Nàng mục trích dục liệt, thê hán:
"Ngay bây giờ!
"Lập tức!"
Ta trong tiếng gào thét của nàng hoảng hốt chạy trốn.
Một mình dạo bước trên đại lộ, lòng đầy chán nản ưu sầu.
Quyến rũ Chu Kim An chẳng thành, dường như còn đ/á/nh mất sủng ái trước mặt Di mẫu.
Đường về sau biết tính sao đây!
Liếc mắt nhìn, thấy bên đường có sạp b/án giỏ tre.
Hoa văn, kiểu dáng đều cực kỳ xinh đẹp, khiến người không rời mắt được.
Chủ sạp chỉ là tiểu nữ hài mười ba mười bốn tuổi, đôi tay linh hoạt đan lát.
Lòng ta chợt động, bước tới:
"Tiểu muội muội, nghề đan giỏ tre này, khó học chăng?"
Tiểu nữ hài đáp: "Tay chân lanh lẹ thì cũng không khó."
Ta nhớ lại nút thắt ch*t trên đai lưng Chu Kim An đêm qua, do dự hỏi: "Nếu không được lanh lẹ lắm thì sao?"
Tiểu nữ hài nghiêng đầu: "Vậy chỉ có thể dĩ cần bổ chuyết thôi."
Mắt ta sáng lên: "Muội muội tốt ơi! Ta rất siêng năng!"
Phải rồi, ta phải tự tìm đường lui!
Vốn chẳng màng phú quý nhân gian, nếu học được nghề này, không may thì về quê b/án giỏ tre!
Ta học xong, lại dạy cho Nhị muội, Tam muội cùng đan, lo gì không sống nổi?
Quyết tâm đã định, ta vội vã tới Tú Trân phường m/ua hộp nhuận ngọc cao, chạy một mạch tới Chu phủ, dặn người gác cổng mang cho Di mẫu, định không vào cửa mà lập tức đi bái sư.
Đang nói gấp gáp, chợt va phải Chu Kim An từ trong cửa tiễn khách ra.
Chàng khoác bào màu trăng trắng, dáng vẻ thanh nhã, khác hẳn dáng đi/ên cuồ/ng đêm qua.
Chàng lạnh lùng liếc nhìn ta.
Ta lập tức cúi đầu xuống vì cảm thấy có lỗi.
Có lẽ vì có khách, chàng không biểu lộ chút gì, vẫn mặt lạnh như tiền quay đi, tiếp tục nói chuyện lễ độ với người.
Vị khách kia bỗng vui mừng: "Trang tiểu thư, thật là trùng hợp."
Ta ngẩng đầu, chính là vị Thế tử đã va phải ta trong lương đình hôm nọ.
Thế tử nhìn ta với ánh mắt sáng rực:
"Phủ đệ ta sắp tổ chức yến thưởng hoa, hôm nay đặc biệt tới đây đưa thiếp, mong Chu huynh và Trang tiểu thư tất cả cùng tới."
Ta nhìn về Chu Kim An.
Mỗi khi gặp tình cảnh như vậy, chàng tất chê bai ta vài câu rồi kiên quyết từ chối.
Trong lòng đã có kế hoạch khác, ta cũng không muốn dính líu chuyện của bọn công tử tiểu thư này, chỉ mong Chu Kim An từ chối để ta nhanh chóng rời đi.
Nhưng chàng chỉ nhẹ nhàng tiễn khách.
Thế tử khi đi không ngừng ngoái lại nhìn ta, cho đến khi bóng lưng Chu Kim An khuất tầm mắt.
Xe ngựa đi rồi, Chu Kim An vẫn đứng bất động.
Chàng đứng thẳng như ngọc trên bậc thềm, mắt hơi cúi xuống, không biết đang đợi gì.
Phải rồi.
Hễ khi chỉ có hai ta, ta đều tìm đủ lý do tới gần chàng.
Có lẽ chàng cho rằng giờ ta cũng sẽ thế, nên bình thản chờ đợi.
Nhưng giờ ta không muốn nữa.
Trải qua trận chiến đêm qua, ta tỉnh táo nhận ra mình chỉ là bình hoa vô dụng!
Rõ ràng hùng tâm tráng chí muốn lên giường, nhưng giờ phút then chốt lại sợ m/a sợ đ/au, bản chất chính là nhát gan và hèn nhát!
Việc quyến rũ đàn ông đòi hỏi kỹ năng và thiên phú, ta căn bản không làm nổi!
Vẫn là việc đan giỏ tre đơn giản hợp với ta hơn.
"Biểu ca, Nam Tường cáo thoái."
Ta thi lễ cáo lui, định bỏ đi.
Chu Kim An dường như gi/ật mình, bỗng lên tiếng: "Đêm qua——"
Tim ta đ/ập mạnh, lẽ nào muốn tính sổ?
Cũng chưa thành chuyện mà.
Dù chàng bị hạ th/uốc rồi ngất đi, nhưng giờ người vẫn bình an vô sự.
Thật sự so đo, chàng còn x/é nát một chiếc váy của ta - bảo bối mới m/ua tốn ba lạng bạc, thường chẳng nỡ mặc, thiệt thòi là ta mới đúng.
"Đêm qua, nàng có tới phòng ta không?"
Chàng ngẩng mắt nhìn ta.
Ta sững sờ, chớp mắt.
"Không có."
"Không có?" Giọng có chút nghi hoặc.
"Đêm qua hỏa hoạn, ta sợ không dám ra khỏi phòng nửa bước, biểu ca có phải kinh hãi mộng mị rồi không?"
Linh quang ngủ yên nhiều năm trong đầu bỗng bừng sáng.
Chàng nhíu mày nhìn thẳng, ánh mắt dò xét.
Ta nở nụ cười rạng rỡ, thần sắc chân thành:
"Biểu ca dường như sắc mặt không tốt, cần chú ý nghỉ ngơi, Nam Tường từ nay về sau sẽ cố hết sức không quấy rầy biểu ca nữa."
Dứt lời, đối diện ánh mắt thăm thẳm khó hiểu của chàng, ta thi lễ rồi quay người rời đi.
07
Hớt hải chạy tới sạp hàng.
Ta đưa chiếc ngọc trọc Di mẫu tặng cho tiểu nữ hài, lại hứa chắc sau khi học thành tuyệt đối không bày hàng trong năm con phố gần đó, nàng mới chịu nhận ta làm đồ đệ.
Thế là mấy ngày sau, ta ngày ngày sớm đi tối về, theo tiểu nữ hài vừa học nghề vừa b/án hàng, hăng hái vô cùng.
Tiểu nữ hài ban đầu chê ta không lanh lẹ, nhưng ta không để bụng, cười ha hả tiếp thu mọi lời, dần dà hai người thân thiết như chị em ruột.
Ở nơi thâm trại cao viện lâu ngày, giờ một thân váy vải trâm giản, không son phấn ngồi ven đường, tay không ngừng làm việc, thỉnh thoảng cười nói vài câu, lại cảm nhận được sự thư thái tĩnh lặng khác lạ.
Hôm ấy, giữa phố có cỗ xe chở hàng h/oảng s/ợ, ngựa hý vang lao về phía ta, người đường thét lên.
Ta gọi "Sư phụ", lao tới ôm lấy tiểu nữ hài, che chở nàng dưới thân.
Ngựa dừng lại cách nửa thước.
Hai ta kinh hãi ngước nhìn, dây cương bị một nam tử cao lớn dùng một tay gi/ật lại.
Mặt trời treo trên đỉnh đầu chàng, nghịch quang nên không rõ mặt.
Chỉ thấy nam tử thân hình hùng vĩ kiện tráng, trước mắt chỉ nhìn thấy phần dưới, vạt áo tàng lam viền vàng lấp lánh tia sáng, nhìn đã biết quý phái vô cùng.
Bên cạnh có hộ vệ nhanh chóng chạy tới, vây quanh chàng.
Người kia trong quầng sáng lặng lẽ đứng giây lát, như đang nhìn ta.
Ta muốn tạ ơn c/ứu mạng, chưa kịp mở miệng, người kia không nói lời nào, quay đầu nhảy lên cỗ tứ mã cao xa lộng lẫy, hộ vệ xếp hàng chạy theo sau, thanh thế hùng tráng, thoáng chốc biến mất.
Tiểu nữ hài từ trong lòng ta ngóc đầu: "Cỗ xe ngựa đó ta biết."
Ta bật cười: "Người kia nhìn đã biết là nhân vật cao không với tới, làm sao muội biết?"
"Dạo gần đây, ngày nào người ấy cũng đi qua sạp ta hai lượt. Chị chưa từng để ý sao?"
Ta lắc đầu: "Có chuyện đó ư?"
08
Di mẫu bảo ta cùng dự yến thưởng hoa tại An Quốc phủ.
"An Quốc công lần này thiết yến, danh nghĩa thưởng hoa, thực chất tuyển chọn tôn tức. Công tử tiểu thư trong kinh thành có chút danh vọng đều sẽ tham dự, không chừng tiểu thư nào đó để mắt tới Kim An."
