữa, con đã nếm thay ngài, quả thật ngọt thơm. Hồi ấy con còn thắc mắc sao quả năm nay ngon thế, hóa ra do sư phụ thần tiên của con trồng."
Năm ấy, hạnh chín cũng là lúc mẫu thân an táng. Ta không nuốt nổi thứ gì, trừ những quả hạnh ấy.
Sư phụ tiếp tục hồi tưởng, nói rằng dù có ngày nghỉ, Đồng Dạ cũng đi về vội vàng, sợ lúc vắng mặt cô gái bị b/ắt n/ạt. Ngồi nói chuyện đôi câu, lời qua tiếng lại đều xoay quanh nàng.
Y là tiểu tì ngoại viện, ngoài tuần đêm không qua lại nội viện. May thay cô gái có thanh mai trúc mã, y thường mượn danh người này đưa đồ cho thị nữ Minh Xuân của nàng. Chỉ nói người kia không muốn nàng biết để khỏi áy náy, Minh Xuân liền không tiết lộ.
Đồng Dạ tự đắc vì mưu trí, nhưng sư phụ lại thấy đại họa: "Thật là đại họa."
Một là ở chỗ kẻ phong lưu sinh lòng si mê; hai là sai ở chỗ dù lần đầu trên đồi thấy cô gái khốn khổ đáng thương, nàng rốt cuộc vẫn là tiểu thư hầu tước.
Dân với quan, người giang hồ với kẻ trên cao đài, chỉ có số phận gặp gỡ chứ không thể gần gũi. Sẽ có người đưa nàng ra khỏi phủ hầu, mà người đó chính là Mục Ý - kẻ sắp kế vị vương vị.
Cha Mục Ý là đệ đệ ruột hoàng thượng, mẫu thân lại là trưởng nữ phụng quốc công. Khi hắn đầy tháng, chư hầu triều bái, bốn phương chúc mừng.
