Các quý nữ chê bai đứng xa xa, che miệng cười chê.
Nguyễn Tố Tâm thong thả bước đến trước mặt ta, vẫn dáng vẻ đoan trang ôn nhu, trong mắt thậm chí thoáng chút thương hại.
"Tiểu thư Trang, không ngờ nàng lại sa cơ thế này, Thượng thư đại nhân quả thật vô tình. Nàng cũng đừng trách ta, giai tầng khác biệt, mệnh vận tự nhiên chia lìa."
Ta mỉm cười đáp: "Ta không trách nàng, ta cám ơn nàng mới phải."
Nàng khẽ nhếch môi nhuốm vẻ mỉa mai:
"Nàng quấn lấy Kim An ba năm, hắn chưa từng thích nàng một phần, toàn là gh/ét bỏ kh/inh thường, thật đáng thương. Nay ta cùng hắn sắp cử hành đại lễ, nàng giờ nói lời ngang ngạnh này, còn ý nghĩa gì?"
Tay ta vẫn miệt mài công việc, cười rạng rỡ đáp:
"Ta thật lòng cám ơn nàng, nếu không phải nàng diễn trò ấy, ta đã không rời Thượng thư phủ, cũng chẳng được như hiện tại, sống ngày tháng nhẹ nhàng vui vẻ."
Nàng nhìn ta hồi lâu, châm biếm lắc đầu, thất vọng nói:
"Nguyễn Tố Tâm ta sao từng coi nữ tử như ngươi làm đối thủ, thật nực cười lại đáng thương."
Nét mặt nàng lộ vẻ buông bỏ, quẳng một thỏi bạc lên sạp hàng ta, rồi phiêu nhiên rời đi.
Đêm trước ngày đại hôn ở Thượng thư phủ, khi ta ra ngoài lấy củi, bỗng thấy Chu Kim An.
Hắn lặng lẽ đứng ngoài sân, bóng hình hòa vào màn đêm mờ nhạt.
Ta ngỡ mắt hoa, toan tiến lên nhìn rõ, chợt thấy hắn quay người, bước nhanh rời đi.
Ngày đại hôn, ta lại thấy hắn.
Hắn mặc áo bào đỏ rực, lộng lẫy uy nghi, ngồi trên lưng ngựa cao, từ trước sạp hàng ta hùng hổ đi qua.
Tiểu nữ hài nhìn say đắm thốt lên:
"Vị công tử nhà nào đây, tựa tiên nhân giáng trần! Ngày sau ta cũng mong gả được nam tử thế này."
Ta cười đáp: "Phải đấy, phải đấy."
13
Không lâu sau, phòng thủ trong kinh thành bỗng nghiêm ngặt hẳn.
Người qua đường dần thưa thớt, thỉnh thoảng có quân lính trang bị chỉnh tề chạy hàng dọc, không khí ngập tràn dự cảm giông bão.
Một hôm, chủ tiệm mì nghiêm mặt bảo ta:
"Triều đình hẳn có đại sự, các ngươi đừng ra ngoài thời gian này, bọn ta cũng về nhà tránh họa."
Ta cùng tiểu nữ hài vâng lời đóng cửa không ra.
Sắp tết Nguyên đán, nãi nãi đột ngột ngất đi bất tỉnh, tiểu nữ hài khóc lóc cuống quýt. Ta lập tức lấy ngân phiếu di mẫu cho trước đổi bạc, mời đại phu tới nhà khám, nhưng vẫn bất lực.
Hôm ấy, trong sân xuất hiện ông lão phúc hậu b/éo tốt.
Y phục sang trọng, cười mỉm tự xưng Hà quản gia, vâng lệnh chủ nhân mời chúng tôi về phủ đón tết.
Ta ngạc nhiên hỏi: "Chủ nhân là ai? Vì sao mời?"
Ông ôn tồn giải thích, nói chủ nhân có tiền duyên với ta, thân phận sau này sẽ rõ, tuyệt không á/c ý, hơn nữa trong phủ có danh y, có thể giúp chữa bệ/nh nhân nhà.
Ta nghe xong, lập tức đồng ý, dẫn tiểu nữ hài và nãi nãi lên xe ngựa đi theo.
Tới dinh thự, mới biết là đại phủ sâu rộng.
Ta mang nghi hoặc xuống xe, gia nhân chỉnh tề lập tức đón tiếp, dâng áo choàng, trao lò sưởi tay.
Nãi nãi được khiêng vào y quán trong phủ, tiểu nữ hài đi theo.
Còn ta được dẫn tới tòa tiểu lâu tĩnh mịch thanh nhã, trong đó đồ đạc xa hoa tinh mỹ, đầy đủ mọi thứ.
Hai tiểu nữ tỳ nở nụ cười, cung kính đến hầu hạ.
Đêm ấy, ta nằm trong chăn gấm phù dung ấm áp, nghĩ nát óc cũng không biết tiền duyên phú quý vô biên này với ai.
Bèn quyết định không nghĩ nữa.
Cứ như là thiên ý lại một lần chiếu cố.
Từ hôm đó, ta sống cuộc đời sung túc gấp trăm lần ở Thượng thư phủ.
Chẳng nói tới gấm vóc cao lương mỹ vị mỗi ngày, khắp nơi có người hầu hạ.
Điểm tâm khó m/ua nhất kinh thành, trâm hoa thứ đắt giá nhất Như Ý phường, thậm chí cả sách tranh mới xuất bản, đều như nước chảy xuất hiện trước mặt.
Bệ/nh nãi nãi đã thuyên giảm, ở nơi biệt viện thanh u phía sau, có đại phu chuyên chăm sóc.
Tiểu nữ hài b/éo tròn hẳn, ngày ngày nhảy nhót, khi ăn điểm tâm, khi đ/á/nh đu, bảo rốt cuộc được sống cuộc đời mơ ước.
Ta hỏi: "Nàng không đan giỏ tre nữa sao?"
Nó bĩu môi: "Đã sống cảnh này rồi, ai còn đan nữa? Đợi ngày chủ nhân về, phát hiện nhầm người, lúc đó quay lại nối nghề cũng chưa muộn."
Ta suy nghĩ chốc lát, thấy có lý.
Ở đây gần một tháng, ta chưa gặp chủ nhân tòa dinh thự này lần nào.
Ta hỏi Hà quản gia, ông cười hiền hậu bảo chủ nhân đang bận việc ngoài, xong việc sẽ về, cứ yên tâm ở lại.
14
Ngày trừ tịch, ta trong phòng đ/ốt địa long, cùng hai bà cháu ăn bữa cơm tất niên thịnh soạn. Tiểu nữ hài no nê buồn ngủ, cùng nãi nãi sớm về viện nghỉ.
Ta lên giường nằm một lúc, ng/ực bỗng bứt rứt, bèn khoác bào phủ dệt gấm viền lông, thơ thẩn dạo trong sân.
Cách cửa sổ hoa trường lang, từ xa trông thấy hai vị đại phu trong phủ vội vã đi về phía hậu viện.
Ta bèn theo sau.
Tưởng hậu viện hết đường, nào ngọ qua cửa hoa rủ, thông sang một tòa đại trạch rộng rãi khác.
Có lẽ do trừ tịch, trong trạch viện vắng người.
Hai đại phu vào một gian phòng, ta nhìn qua cửa sổ hé mở.
Chính giữa phòng, trên trường sàng ngồi một nam tử trẻ tuổi.
Hắn khoác đại trường lông cáo, để lộ cánh tay nhuốm m/áu, sắc mặt hơi tái nhưng không giấu nổi ngũ quan tuấn tú sắc bén.
Chính là nam tử hôm ấy ta ướt mình ôm lấy!
Ta vô cùng kinh ngạc.
Hai tòa đại trạch kề nhau, giữa có đường thông, đại phu trong phủ lại xuất hiện nơi này...
Lẽ nào nam tử nói có tiền duyên với ta, chính là hắn?
Nam tử bỗng ngẩng mắt, nhìn ra cửa sổ.
Lông mi dài chớp nhẹ, hắn thấp giọng bảo người trong phòng lui ra, im lặng giây lát rồi lên tiếng: "Vào đi."
Ta gi/ật mình, qua cửa sổ buột miệng hỏi: "Nói ta sao?"
Khóe môi nam tử nở nụ cười khó nhận:
"Ừ, nói ngươi."
Ta ôm trái tim đ/ập thình thịch, chầm chậm bước vào.
Ta tò mò ngắm nhìn hắn, hắn cũng lặng lẽ nhìn ta.
