Ngoài sân viện, Tiêu Hàn Lâm đang nói chuyện với quản gia.
Ta nhíu mày: "Cha, ngài nghi ngờ Tiêu Hàn Lâm có vấn đề?"
"Vẫn chưa chắc chắn." Ông giả vờ ho vài tiếng, "Vừa gọi hắn vào thăm dò một phen, chẳng thu hoạch được gì."
"Vậy nên Thời Chi, cha muốn con giúp một việc."
Trên xe ngựa trở về Hầu phủ, ta nhắm mắt dưỡng thần, chợt ngửi thấy mùi hương ngọt ngào.
Tiêu Hàn Lâm khom người từ ngoài bước vào xe, đưa cho ta hộp bánh trong tay.
"Tiệm Trân Tu Phường mới ra bánh, nghe nói các quý nữ kinh thành đều thích, nàng cũng thử đi."
Ta sững người, đưa tay đón lấy.
Cha già bảo ta thăm dò Trấn Nam hầu phủ trong lúc bảo đảm an toàn. Đã muốn tra xét Tiêu Hàn Lâm, ắt phải kéo gần qu/an h/ệ với hắn đôi phần.
Nghĩ vậy, ta gật đầu với hắn: "Đa tạ."
Tiêu Hàn Lâm ngồi đối diện, im lặng hồi lâu rồi chợt hỏi: "Sao nàng không ở lại Tống phủ thêm vài ngày?"
"Vốn định ở lại phủ hầu hạ cha già, nhưng ngày mai Quý phi nương nương không phải mời chúng ta cùng dự yến thưởng hoa sao? Lẽ nào để ngài đi một mình."
Ta giả bộ hiểu chuyện đáp lời.
Tiêu Hàn Lâm ngẩn người, khẽ nói: "Không sao, nếu nàng thực lòng không yên tâm, cứ ở lại. Buổi yến ta đi rồi sẽ thay nàng tạ tội với nương nương, nương nương rộng lượng ắt chẳng trách cứ."
Đây là thực lòng lo cho ta? Hay muốn tách ta ra để làm chuyện mờ ám?
Vậy càng phải về hơn.
Ta lại giải thích: "Ngày mai tại yến hội hẳn có nhiều quý nhân, họ tiếp xúc với các thánh thủ thần y cũng nhiều, ta còn nghĩ tới việc hỏi thăm..."
Tiêu Hàn Lâm gật đầu: "Nàng nói phải."
Hắn không truy vấn thêm, quay sang vén rèm xe ngắm cảnh ngoài đường.
"Thời Chi, kìa kẹo tàu kia thú vị lắm, nàng có muốn không?"
Ngoài cha ta chưa từng ai gọi thế, ta cảm thấy hơi bất an.
Khi hắn nhìn sang, ta lắc đầu.
Một lát sau: "Thời Chi, kìa có trò khỉ múa, nàng có muốn xuống xem không?"
Người này sao bỗng nhiên ồn ào thế?
Ta lại lắc đầu.
Tiêu Hàn Lâm nhìn ra cửa sổ, chợt mắt sáng lên: "Thời Chi, đằng kia có b/án thỏ, ta đi m/ua cho nàng một con."
Ta chưa kịp nói gì, hắn đã bảo người đ/á/nh xe dừng lại, tự mình nhảy xuống.
Ta chớp mắt, chợt nghe tiếng người đ/á/nh xe.
"Thế tử gia khổ tâm dỗ Thế tử phi vui, hai vị quý nhân tình cảm thắm thiết, khiến người đời gh/en tị."
À, ta bừng tỉnh.
Hóa ra Tiêu Hàn Lâm đang dỗ ta vui?
Ta chưa từng được ai dỗ dành, nhất thời không phản ứng kịp.
Tiêu Hàn Lâm chẳng mấy chốc đã quay về, đưa cho ta một chú thỏ nhỏ, lông trắng, mắt đỏ.
Ta vuốt ve chú thỏ, ánh mắt chợt lóe lên.
Tiêu Hàn Lâm hỏi ta: "Nàng có thích không?"
"Không thích." Ta đáp, "Loài thỏ nơi thảo nguyên vốn là mồi ngon cho lắm chim dữ thú hoang, nó quá yếu đuối."
"Vậy nàng thích gì?"
"Đại bàng lượn bay, sói lang rong ruổi, hay rắn đ/ộc rình rập trong bóng tối, đều được."
Ta quay sang vén rèm xe ngắm cảnh ngoài đường.
Bách tính kinh thành an cư lạc nghiệp, cảnh thịnh vượng phồn hoa, nơi đây chẳng có chút gì giống Mạc Bắc.
Họ chưa từng nếm trải cái lạnh thấu xươ/ng hay cái nóng th/iêu đ/ốt nơi Mạc Bắc, cũng không biết tướng sĩ ngay cả khi ăn ngủ cũng phải dành một phần tinh thần cảnh giác trước những đợt tập kích bất ngờ của quân th/ù.
Môi trường tạo nên con người và vạn vật, ta chợt cảm thấy h/oảng s/ợ.
Ta luôn cảm giác, nếu cứ ở mãi chốn kinh kỳ giàu sang mê hoặc này, khí phách chiến binh cùng sự nhạy bén trong huyết mạch ta sẽ bị bào mòn dần.
Sinh ư lo/ạn, tử ư an.
Rồi một ngày, ta sẽ từ sói biến thành thỏ.
Ta không muốn thế, cũng chẳng cam tâm.
Ta đặt chú thỏ vào lồng bên cạnh, ngẩng mắt nhìn Tiêu Hàn Lâm, rồi khi hắn nhìn lại liền quay đi, cả đường chẳng nói thêm lời nào.
Về tới Hầu phủ, ta tự quay về viện nhỏ.
Trong phòng, ta đứng tấn nửa giờ, luyện quyền một giờ.
Đợi đến lúc màn đêm buông xuống, trăng treo đầu liễu, ta khoác lên người y phục dạ hành, thuần thục trèo lên nóc nhà.
Đã muốn thăm dò Trấn Nam hầu phủ, nơi đầu tiên ta nghĩ tới chính là thư phòng bí thất của Tiêu Hàn Lâm.
Căn phòng treo đầy chân dung ta ấy.
Lần trước thoáng nhìn qua, nhiều thứ chưa kịp xem kỹ.
Ta nhanh chóng tránh ánh mắt thị vệ Hầu phủ, lén lút đột nhập vào thư phòng Tiêu Hàn Lâm. Nhờ ánh trăng, ta xoay chiếc bình sứ xanh trên giá sách, kệ sách góc phòng tự động dịch chuyển, lộ ra lối đi nhỏ chỉ vừa một người...
Ta lại tới căn bí thất ấy.
Ta thắp nến, lần lượt ngắm nhìn những bức chân dung.
Mười mấy bức họa đều vẽ ta - lúc cưỡi ngựa, luyện ki/ếm, quất roj... Thời điểm vẽ của chúng đều khác nhau, bức mới nhất như mới vẽ hai năm trước, bức cũ nhất đã ngả vàng, hình ta g/ầy guộc, trông như thuở mười hai, mười ba.
Ta nhíu mày.
Tiêu Hàn Lâm điều tra ta từ sớm thế?
Không thể nào?
Hồi đó hắn cũng chỉ mười hai, mười ba, biết được gì chứ?
Rồi những bức họa này hắn lấy từ đâu?
Cũng khó giải thích, khi ấy ta chỉ là tên lính vô danh trong quân Mạc Bắc, ai lại vẽ ta?
Ta không để ý tới những bức họa nữa, bắt đầu lục lọi khắp nơi tìm manh mối khác.
Tìm nửa ngày, vẫn tay không.
Ta hơi tức gi/ận, chẳng lẽ đêm nay về không?
Đang do dự, bỗng vang lên tiếng động khẽ bên cạnh.
Ta vội dập tắt nến, núp trong bóng tối.
Lắng nghe kỹ, phát hiện âm thanh phát ra từ bên cạnh bí thất.
Khéo thay, bên cạnh bí thất còn có bí thất lớn hơn?
Ta rón rén tới gần bức tường, sờ soạng hồi lâu rồi chạm phải một viên gạch đã lỏng. Ta cẩn thận lấy viên gạch ra, áp mắt nhìn vào trong.
Chỉ thấy trong căn bí thất rộng lớn, Tiêu Hàn Lâm và lão hầu gia đang ngồi đối diện.
"Việc đã sắp xếp ổn thỏa rồi?"
"Xong rồi, bảy ngày nữa giờ Tý, ta sẽ gặp Ba Thập Đồ."
Ta trợn mắt.
Ba Thập Đồ? Con trai út của Thổ Quyết Khả Hãn?
