11
Cầm gói hành lý đi đến góc phố, liền trông thấy Chu Kim An.
Chàng đứng thẳng như ngọc, đứng trước chiếc xe ngựa, lặng lẽ nhìn ta.
Ta bước tới trước, cúi mình thi lễ.
"Biểu ca, trước đây Nam Tường nhiều lần mạo phạm, xin bồi tội. Hôm nay từ biệt, mong ngày sau vạn sự an lành."
Chàng khẽ nói: "Lên xe đi."
Ta sững sờ.
Chàng dẫn ta đến một tòa viện lạc nhỏ nhắn tinh xảo.
"Đây là nơi nào?" Ta ngó nghiêng bốn phía.
Chàng cúi mày hạ mắt: "Ngươi tạm trú ở đây, ngày sau, ta sẽ lại đưa ngươi về phủ."
Ta nghi hoặc nhìn chàng.
Chàng bỗng ngẩng mắt, trong mắt trào dâng tình cảm khó hiểu.
"Hôm đó ta không c/ứu ngươi trước, bởi ta biết ngươi giỏi bơi lội."
Ta từng cố ý rơi xuống hồ nước trước mặt chàng, khi chàng c/ứu ta chân co rút, chính ta lại kéo chàng lên bờ.
Ta gật đầu: "Biểu ca lòng hướng về tiểu thư Nguyễn, dù thế nào, c/ứu nàng cũng là lẽ đương nhiên."
Chàng mím môi, im lặng không nói.
Ta do dự một chút, vẫn nói: "Ta không hề đẩy nàng."
Chàng ngắt lời: "Việc này ngươi không cần giải thích, Tố Tâm hẳn là nhất thời kinh hãi nên nhầm lẫn."
"Biểu ca tin ta?" Trong lòng ta dấy lên chút kinh ngạc.
Chàng nhẹ giọng nói:
"Chúng ta cùng nhau ba năm, ngươi tuy... hành vi đôi lúc bất chính, nhưng tâm tính đơn thuần lương thiện, không phải kẻ giở th/ủ đo/ạn bẩn thỉu."
Ta bỗng đỏ mắt, cười nói: "Biểu ca nói vậy, trong lòng ta càng hổ thẹn."
Âm thanh cành cây xào xạc vang lên trong viện lạc tĩnh mịch, ánh chiều tà mùa đông loang lổ chiếu xuống sân, kéo bóng người dài thượt, ngay cả giọng Chu Kim An dường như cũng mất đi chân thực.
"Hiện tại, Thái phủ phủ bên kia hiểu lầm ngươi, đợi Tố Tâm gả qua đây, ta sẽ cùng nàng nói rõ ràng, chẳng bao lâu nữa, ngươi có thể trở lại."
Ta chần chừ hỏi: "Về... để làm gì?"
Chàng chăm chú nhìn ta, hồi lâu mới nói:
"Ta sẽ nạp ngươi làm thiếp."
Ta kinh ngạc trợn mắt, thật khó tin Chu Kim An lại nói ra lời như vậy.
"Vì, vì sao, đột nhiên..."
Ánh mắt chàng trầm xuống: "Hôm đó ngươi giữa đám đông có hành vi thân mật với nam tử, trong kinh thành khó tìm được nhà tử tế, cảnh ngộ ngươi lúc này, ta cũng có trách nhiệm, ta nạp ngươi, là cách giải quyết tốt nhất."
"Ngày sau, ngươi tuy có chênh lệch danh phận với Tố Tâm, nhưng vật dùng hưởng thụ, sẽ không khác nàng nửa phần."
Trong lòng ta sóng gió dâng trào, nhất thời không biết nói gì.
Thần sắc chàng lúc này trầm tĩnh ôn hòa, dường như còn ẩn chứa chút dịu dàng, khiến ta cảm thấy xa lạ.
Im lặng hồi lâu, mới nói:
"Biểu ca, cảm tạ ngươi đã lo liệu nhiều cho ta, nhưng, ngươi giờ đã có tiểu thư Nguyễn, ta... không thích nàng lắm, những chuyện ngông cuồ/ng mấy năm qua, ngươi hãy quên đi. Thượng thư phủ, ta không định trở về nữa. Tòa viện lạc này, ta không ở đâu."
Chàng kinh ngạc nhìn ta, môi hé rồi khép, dường như không tin ta lại từ chối.
"Ngươi một nữ tử, không ở đây, thì đi đâu?"
"Nam Tường! Ta biết ngươi cùng di nương đều nghĩ đến ngôi chính thất, nhưng nay ta cùng Tố Tâm hôn sự đã định, tuyệt đối không thể thay đổi. Ta đã hứa với ngươi, tuyệt đối không đối xử bất công. Tố Tâm cũng là người phẩm hạnh cao thượng, ngươi tuy làm thiếp, tất không như nữ tử hậu trạch khác chịu khổ sở."
"Ngươi tâm tư đơn giản, không hiểu thế đạo gian nan, không có Thượng thư phủ che chở, ngày sau sẽ chịu nhiều cay đắng."
"Nam Tường, chúng ta dù sao cũng có tình bạn thuở thiếu thời, ta không hại ngươi, ngươi đừng nên tùy tiện."
Chàng vốn ít nói, hiếm khi nói nhiều lời thế này.
Lúc nói xong, trên mặt vẫn lấp ló xúc động.
Ta hổ thẹn cười:
"Ta biết tấm lòng chăm sóc của biểu ca, chỉ là, tâm ý Nam Tường cũng đã thay đổi, không muốn giẫm lên vết xe đổ, thiên hạ rộng lớn, hẳn có chỗ dung thân cho ta, ta không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cần tự do sống qua ngày là được."
Sau đó uyển chuyển cúi mình, hành lễ.
"Biểu ca, từ đây chia tay."
"Nam Tường!" Chàng trầm giọng gọi.
Ta quay đầu, chàng đứng thẳng dưới mái hiên, ánh mắt thăm thẳm nhìn ta.
Ta vẫy tay với chàng.
Như vẫy chào một đoạn tuế nguyệt đã qua.
12
Ta cùng cô bé sống chung.
Nhà nàng chỉ còn một bà nội m/ù, ta đến làm bạn, nàng cầu không được, thậm chí từ chối ta trả tiền thuê.
Từ đó, ngày ngày cùng nàng đồng trú đồng hành, ban ngày cùng ra quán, lúc nhàn rỗi đan giỏ tre, lợi nhuận tuy không cao, cũng đủ sống.
Từ cao môn thâm trạch đến phố chợ chợ búa, ta đã chuẩn bị tinh thần chịu khổ.
Không ngờ, vận khí lại bất ngờ tốt lên.
Lúc đó đang giữa đông, ban ngày thường có tuyết bay, chúng ta đang lo không có mái che, nhà hàng xóm sau tường, không rõ vì sao bỗng dựng mái cỏ trong sân kéo dài ra ngoài phố, vừa vặn che quán hàng chúng ta.
Tiết trời băng giá, gió lạnh t/àn b/ạo, chúng ta co ro, ngón tay đan giỏ tre cũng không linh hoạt, bên trái quán hàng bỗng có người b/án khoai nướng mới đến, lò lửa ch/áy rừng rực. Bên phải có người b/án mì bò mới đến, hơi nóng bốc nghi ngút. Quán nhỏ chúng ta kẹp giữa, ấm áp vô cùng.
Chủ quán mì còn rất nhiệt tình, mỗi ngày đều mời chúng ta hai tô mì chất đầy thịt bò, bảo là mời nếm thử hương vị.
Có mấy tên du đãng ứ/c hi*p lật quầy hàng nhỏ, hôm sau thấy chúng mặt mày bầm dập, quỳ thành hàng ở góc phố đối diện, đầu không dám ngẩng.
Có công tử nhà giàu tham sắc ta, muốn ta vào phủ làm thiếp, hôm sau lại sợ hãi dâng một xe lễ vật, nói xin lỗi vì ngôn hạnh bất đáng.
Thế là, chúng ta vô cớ có thêm đống quần áo đẹp đồ ăn ngon.
Còn việc buôn b/án, càng khỏi phải nói.
Hôm nay phu nhân Vương gia đặt một trăm cái, ngày mai Lý gia trang đặt năm trăm cái. Theo tốc độ đan lát của ta cùng cô bé, e rằng đến mùa xuân sang năm cũng chưa xong.
Chuyện tốt tiếp nối không ngừng.
Ta thường than thở giá bị đuổi khỏi Thượng thư phủ sớm hơn thì tốt, nhân sinh há chẳng sớm chuyển vận sao?
Chúng ta ngày ngày cảm tạ ông trời, khẩn khoản nài xin:
Xin đối đãi thế này, đừng dừng lại!
Ngày lạp bát, phố xá náo nhiệt khác thường, Nguyễn Tố Tâm cùng mấy quý nữ trang điểm lộng lẫy đi ngang qua quầy hàng ta.
